L'Europe face aux révolutions (1789-1848)

Rappel. Le déroulement de la Révolution et l’Empire ont été étudiés en 4^e : la Révolution française et Napoléon et l’Empire. En 1^re, on les relit sous l’angle d’une nouvelle conception de la nation.

De la révolution juridique à la révolution populaire

Face à la banqueroute, Louis XVI convoque les États généraux, qui s’ouvrent à Versailles le 5 mai 1789. En janvier, l’abbé Sieyès a publié Qu’est-ce que le Tiers état ? : le tiers, écrit-il, est « tout », car il fait vivre la nation, alors que les privilégiés s’en excluent par leurs privilèges. Le 17 juin 1789, les députés du tiers se proclament Assemblée nationale : ils prétendent représenter la nation entière, et non plus un ordre. Le 20 juin, par le serment du Jeu de paume, ils jurent de ne pas se séparer avant d’avoir donné une constitution au royaume. Le roi cède et l’Assemblée se déclare constituante le 9 juillet.

La prise de la Bastille (14 juillet) montre que le peuple parisien soutient cette révolution juridique ; à la fin de juillet, la « Grande Peur », vague de paniques et de soulèvements paysans, gagne les campagnes. Les 5 et 6 octobre, des Parisiennes marchent sur Versailles et ramènent la famille royale à Paris. Ces journées révolutionnaires, où la foule intervient directement, scandent toute la décennie.

L’été 1789 : la nation des égaux

La nuit du 4 août 1789, l’Assemblée abolit les privilèges (y compris fiscaux et ceux des provinces), les droits féodaux personnels et la vénalité des offices ; les autres droits seigneuriaux, pesant sur la terre, sont seulement déclarés rachetables (décret des 4-11 août), avant d’être abolis sans indemnité en 1793. Le 26 août, la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen affirme que « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits » (art. 1) et que « le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la nation » (art. 3) ; elle fait de la loi « l’expression de la volonté générale » (art. 6), garantit la liberté des opinions, « même religieuses » (art. 10), et la liberté d’expression (art. 11), la séparation des pouvoirs (art. 16) et la propriété, « droit inviolable et sacré » (art. 17). En novembre 1789, les biens du clergé sont mis à la disposition de la nation pour combler la dette : vendus comme biens nationaux, ils passent surtout à des bourgeois et à des paysans aisés.

1789 invente une nation politique et contractuelle : on est de la nation parce qu’on est citoyen, égal devant une même loi, et non parce qu’on parle une langue ou descend d’ancêtres communs. Sieyès la définit comme « un corps d’associés vivant sous une loi commune et représentés par la même législature ».

Les mots à ne pas confondre

Ce qu’en disent les historiens. L’école dite « classique » ou marxiste (Georges Lefebvre, Quatre-vingt-neuf, 1939 ; Albert Soboul) lit 1789 comme une révolution bourgeoise qui renverse la féodalité et ouvre la voie au capitalisme. À partir de 1978, François Furet (Penser la Révolution française) propose une lecture politique : la Révolution invente une culture démocratique nouvelle, celle de la souveraineté de la nation et de l’opinion, dont la Terreur est une dérive interne. Dans les années 1950, Jacques Godechot et Robert Palmer replacent 1789 dans une vague de révolutions atlantiques (Amérique, Provinces-Unies, Genève, Saint-Domingue).

Réflexe — Pour montrer une rupture de 1789, je cite un texte ou un acte daté, je dis ce qu’il abolit et je nomme le nouveau principe (souveraineté nationale, égalité en droits).

Attention — « La Déclaration donne le droit de vote à tous » est faux : elle pose des principes (égalité en droits, souveraineté nationale) mais ne fixe pas le suffrage ; la Constitution de 1791 le rend censitaire et les femmes restent exclues jusqu’en 1944. Et la souveraineté nationale n’est pas le suffrage universel.

1 / 6

La nation unie… et divisée par la question religieuse (1790-1791)

La nation se donne un territoire unifié : 83 départements remplacent les provinces en 1790. Le 14 juillet 1790, la fête de la Fédération réunit au Champ-de-Mars des gardes nationaux venus de tout le pays : la nation se célèbre elle-même.

Votée le 12 juillet 1790, la Constitution civile du clergé réorganise l’Église de France : évêques et curés sont élus par les électeurs du département et du district, et payés par l’État. À la fin de novembre 1790, l’Assemblée exige d’eux un serment de fidélité à la Constitution. La quasi-totalité des évêques et environ la moitié des curés refusent : ce sont les prêtres réfractaires (ou insermentés), face aux prêtres jureurs (constitutionnels). Le pape Pie VI condamne la Constitution civile au printemps 1791. La Révolution se coupe d’une partie des catholiques : c’est l’une des racines de la contre-révolution.

La Constitution du 3 septembre 1791 fonde une monarchie constitutionnelle : le roi conserve un veto suspensif, mais le pouvoir législatif appartient à une assemblée élue au suffrage censitaire. Seuls les « citoyens actifs », hommes de 25 ans payant un impôt égal à trois journées de travail, votent : environ 4 millions d’hommes (ordre de grandeur) ; les autres, dits « citoyens passifs », ont les droits civils mais ne votent pas. La fuite du roi à Varennes (20-21 juin 1791) ruine la confiance.

La guerre, la nation en armes et la République (1792)

La guerre déclarée le 20 avril 1792 au roi de Bohême et de Hongrie transforme la nation en nation en armes : l’Assemblée proclame « la patrie en danger » (11 juillet 1792), la monarchie tombe le 10 août 1792 (prise des Tuileries), la victoire de Valmy (20 septembre) sauve le pays face à l’armée prussienne et la Convention, élue au suffrage universel masculin, abolit la royauté le 21 septembre. La levée en masse (23 août 1793) fait de chaque citoyen un soldat.

Point de passage : le procès et la mort de Louis XVI (décembre 1792 - janvier 1793)

Le 20 novembre 1792, on découvre aux Tuileries l’« armoire de fer », un coffre qui contient la correspondance secrète du roi, notamment avec l’empereur. Faut-il juger le roi, que la Constitution de 1791 déclarait inviolable ? Pour Saint-Just (13 novembre 1792), « on ne peut point régner innocemment » ; pour Robespierre (3 décembre), « Louis doit mourir, parce qu’il faut que la patrie vive ». Le 3 décembre, la Convention décide de juger elle-même « Louis Capet » : elle seule représente désormais la nation souveraine.

Louis comparaît à la barre le 11 décembre 1792 ; défendu par Malesherbes, Tronchet et de Sèze, il nie les accusations (plaidoirie du 26 décembre). Les députés votent par appel nominal, un à un et à voix haute. Le 15 janvier 1793, ils le déclarent coupable à une très large majorité et rejettent l’« appel au peuple » voulu par des Girondins, qui proposaient de soumettre le jugement aux assemblées primaires. Les 16 et 17 janvier, la mort est votée par 387 voix contre 334 ; le sursis est rejeté le 19 janvier. Louis XVI est guillotiné le 21 janvier 1793, place de la Révolution. Le régicide rend tout retour en arrière impossible : la nation a jugé son ancien roi, et les monarchies européennes entrent en guerre contre la République.

La République en danger : sans-culottes et Terreur (1793-1794)

Les sans-culottes sont des militants populaires parisiens, artisans, boutiquiers, compagnons, organisés dans les sections de la capitale : ils portent le pantalon et non la culotte des nobles et des bourgeois, et réclament une démocratie plus directe. Face à eux, les députés de la Convention se veulent les seuls représentants de la nation. Le 2 juin 1793, des sans-culottes armés encerclent la Convention et obtiennent l’arrestation de 29 représentants girondins : les Montagnards l’emportent.

La République se radicalise : la Terreur, mise à l’ordre du jour en septembre 1793, suspend les libertés au nom du salut public, face à la guerre extérieure et à l’insurrection de la Vendée (mars 1793). Le 4 février 1794, la Convention abolit l’esclavage dans les colonies, après l’insurrection des esclaves de Saint-Domingue (août 1791). Robespierre tombe le 9 Thermidor an II (27 juillet 1794) ; le Directoire (1795-1799) revient au suffrage censitaire.

Point de passage : Madame Roland, une femme en révolution

Les femmes participent à la Révolution (marche sur Versailles, clubs, pétitions), mais restent exclues de la citoyenneté politique. Madame Roland (Manon Roland) tient un salon où se retrouvent les futurs Girondins (Brissot, Pétion, Buzot) ; quand son mari devient ministre de l’Intérieur (mars 1792), elle dirige en fait ses bureaux et rédige ses lettres, dont celle qui demande au roi de renoncer à ses veto (juin 1792). Arrêtée le 1^er juin 1793, au moment de la chute des Girondins, elle écrit en prison ses Mémoires (Appel à l’impartiale postérité), où elle se présente en associée de son mari. Elle est guillotinée le 8 novembre 1793. Olympe de Gouges, auteure de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791), l’a été le 3 novembre ; les clubs féminins sont interdits le 30 octobre 1793.

Réflexe — Pour chaque moment de 1790-1799, je dis ce qu’il change à la nation : qui en fait partie, qui la représente, qui la menace.

Attention — La République n’est pas proclamée en 1789 mais en septembre 1792. On lit parfois que Louis XVI fut condamné « à une voix près » : c’est une légende, la mort l’emporte avec une nette avance. Et la Terreur ne résume pas toute la Révolution : elle dure de septembre 1793 à juillet 1794.

2 / 6

Stabiliser les acquis, gouverner seul

Le coup d’État du 18 Brumaire an VIII (9 novembre 1799) porte le général Bonaparte au pouvoir. Premier consul, il affirme que la Révolution « est finie » et veut en consolider les acquis tout en rétablissant l’ordre. Il crée les préfets (loi du 17 février 1800), la Banque de France (1800), les lycées et la Légion d’honneur (1802). Le Concordat signé avec le pape en 1801 réconcilie l’État et l’Église catholique, sans rendre au clergé ses biens vendus.

Le Code civil (21 mars 1804) est préparé par une commission de quatre juristes nommée en août 1800 (Portalis, Tronchet, Bigot-Préameneu, Maleville). Il unifie le droit d’un pays jusque-là partagé entre le droit écrit, d’origine romaine, au Midi, et de nombreuses coutumes au Nord. Il garantit l’égalité devant la loi (« Tout Français jouira des droits civils », art. 8), la liberté de conscience, le mariage civil et la propriété, « droit de jouir et disposer des choses de la manière la plus absolue » (art. 544). Mais il consacre l’autorité du mari (« la femme obéissance à son mari », art. 213) et du patron, cru sur parole en cas de litige sur les salaires (art. 1781). Napoléon l’impose dans les pays annexés et les États vassaux, où il diffuse l’égalité civile ; il reste en vigueur dans plusieurs pays après 1815.

Ce régime est pourtant un pouvoir personnel : les assemblées sont muselées, la presse censurée, et Bonaparte se légitime par des plébiscites au suffrage masculin : les hommes répondent par oui ou par non à une question posée par le pouvoir. Consul à vie en 1802, il se fait sacrer empereur le 2 décembre 1804. Il rétablit l’esclavage dans les colonies le 20 mai 1802 ; Saint-Domingue résiste et devient Haïti, indépendante le 1^er janvier 1804.

De la nation en armes à la Grande Armée

La levée en masse de 1793 était une mesure d’urgence. La loi Jourdan (5 septembre 1798) en fait une règle : « Tout Français est soldat et se doit à la défense de la patrie » ; la conscription peut appeler chaque année les hommes de 20 à 25 ans. Elle alimente les armées de Napoléon jusqu’en 1815. Le nom de « Grande Armée » apparaît en août 1805, quand l’empereur lève le camp de Boulogne pour marcher vers le Rhin. En 1812, celle qui envahit la Russie compte plus de 600 000 hommes, dont une grande partie de soldats venus des pays alliés ou annexés : l’armée des citoyens de 1793 est devenue l’armée d’un empire.

Bouleverser l’Europe, réveiller les nations

Les guerres bouleversent l’Europe : Austerlitz (2 décembre 1805), fin du Saint-Empire (1806), Confédération du Rhin (1806). À son apogée en 1811, le Grand Empire compte 130 départements et des États vassaux où Napoléon exporte le Code civil et abolit les droits féodaux. Mais l’occupation, les impôts et la conscription réveillent des sentiments nationaux dirigés contre la France : soulèvement de Madrid le 2 mai 1808 et guérilla espagnole, Discours à la nation allemande de Fichte (Berlin, 1807-1808), réformes prussiennes, résistance russe en 1812. La « bataille des Nations » à Leipzig (octobre 1813) puis Waterloo (18 juin 1815) mettent fin à l’Empire.

Chez Fichte, et avant lui chez Herder, la nation repose sur la langue, la culture et l’histoire partagées, héritées et non choisies : c’est la nation culturelle, qui existe avant l’État et peut réclamer d’en former un. Elle s’oppose à la nation politique de 1789, contrat entre citoyens égaux. Les deux conceptions coexistent au XIX^e siècle.

Ce qu’en disent les historiens. Dès 1856, Tocqueville (L’Ancien Régime et la Révolution) souligne une continuité : la centralisation administrative, commencée par la monarchie, est achevée par la Révolution et par Napoléon.

Réflexe — Pour toute mesure de Napoléon, je me demande : prolonge-t-elle 1789 (égalité, propriété, État rationnel) ou la trahit-elle (libertés, esclavage, pouvoir d’un seul) ?

Attention — Ne faites de Napoléon ni un simple héritier ni un simple tyran. Et le Code civil n’est pas une constitution : il règle les rapports entre particuliers (personnes, famille, propriété, contrats), pas l’organisation des pouvoirs publics.

3 / 6

Point de passage : Metternich et le congrès de Vienne

De septembre 1814 au 9 juin 1815 (Acte final), les vainqueurs se réunissent à Vienne : le chancelier autrichien Metternich, qui préside et domine le congrès, le tsar Alexandre I^er, le Britannique Castlereagh, le Prussien Hardenberg ; le Français Talleyrand parvient à y faire entendre la voix de la France vaincue. Leur but : effacer la Révolution et empêcher tout retour de la domination française. Metternich résumera plus tard cet ordre dans une lettre d’avril 1847 : « Le mot Italie est une dénomination géographique », sans valeur politique.

Trois principes guident la nouvelle carte. La légitimité, défendue par Talleyrand : les dynasties d’avant 1789 retrouvent leur trône (Bourbons en France, en Espagne, à Naples). L’équilibre des puissances : aucun État ne doit dominer. Le cordon sanitaire autour de la France : création du royaume des Pays-Bas (Hollande et Belgique), renforcement du Piémont-Sardaigne, installation de la Prusse en Rhénanie. L’Autriche obtient la Lombardie-Vénétie, la Russie l’essentiel de la Pologne. L’Allemagne forme une Confédération germanique de 39 États présidée par l’Autriche ; l’Italie reste morcelée.

Une nouvelle diplomatie : alliances et congrès

Le 26 septembre 1815, la Russie, l’Autriche et la Prusse forment la Sainte-Alliance, pacte de monarques chrétiens inspiré par le tsar, auquel Louis XVIII adhère en novembre. La Quadruple-Alliance (20 novembre 1815), avec le Royaume-Uni, organise des congrès réguliers (Aix-la-Chapelle 1818, Troppau 1820, Laybach 1821, Vérone 1822) qui autorisent des interventions armées contre les révolutions. C’est le « concert européen » : les grandes puissances règlent ensemble les crises au lieu de se faire la guerre ; la France y est réadmise au congrès d’Aix-la-Chapelle (1818).

En France, la Restauration et la Charte de 1814

Louis XVIII, frère de Louis XVI, rentre après l’abdication de Napoléon (6 avril 1814). Il octroie la Charte du 4 juin 1814 : il la concède de sa propre autorité, et la souveraineté reste au roi, « chef suprême de l’État » (art. 14). Mais il garde des acquis de la Révolution : l’égalité devant la loi (art. 1), une liberté de la presse encadrée par des lois de répression (art. 8), le Code civil et la propriété des biens nationaux vendus. Le catholicisme redevient religion de l’État (art. 6). Le vote est réservé aux hommes de 30 ans payant 300 francs d’impôt direct (environ 100 000 électeurs).

Réflexe — Pour l’ordre de 1815, je cite les trois principes (légitimité, équilibre, cordon sanitaire), un exemple de peuple sacrifié et l’instrument qui le protège (alliances et congrès).

Attention — Le Royaume-Uni n’appartient pas à la Sainte-Alliance : il n’entre que dans la Quadruple-Alliance. Et 1815 n’efface pas tout : la Restauration ne rétablit ni les ordres ni les droits féodaux.

4 / 6

Libéraux et nationaux : des idées qui circulent

Les opposants s’organisent en sociétés secrètes (carbonari en Italie, sociétés étudiantes en Allemagne, réprimées par les décrets de Karlsbad en 1819) et s’appuient sur le romantisme, qui exalte le peuple, sa langue et son histoire. En 1831, Mazzini, exilé, fonde à Marseille la Jeune-Italie, qui veut une Italie unie et républicaine. Après l’échec de leur insurrection, des milliers de Polonais s’exilent, surtout en France : c’est la « Grande Émigration ».

Une première vague écrasée (1820-1825)

Le colonel Riego se soulève (1^er janvier 1820) et impose à Ferdinand VII la constitution de Cadix (mars 1820) ; Naples, le Piémont et le Portugal suivent. Le système des congrès réagit : l’Autriche écrase Naples et le Piémont (1821), une armée française rétablit l’absolutisme en Espagne (Trocadéro, 31 août 1823). En Russie, les officiers décembristes, qui veulent imposer une constitution au nouveau tsar, échouent en décembre 1825.

Point de passage : 1822, le massacre de Chios, et l’indépendance grecque

Insurgés en 1821 contre l’Empire ottoman, les Grecs proclament leur indépendance au début de 1822. Pour faire un exemple, les troupes ottomanes ravagent en avril 1822 l’île de Chios, l’une des plus riches de l’Égée (100 000 à 120 000 habitants) : selon les estimations les plus courantes, environ 25 000 personnes sont tuées et 45 000 réduites en esclavage. Le massacre retourne l’opinion européenne : Delacroix expose Scènes des massacres de Scio au Salon de 1824, Victor Hugo y consacre « L’Enfant » dans Les Orientales (1829). C’est l’essor du philhellénisme, l’engouement pour la cause grecque : le poète Byron meurt à Missolonghi (avril 1824).

Le Royaume-Uni, la France et la Russie détruisent la flotte turco-égyptienne à Navarin (20 octobre 1827) ; l’indépendance est reconnue par le protocole de Londres (3 février 1830). Les puissances ont soutenu une nation chrétienne contre l’Empire ottoman, qu’elles veulent affaiblir, sans renier leur conservatisme.

Point de passage : 1830, les Trois Glorieuses

En France, Charles X (1824-1830) veut revenir à l’Ancien Régime ; ses ordonnances de Saint-Cloud (25 juillet 1830), prises au nom de l’article 14 de la Charte, suspendent la liberté de la presse et dissolvent la Chambre. Paris se couvre de barricades : ce sont les Trois Glorieuses (27-29 juillet 1830). Louis-Philippe devient « roi des Français » (9 août) et rétablit le drapeau tricolore : c’est la monarchie de Juillet, libérale mais censitaire.

La Charte révisée du 14 août 1830 ouvre la seconde expérience de monarchie constitutionnelle du siècle. Elle n’est plus octroyée : elle se présente comme un pacte entre le roi et les Chambres. Le catholicisme n’est plus que la religion « professée par la majorité des Français », « la censure ne pourra jamais être rétablie », le roi perd le droit de faire des ordonnances pour la sûreté de l’État, et l’initiative des lois est partagée entre le roi et les Chambres. L’âge pour voter passe de 30 à 25 ans, puis la loi du 19 avril 1831 abaisse le cens de 300 à 200 francs : environ 166 000 électeurs.

L’onde se propage : les Belges se soulèvent à Bruxelles (25 août 1830) et proclament leur indépendance (4 octobre), reconnue par les puissances à Londres ; les Polonais s’insurgent (29 novembre 1830), mais Varsovie est reprise par les Russes en septembre 1831.

Réflexe — Pour un soulèvement de 1820-1831, je dis s’il est libéral, national ou les deux, puis pourquoi il réussit ou échoue (attitude des puissances).

Attention — Libéralisme n’est pas nationalisme : alliés contre Metternich, ils peuvent diverger. Et ne confondez pas les révolutions : juillet 1830 donne la monarchie de Juillet, pas une république ; la Belgique naît en 1830, pas en 1848.

5 / 6

L’élan : de Palerme à Francfort

La crise de 1846-1847 (mauvaises récoltes, maladie de la pomme de terre, chômage) aggrave les tensions. Le 12 janvier 1848, Palerme se soulève. À Paris, l’interdiction d’un banquet réformiste, dans la campagne des banquets pour l’élargissement du droit de vote, provoque les journées des 22-24 février 1848 : Louis-Philippe abdique, un Gouvernement provisoire, où le poète Lamartine joue un rôle majeur, proclame la IIe République. Il instaure le suffrage universel masculin (décret du 5 mars 1848 : environ 9 millions d’électeurs, contre 240 000 en 1846), abolit la peine de mort en matière politique (26 février), ouvre des Ateliers nationaux pour les chômeurs et abolit l’esclavage (décret du 27 avril 1848, préparé par une commission présidée par Victor Schœlcher, qui affranchit environ 250 000 esclaves).

La nouvelle gagne l’Europe. À Vienne, Metternich démissionne le 13 mars ; Berlin se couvre de barricades le 18 mars ; Milan chasse les Autrichiens (Cinq Journées, 18-22 mars) et Venise proclame la république de Saint-Marc (22 mars). En Hongrie, Kossuth obtient une large autonomie (lois d’avril). Un Parlement élu de toute l’Allemagne se réunit à Francfort le 18 mai. Les souverains accordent des constitutions, comme le Statuto piémontais (4 mars 1848) ; l’Autriche abolit les corvées paysannes (7 septembre 1848).

Les divisions et la reconquête (1848-1849)

Divisions sociales : à Paris, la fermeture des Ateliers nationaux provoque l’insurrection ouvrière des journées de Juin (23-26 juin 1848), écrasée par le général Cavaignac ; le 10 décembre, Louis-Napoléon Bonaparte est élu président avec près des trois quarts des voix. Divisions nationales : Hongrois contre Croates, Allemands de Bohême contre Tchèques (Congrès slave de Prague, juin 1848) ; les libéraux allemands de Francfort refusent aux Tchèques ce qu’ils réclament pour les Allemands.

Les armées reprennent le dessus : Prague bombardée (juin 1848), Vienne reprise (octobre), Piémont battu à Custoza (juillet 1848) puis à Novare (mars 1849) ; le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV refuse la couronne offerte par Francfort (avril 1849) ; les troupes françaises abattent la République romaine (juillet 1849) ; les Hongrois capitulent devant les Russes le 13 août 1849.

Échec ou apprentissage ? Le bilan de 1848

Échec : aucun État national nouveau, les monarchies restaurées, la République française confisquée par Louis-Napoléon Bonaparte en décembre 1851. Apprentissage : Maurice Agulhon (1848 ou l’apprentissage de la République, 1973) montre que les Français se familiarisent avec le vote et la vie politique ; ailleurs, l’abolition des droits seigneuriaux en Autriche ou le Statuto piémontais sont durables, et la question nationale ne quitte plus l’agenda européen.

Réflexe — Pour 1848, je suis trois temps (élan, divisions, reconquête), puis je sépare l’échec politique immédiat des acquis durables.

Attention — Écrivez « suffrage universel masculin », jamais « suffrage universel » seul, pour 1848. Et ne dites pas que 1848 n’a « servi à rien » : suffrage universel masculin, abolition de l’esclavage dans les colonies françaises et fin des corvées en Autriche sont des acquis durables.

6 / 6