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Humanisme, Réforme, Classicisme, Lumières : grandes étapes de la pensée critique
Objet d'étude : La littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle — des humanistes aux philosophes des Lumières
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Les 24 questions du QCM en version texte
Pour réviser sans écran ou imprimer : chaque question avec ses propositions ; la bonne réponse et son explication se déplient.
Niveau facile — 8 questions
Quel progrès technique accélère la diffusion des idées humanistes au XVIe siècle ?
- A. L'invention de la boussole
- B. La création de l'Académie française
- C. La diffusion de l'imprimerie après 1455
- D. L'ouverture des premières universités
Réponse
C. La diffusion de l'imprimerie après 1455 — L'imprimerie permet de multiplier les textes rétablis par les humanistes et de porter une controverse devant des milliers de lecteurs. L'Académie française, elle, est fondée en 1635.
Qui est l'auteur des Essais, publiés de 1580 à 1595 ?
- A. Montaigne
- B. Rabelais
- C. Érasme
- D. La Boétie
Réponse
A. Montaigne — Montaigne publie les deux premiers livres en 1580, ajoute le troisième en 1588, et l'édition posthume de 1595 intègre ses dernières additions.
En quelle année Luther rend-il publiques ses 95 thèses ?
- A. 1492
- B. 1572
- C. 1598
- D. 1517
Réponse
D. 1517 — 1517 ouvre la Réforme. 1572 est l'année de la Saint-Barthélemy, 1598 celle de l'édit de Nantes, 1492 celle du premier voyage de Colomb.
Quel genre de la littérature d'idées Montaigne invente-t-il en français ?
- A. La maxime
- B. L'essai
- C. Le pamphlet
- D. Le dialogue philosophique
Réponse
B. L'essai — Le titre même donne son nom au genre : un essai est une tentative de jugement, qui accepte de se reprendre. La maxime sera la forme des moralistes du XVIIe siècle.
« La raison du plus fort est toujours la meilleure » ouvre quelle fable de La Fontaine ?
- A. « Le Loup et l'Agneau » (1668)
- B. « Le Corbeau et le Renard » (1668)
- C. « La Cigale et la Fourmi » (1668)
- D. « Les Animaux malades de la peste » (1678)
Réponse
A. « Le Loup et l'Agneau » (1668) — La moralité est placée en tête de la fable I, 10 : le récit qui suit montre ensuite le fort prenant la peine de plaider, c'est-à-dire la force se déguisant en justice.
Avec qui Diderot dirige-t-il l'Encyclopédie (1751-1772) ?
- A. Voltaire
- B. Rousseau
- C. D'Alembert
- D. Montesquieu
Réponse
C. D'Alembert — D'Alembert, mathématicien, signe le Discours préliminaire et quitte l'entreprise en cours de route ; Rousseau et Voltaire y ont seulement collaboré par des articles.
Le Traité sur la tolérance (1763) de Voltaire est écrit après quelle affaire judiciaire ?
- A. L'affaire du Collier
- B. L'affaire Calas
- C. L'affaire Dreyfus
- D. L'affaire des Placards
Réponse
B. L'affaire Calas — Jean Calas, protestant toulousain, est supplicié en 1762 ; Voltaire obtiendra sa réhabilitation en 1765. L'affaire Dreyfus est de la fin du XIXe siècle.
Quel ouvrage de Rousseau, paru en 1762, s'ouvre sur la liberté perdue de l'homme ?
- A. Les Rêveries du promeneur solitaire
- B. Les Confessions
- C. Le Discours sur les sciences et les arts
- D. Du contrat social
Réponse
D. Du contrat social — La première phrase du chapitre 1 du livre I est : « L'homme est né libre, et partout il est dans les fers. » Le Discours sur les sciences et les arts date de 1750.
Niveau moyen — 8 questions
Dans « De l'esclavage des nègres » (De l'esprit des lois, XV, 5, 1748), que fait Montesquieu ?
- A. Il défend sincèrement la traite pour des raisons économiques propres à son temps
- B. Il feint de défendre l'esclavage par des arguments absurdes, pour le dénoncer
- C. Il décrit la pratique sans porter de jugement
- D. Il rédige un projet de loi d'abolition immédiate
Réponse
B. Il feint de défendre l'esclavage par des arguments absurdes, pour le dénoncer — Tout le chapitre appartient à la thèse réfutée : la mauvaise qualité volontaire des arguments et le décalage entre le ton léger et la gravité du sujet signalent l'ironie.
Qu'appelle-t-on argumentation indirecte ?
- A. Une argumentation mal construite
- B. Une argumentation seulement orale
- C. Une thèse énoncée par l'auteur en son nom propre
- D. Une thèse portée par une fiction ou un porte-parole inventé
Réponse
D. Une thèse portée par une fiction ou un porte-parole inventé — Le critère est l'instance qui parle, non la force de la critique : fable, conte, lettre fictive et dialogue sont indirects, le traité et le pamphlet signés sont directs.
Le Discours de la servitude volontaire de La Boétie a été…
- A. rédigé vers 1548, publié après sa mort par des protestants
- B. écrit pendant la Révolution française
- C. composé par Montaigne sous un nom d'emprunt, pour se protéger
- D. publié du vivant de l'auteur avec privilège royal
Réponse
A. rédigé vers 1548, publié après sa mort par des protestants — La Boétie meurt en 1563. Son texte, resté manuscrit, est publié par des protestants après la Saint-Barthélemy, qui en font une arme de circonstance.
Quel procédé domine Candide (1759) ?
- A. L'élégie
- B. Le réalisme documentaire
- C. L'ironie propre au conte philosophique
- D. Le lyrisme autobiographique
Réponse
C. L'ironie propre au conte philosophique — Personnages sommaires, rythme accéléré, catastrophes enchaînées : l'invraisemblance même fait argument contre l'optimisme, sans le réfuter dans les formes.
À quel genre appartiennent les Entretiens sur la pluralité des mondes (1686) de Fontenelle ?
- A. Au théâtre
- B. Au pamphlet
- C. Au roman épistolaire d'inspiration philosophique
- D. Au dialogue de vulgarisation scientifique
Réponse
D. Au dialogue de vulgarisation scientifique — Les objections de la marquise donnent voix au lecteur non savant : la science devient un sujet de conversation, donc un savoir partageable et discutable.
Pourquoi les auteurs du XVIIe siècle recourent-ils massivement à l'apologue et au portrait ?
- A. Par simple goût du merveilleux
- B. Parce que la censure interdit la critique directe des grands
- C. Parce que le public ne lisait pas la prose
- D. Parce que le roi l'exigeait de ses écrivains
Réponse
B. Parce que la censure interdit la critique directe des grands — Privilège royal, condamnations et protections nécessaires rendent la critique nominale dangereuse : le détour animal ou le type moral rendent dicible ce qui, nommé, serait puni.
Que désigne le procédé du « regard étranger » ?
- A. Un narrateur omniscient extérieur à l'histoire
- B. Une description exotique purement ornementale de pays lointains et de leurs coutumes
- C. Faire observer une société par un étranger pour en dénaturaliser les usages
- D. Le discours d'un personnage rapporté indirectement
Réponse
C. Faire observer une société par un étranger pour en dénaturaliser les usages — De Montaigne (1580) à Diderot (1772), l'ignorance du visiteur transforme nos coutumes en bizarreries locales : la charge de la justification change de camp.
De quoi Les Tragiques (1616) d'Agrippa d'Aubigné portent-ils témoignage ?
- A. Des guerres de religion vues par un protestant
- B. De la cour de Louis XIV
- C. De la découverte du Nouveau Monde
- D. Des querelles autour de l'Encyclopédie
Réponse
A. Des guerres de religion vues par un protestant — D'Aubigné, chef de guerre protestant, fait de la violence subie une épopée en vers où l'indignation tient lieu d'argument : c'est de la polémique par la poésie.
Niveau difficile — 8 questions
Qu'est-ce qui distingue le plus nettement l'essai montaignien du traité ?
- A. L'essai est nécessairement plus court
- B. L'essai s'adresse exclusivement aux savants
- C. L'essai refuse tout recours à l'exemple et à la citation des auteurs anciens
- D. L'essai suit un jugement en mouvement, sans démontrer une thèse close
Réponse
D. L'essai suit un jugement en mouvement, sans démontrer une thèse close — La longueur n'est pas le critère : les Essais forment trois livres. C'est la forme de la pensée qui change, d'où les revirements et les additions successives de Montaigne.
Quel est l'apport décisif du Traité des hérétiques de Castellion (1554) ?
- A. Il fonde l'Église réformée de France
- B. Il donne la première traduction allemande de la Bible
- C. Il dissocie la défense d'une doctrine du meurtre de celui qui la conteste
- D. Il réclame la liberté de la presse imprimée
Réponse
C. Il dissocie la défense d'une doctrine du meurtre de celui qui la conteste — En pleine répression, Castellion sépare la vérité d'une croyance de la violence exercée en son nom : c'est le premier maillon du fil qui mène à Bayle puis à Voltaire.
Quelle est la place de Rousseau parmi les philosophes des Lumières ?
- A. Il en est l'adversaire déclaré et rejette toute idée de liberté politique
- B. Il partage l'exigence critique mais conteste l'idée que les sciences et les arts améliorent les mœurs
- C. Il défend la monarchie de droit divin contre les encyclopédistes
- D. Il refuse par principe d'écrire pour le public
Réponse
B. Il partage l'exigence critique mais conteste l'idée que les sciences et les arts améliorent les mœurs — Dès le Discours sur les sciences et les arts (1750), il dissocie progrès des savoirs et progrès moral, tout en fondant en 1762 la souveraineté du peuple. Les Lumières ne sont pas un bloc.
Quelle est la fonction critique des renvois dans l'Encyclopédie ?
- A. Ils font dire à un article ce qu'un autre ne pouvait dire sans risque
- B. Ils servent uniquement à éviter les répétitions entre volumes
- C. Ils indiquent les sources latines des définitions
- D. Ils remplacent le classement alphabétique par un classement thématique
Réponse
A. Ils font dire à un article ce qu'un autre ne pouvait dire sans risque — Le lecteur attentif reconstitue la thèse en suivant les renvois, ce qui met la critique hors d'atteinte d'une censure qui examine les articles un à un.
Quelle continuité relie La Boétie (vers 1548) et Rousseau (1762) ?
- A. Tous deux cherchent pourquoi des hommes consentent à leur propre soumission
- B. Tous deux justifient l'obéissance au tyran par l'intérêt public
- C. Tous deux écrivent des dialogues mondains
- D. Tous deux rejettent la notion même de peuple
Réponse
A. Tous deux cherchent pourquoi des hommes consentent à leur propre soumission — La question est commune, son traitement diffère : exhortation morale à cesser de servir chez La Boétie, fondation en droit d'une obéissance légitime chez Rousseau.
Dans « Des cannibales » (Essais, I, 31, 1580), sur quoi porte d'abord la critique de Montaigne ?
- A. Sur la cruauté des peuples lointains
- B. Sur l'absence de lois et de tout gouvernement chez les Tupinambas
- C. Sur la supériorité technique de l'Europe
- D. Sur nos propres usages, que l'éloignement révèle comme relatifs
Réponse
D. Sur nos propres usages, que l'éloignement révèle comme relatifs — « Chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage » : l'objet réel du chapitre est l'observateur européen, non l'observé, et la cruauté dénoncée est celle des guerres de religion.
Quelle erreur faut-il éviter à propos du classicisme du XVIIe siècle ?
- A. Croire qu'il est postérieur aux Lumières
- B. Croire qu'il ignore l'Antiquité et rejette les modèles grecs et latins
- C. Croire que règles et convenances y empêchent toute critique sociale
- D. Croire qu'il emploie aussi la prose
Réponse
C. Croire que règles et convenances y empêchent toute critique sociale — La Fontaine, La Bruyère et Pascal montrent le contraire : la contrainte formelle et la censure produisent une critique oblique, souvent plus mordante qu'une attaque frontale.
Comment Kant définit-il les Lumières en 1784 ?
- A. Comme un siècle déjà achevé de progrès techniques et de découvertes savantes
- B. Comme la sortie de l'homme d'une minorité dont il est lui-même responsable
- C. Comme la victoire de l'athéisme sur les Églises
- D. Comme le règne des académies sur la vie intellectuelle
Réponse
B. Comme la sortie de l'homme d'une minorité dont il est lui-même responsable — Sa devise, sapere aude, met l'accent sur le courage et non sur le savoir : l'obstacle n'est pas l'ignorance mais la paresse et la peur de juger par soi-même.
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