Humanisme, Réforme, Classicisme, Lumières : grandes étapes de la pensée critique
Objet d'étude : La littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle — des humanistes aux philosophes des Lumières
À propos de cette page
Ce lexique sur « Humanisme, Réforme, Classicisme, Lumières : grandes étapes de la pensée critique » en première donne les définitions précises dont on a besoin au bac : chaque terme avec ses synonymes, ses antonymes et les distinctions à ne pas manquer. Au programme : L'humanisme : relire les Anciens pour juger le présent (XVIe siècle), La Réforme et les guerres de religion : la conscience contre l'autorité, L'âge classique : la raison, les moralistes et l'art de la critique oblique, Les Lumières : l'usage public de la raison. Le sens de chaque mot est repris selon l'époque et selon le point de vue, parce qu'une définition bien posée ouvre une partie de devoir. Les repères d'analyse sont expliqués avec l'usage qu'on en fait dans une copie. Lexique gratuit rédigé par un professeur particulier à Marseille pour les élèves de première.
Humanisme
Mouvement européen des XIVe-XVIe siècles qui fait de l'étude des langues et des textes anciens la formation de l'homme, et de l'examen personnel des sources un devoir intellectuel.
Synonymes
Renaissance des lettres — l'expression désigne le même moment vu du côté de la culture ; l'humanisme en est le programme intellectuel précis
Antonymes
Scolastique — la scolastique raisonne à partir des commentaires autorisés, l'humanisme exige le retour au texte original
À ne pas confondre
Humanitaire — l'humanitaire soulage une souffrance ; l'humanisme forme un jugement par les humanités
Renaissance — la Renaissance est une période et un mouvement artistique, l'humanisme une position intellectuelle
Selon l'époque et le point de vue — Né en Italie au XIVe siècle autour de Pétrarque, il gagne la France au XVIe avec Lefèvre d'Étaples, Rabelais et Montaigne, soutenu par l'imprimerie et par la fondation des lecteurs royaux en 1530.
Ce que le mot permet d'écrire — Dans une copie, ne dites pas qu'un texte est humaniste parce qu'il aime les hommes : montrez qu'il cite les Anciens, qu'il réclame un examen personnel ou qu'il fait du savoir une condition de la liberté.
Réforme
Mouvement religieux du XVIe siècle qui conteste l'autorité romaine au nom de l'Écriture seule et fait de la lecture personnelle de la Bible le fondement de la foi.
Synonymes
Protestantisme — le protestantisme est le résultat confessionnel durable, la Réforme le mouvement qui y conduit
Antonymes
Contre-Réforme — ce n'est pas un simple refus mais une réponse catholique organisée, notamment au concile de Trente (1545-1563)
À ne pas confondre
Guerres de religion — la Réforme est la cause doctrinale, les guerres de religion (1562-1598) la conséquence politique et militaire en France
Selon l'époque et le point de vue — Ouverte par les 95 thèses de Luther en 1517, elle se dote d'une prose française avec l'Institution de la religion chrétienne de Calvin (1541) et nourrit la polémique jusqu'aux Tragiques d'Agrippa d'Aubigné (1616).
Ce que le mot permet d'écrire — Employez le terme pour expliquer une caractéristique de forme : c'est parce qu'il faut convaincre les fidèles eux-mêmes que l'on écrit en langue vulgaire, avec des arguments et non des autorités.
Libre examen
Attitude qui consiste à ne recevoir une affirmation pour vraie qu'après l'avoir soumise à son propre jugement, quelle que soit l'autorité qui la garantit.
Synonymes
Esprit critique — l'esprit critique est la disposition générale, le libre examen le geste historiquement daté qui l'institue au XVIe siècle
Antonymes
Argument d'autorité — il fait de la source de la parole la preuve de sa vérité, exactement ce que le libre examen refuse
À ne pas confondre
Relativisme — le relativisme conclut qu'aucune thèse ne vaut mieux qu'une autre ; le libre examen cherche au contraire à établir laquelle vaut
Selon l'époque et le point de vue — Réclamé par les humanistes pour les textes, étendu par la Réforme à l'Écriture, formalisé par le doute méthodique de Descartes (Discours de la méthode, 1637), il devient chez Kant en 1784 l'usage public de la raison.
Ce que le mot permet d'écrire — C'est le mot qui relie les quatre périodes du chapitre : en dissertation, il permet de montrer une continuité sans confondre les époques.
Tolérance
Principe selon lequel une opinion, notamment religieuse, ne doit pas être réprimée par la force, même quand on la juge fausse.
Synonymes
Liberté de conscience — la liberté de conscience est le droit reconnu, la tolérance l'attitude qui accepte de le reconnaître à l'adversaire
Antonymes
Fanatisme — le fanatisme ne se contente pas de croire, il veut contraindre l'autre à croire
À ne pas confondre
Indifférence — l'indifférent ne prend pas parti ; le tolérant a une conviction et renonce pourtant à l'imposer, ce qui est bien plus exigeant
Selon l'époque et le point de vue — Formulée par Castellion en 1554, accordée civilement par l'édit de Nantes (1598) puis révoquée en 1685, reprise par Bayle (1697) et par Voltaire après l'affaire Calas (Traité sur la tolérance, 1763), elle devient un droit en 1789.
Ce que le mot permet d'écrire — Évitez la paraphrase morale. Écrivez ce que le texte fait : Voltaire ne demande pas qu'on aime les protestants, il montre qu'une société qui supplice un innocent se détruit elle-même.
Lumières
Mouvement européen du XVIIIe siècle qui soumet les croyances, les lois et les mœurs à l'examen de la raison, en vue de réformer la société.
Synonymes
Philosophie (au sens du XVIIIe) — au XVIIIe siècle, être philosophe désigne un engagement critique public, non l'enseignement d'une discipline
Antonymes
Obscurantisme — l'obscurantisme ne se contente pas d'ignorer, il tient l'ignorance du peuple pour utile à l'ordre
À ne pas confondre
Progrès — croire au progrès est une thèse du siècle, pas sa définition : Rousseau conteste le progrès des mœurs tout en restant un homme des Lumières
Selon l'époque et le point de vue — Préparées par Bayle (1697), organisées par l'Encyclopédie (1751-1772), définies rétrospectivement par Kant en 1784 (« aie le courage de te servir de ton propre entendement »), elles fournissent son vocabulaire à la Déclaration de 1789.
Ce que le mot permet d'écrire — Au singulier majuscule, le mot désigne le mouvement ; ne l'employez jamais comme un sujet unanime. Préférez toujours nommer l'auteur et l'œuvre.
Essai
Genre de la littérature d'idées où un auteur expose, en son nom, un jugement personnel en cours d'élaboration, sans prétendre à une démonstration achevée.
Synonymes
Réflexion — le mot est vague ; l'essai désigne une forme littéraire précise, née avec Montaigne en 1580
Antonymes
Traité — le traité vise l'exposé complet et ordonné d'une matière, l'essai assume le fragment et la reprise
À ne pas confondre
Dissertation — la dissertation répond à une question posée par un autre selon un plan attendu ; l'essai choisit son objet et son parcours
Selon l'époque et le point de vue — Montaigne invente le mot et la chose (Essais, 1580, 1588, édition posthume de 1595), avec un texte qui s'augmente de couches successives ; le genre reste vivant jusqu'à l'essai de la voie technologique au baccalauréat.
Ce que le mot permet d'écrire — Analysez toujours le mouvement : les « je ne sais pas », les revirements, les « ou plutôt » ne sont pas des maladresses, ils sont la forme même de la pensée qui s'essaie.
Maxime
Énoncé bref, général et frappant, qui formule une vérité morale ou une loi du comportement humain.
Synonymes
Sentence — la sentence insiste sur le ton solennel du jugement, la maxime sur la concision et la pointe
Aphorisme — l'aphorisme peut porter sur n'importe quel objet, la maxime classique porte sur les mœurs
Antonymes
Développement argumenté — il montre son raisonnement, la maxime le supprime et fait porter la preuve par la forme
À ne pas confondre
Proverbe — le proverbe est anonyme et transmis par l'usage, la maxime est signée et travaillée comme une œuvre
Selon l'époque et le point de vue — Forme reine du moralisme classique : La Rochefoucauld en publie cinq éditions retravaillées de 1665 à 1678, La Bruyère l'intègre à ses Caractères (1688) au milieu des portraits.
Ce que le mot permet d'écrire — Dites ce que la brièveté fabrique : elle interdit la discussion et oblige le lecteur à compléter lui-même, donc à consentir. C'est une contrainte exercée sur le lecteur, pas un simple ornement.
Apologue
Court récit fictif dont on tire un enseignement, énoncé ou laissé à la charge du lecteur.
Synonymes
Fable — la fable est l'apologue en vers mettant en scène des animaux ; l'apologue est le terme générique, qui inclut la parabole ou le conte bref
Antonymes
Exposé didactique — l'exposé énonce la leçon sans détour ; l'apologue la fait découvrir par l'exemple
À ne pas confondre
Allégorie — l'allégorie représente une idée abstraite par une figure ; l'apologue est un récit complet doté d'une visée argumentative
Selon l'époque et le point de vue — Hérité d'Ésope et de Phèdre, il devient avec les Fables de La Fontaine (1668-1694) l'arme par excellence d'une critique du pouvoir et de la justice en régime de censure.
Ce que le mot permet d'écrire — Deux choses à écrire : la place de la moralité (en tête, elle oriente la lecture ; à la fin, elle surprend) et le bénéfice du détour animal, qui rend dicible ce qui, nommé, serait puni.
Conte philosophique
Récit bref et invraisemblable dont les péripéties servent à éprouver, puis à ruiner, une doctrine ou une croyance.
Synonymes
Conte voltairien — le nom rappelle son inventeur dominant, mais le genre existe aussi chez Diderot ou Montesquieu
Antonymes
Roman réaliste — le roman réaliste cherche l'épaisseur du vraisemblable ; le conte philosophique la refuse pour aller vite au raisonnement
À ne pas confondre
Conte merveilleux — le merveilleux vise l'enchantement et rassure, le conte philosophique se sert du même schéma pour désillusionner
Selon l'époque et le point de vue — Fixé par Voltaire, de Zadig (1748) à Candide (1759) et L'Ingénu (1767), il naturalise l'ironie dans le récit : personnages plats, rythme rapide, catastrophes enchaînées.
Ce que le mot permet d'écrire — Ne racontez pas l'histoire : montrez que l'invraisemblance est un argument. Si Candide traverse tous les malheurs du monde en cent pages, l'optimisme n'a plus besoin d'être réfuté, il est devenu ridicule.
Dialogue philosophique
Texte d'idées qui distribue la réflexion entre plusieurs voix, l'une posant des objections que l'autre lève.
Synonymes
Entretien — le mot est plus mondain et souligne le cadre de la conversation, comme chez Fontenelle
Antonymes
Traité dogmatique — le traité affirme d'une seule voix ; le dialogue intègre la contradiction dans sa forme
À ne pas confondre
Dialogue de théâtre — au théâtre, la parole agit sur un autre personnage dans une intrigue ; ici elle sert à faire avancer une démonstration devant le lecteur
Selon l'époque et le point de vue — Hérité de Platon, il devient au XVIIe siècle l'instrument de la vulgarisation (Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes, 1686) et au XVIIIe celui de la provocation philosophique (Diderot, Supplément au Voyage de Bougainville, 1772).
Ce que le mot permet d'écrire — Analysez la répartition des rôles : qui pose les questions naïves, qui détient le savoir, et qui a le dernier mot. C'est là que se lit la stratégie de l'auteur sur son lecteur.
Ironie
Procédé qui consiste à laisser entendre le contraire de ce que l'on dit, par des indices que le lecteur doit reconnaître.
Synonymes
Raillerie — la raillerie vise à blesser, l'ironie à faire penser ; elle peut être glaciale et polie
Antonymes
Énoncé littéral — l'énoncé littéral veut être pris au mot ; l'ironie mise sur un décalage entre le dit et le pensé
À ne pas confondre
Humour — l'humour fait rire sans nécessairement attaquer, l'ironie est toujours une arme dirigée
Antiphrase — l'antiphrase est un procédé local (un mot, une phrase), l'ironie une posture d'ensemble qui peut tenir un chapitre entier
Selon l'époque et le point de vue — Présente chez Pascal dans les Provinciales (1656), elle devient le style d'une époque avec Montesquieu (1748) et Voltaire (1759), au point d'être encore lue au premier degré par des lecteurs pressés.
Ce que le mot permet d'écrire — Prouvez-la, ne la décrétez pas : citez l'indice (exagération, accumulation, décalage entre le ton et l'horreur du fait, naïveté feinte du locuteur) puis dites quelle thèse est visée.
Antiphrase
Figure par laquelle on emploie un mot ou une expression dans un sens opposé à son sens propre, l'indice du renversement étant fourni par le contexte.
Synonymes
Contre-vérité plaisante — formulation approximative : l'antiphrase suppose que le lecteur rétablisse le sens, la contre-vérité peut chercher à tromper
Antonymes
Dénotation — la dénotation est le sens propre, celui que l'antiphrase suspend
À ne pas confondre
Litote — la litote dit moins pour faire entendre plus, l'antiphrase dit le contraire
Hyperbole — l'hyperbole exagère dans le même sens ; elle sert souvent d'indice à l'antiphrase mais ne l'est pas
Selon l'époque et le point de vue — Outil ancien de la rhétorique, elle devient au XVIIIe siècle le principe de chapitres entiers, comme « De l'esclavage des nègres » (Montesquieu, 1748), où l'énoncé apparent est intégralement à retourner.
Ce que le mot permet d'écrire — Dans une copie, écrivez le double niveau : « en qualifiant de doux un maître qui décide à la place de tous, le texte fait de la douceur le nom même de la dépossession ». C'est cette reformulation qui rapporte des points.
Satire
Écrit qui attaque les mœurs, les travers ou les institutions en les rendant risibles ou odieux.
Synonymes
Critique railleuse — périphrase utile quand le mot satire semble trop technique, mais elle perd la référence au genre antique
Antonymes
Éloge — l'éloge célèbre, la satire dégrade ; l'éloge paradoxal fait tenir les deux ensemble
À ne pas confondre
Pamphlet — le pamphlet visé un adversaire nommé dans un texte de circonstance, la satire peint un type ou un vice général
Selon l'époque et le point de vue — Genre latin (Horace, Juvénal), elle irrigue les portraits de La Bruyère (Les Caractères, 1688) puis le siècle des Lumières, où elle sert moins à corriger les individus qu'à réformer les institutions.
Ce que le mot permet d'écrire — Précisez la cible et le moyen : une satire de la cour par le portrait n'a pas le même effet qu'une satire de la justice par la fable. Sans cible nommée, le mot ne dit rien.
Pamphlet
Texte court, violent et polémique, qui attaque un adversaire ou une institution désignés, dans une circonstance précise.
Synonymes
Libelle — le libelle souligne le caractère diffamatoire et souvent clandestin de l'écrit
Antonymes
Plaidoyer — le plaidoyer défend une cause ou une personne, le pamphlet attaque ; les deux peuvent se combattre sur le même dossier
À ne pas confondre
Traité — le traité construit une doctrine dans la durée, le pamphlet frappe dans l'urgence de l'actualité
Selon l'époque et le point de vue — Les guerres de religion en font une arme de masse grâce à l'imprimerie ; Pascal l'élève au rang de littérature avec les Provinciales (1656-1657), publiées anonymement sous un pseudonyme.
Ce que le mot permet d'écrire — Analysez les marques de l'urgence : adresse directe au destinataire, questions oratoires, présent, lexique du scandale. Elles sont le signe qu'un texte veut un effet immédiat, non une adhésion durable.
Utopie
Description d'une société imaginaire organisée selon un principe unique, qui sert à mesurer par contraste les défauts de la société réelle.
Synonymes
Cité idéale — l'expression dit le contenu mais perd la dimension critique : l'utopie n'est pas un rêve, c'est un instrument de comparaison
Antonymes
Contre-utopie — elle applique la même méthode en poussant un principe jusqu'au cauchemar, pour dénoncer au lieu de faire désirer
À ne pas confondre
Programme politique — le programme prétend être réalisé, l'utopie se donne pour impossible et tire son efficacité de cette distance
Selon l'époque et le point de vue — Le mot vient de Thomas More (Utopia, 1516) ; Rabelais lui donne une forme française avec l'abbaye de Thélème (Gargantua, 1534) et sa règle unique, « Fais ce que voudras ».
Ce que le mot permet d'écrire — Cherchez toujours le principe unique qui gouverne le monde inventé, puis l'institution réelle qu'il vise. Thélème sans règle vise le couvent, non l'humanité en général.
Regard étranger
Procédé qui confie l'observation d'une société à un personnage venu d'ailleurs, dont l'ignorance des usages les fait apparaître comme arbitraires.
Synonymes
Regard éloigné — formulation plus tardive, qui insiste sur la distance anthropologique plutôt que sur la fiction du voyageur
Antonymes
Point de vue naturalisé — c'est le regard de l'habitué, pour qui l'usage va de soi : exactement ce que le procédé vient briser
À ne pas confondre
Exotisme — l'exotisme décrit l'ailleurs pour le plaisir de son étrangeté ; le regard étranger s'en sert pour critiquer l'ici
Selon l'époque et le point de vue — Ouvert par Montaigne (« Des cannibales », 1580), il devient une machine réglée avec les Lettres persanes de Montesquieu (1721), les Lettres d'une Péruvienne de Graffigny (1747) et le Supplément au Voyage de Bougainville de Diderot (1772).
Ce que le mot permet d'écrire — Le point à écrire est le renversement de la charge : ce n'est plus l'étranger qui doit se justifier, c'est nous. Relevez le lexique de l'étonnement, les questions naïves, les fausses erreurs de désignation.
Éloge paradoxal
Discours qui fait la louange appuyée d'une chose ordinairement condamnée, de sorte que la louange même devienne une accusation.
Synonymes
Paradoxe argumentatif — le paradoxe peut rester une simple thèse surprenante ; l'éloge paradoxal en fait une forme oratoire complète
Antonymes
Blâme direct — le blâme annonce son hostilité, l'éloge paradoxal la dissimule sous les signes de l'admiration
À ne pas confondre
Antiphrase — l'antiphrase est le procédé de détail, l'éloge paradoxal le dispositif d'ensemble qui l'emploie sur toute la longueur d'un texte
Selon l'époque et le point de vue — Illustré par Érasme dans l'Éloge de la folie (1511), où la Folie se loue elle-même, il traverse le siècle des Lumières et sert de patron aux chapitres ironiques de Montesquieu.
Ce que le mot permet d'écrire — Montrez où le lecteur est censé décrocher : c'est le moment précis où la louange devient intenable qui révèle la thèse réelle. Sans ce repérage, le commentaire reste une paraphrase.
Les repères du programme
Ces couples de mots sont les outils qui font les plans : savoir les employer vaut mieux que connaître un auteur de plus.
Argumentation directe / indirecte
Dans l'argumentation directe, l'auteur énonce sa thèse en son nom ; dans l'argumentation indirecte, une fiction ou un porte-parole la porte à sa place.
Ce qu'il débloque — La distinction sert à expliquer un choix de forme au lieu de le constater, et à mesurer le risque pris par l'auteur devant la censure.
Exemple — Le Traité sur la tolérance (Voltaire, 1763) argumente directement ; Candide (1759) défend la même cause par un récit, sans jamais formuler la thèse.
Convaincre / persuader / délibérer
Convaincre s'adresse à la raison par des preuves ; persuader s'adresse aux émotions et à l'imagination ; délibérer examine les thèses adverses pour choisir.
Ce qu'il débloque — C'est le repère le plus rentable au brouillon d'une dissertation : il fournit d'emblée un plan en trois moments sur l'efficacité d'un texte d'idées.
Exemple — Montesquieu convainc par la comparaison des régimes (1748), d'Aubigné persuade par les tableaux de massacre des Tragiques (1616), Montaigne délibère dans les Essais (1580).
Thèse défendue / thèse réfutée
Un texte argumentatif fait presque toujours entendre la thèse adverse, soit pour la citer, soit pour la mimer avant de la détruire.
Ce qu'il débloque — Repérer les deux thèses évite le contresens majeur : prendre pour la position de l'auteur ce qu'il donne à réfuter.
Exemple — Dans « De l'esclavage des nègres » (Montesquieu, 1748), tous les énoncés du chapitre appartiennent à la thèse réfutée ; la thèse défendue n'est jamais écrite.
Auteur / locuteur fictif
L'auteur signe le livre ; le locuteur est la voix qui parle dans le texte, et qui peut être un Persan, une Péruvienne, un loup ou la Folie elle-même.
Ce qu'il débloque — La distinction permet d'analyser la stratégie d'énonciation et, dans une explication linéaire, d'attribuer correctement les jugements.
Exemple — Dans les Lettres d'une Péruvienne (Graffigny, 1747), c'est Zilia qui s'étonne des usages français ; l'autrice, elle, en tire une critique de la condition des femmes.
Exemple / loi générale
La littérature d'idées avance en passant d'un cas singulier à une règle, ou inversement en éprouvant une règle sur un cas.
Ce qu'il débloque — Nommer le sens du mouvement — induction ou illustration — fait la différence entre un relevé et une analyse de raisonnement.
Exemple — La Fontaine place la loi d'abord dans « Le Loup et l'Agneau » (1668), puis le cas ; Voltaire part du cas Calas (1762) pour atteindre le principe de tolérance.
Nature / culture
Opposition qui demande si un usage tient à la nature humaine ou à une coutume locale, donc modifiable.
Ce qu'il débloque — Elle sert à analyser toute critique des mœurs : dire qu'un usage est culturel, c'est déjà dire qu'il pourrait être autre.
Exemple — Montaigne écrit que « chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage » (1580) ; Rousseau distingue en 1755 les inégalités naturelles des inégalités établies.
Censure / contournement
Parce que la publication est contrôlée par le privilège royal et les condamnations, les auteurs inventent des formes qui protègent leur thèse.
Ce qu'il débloque — Le repère transforme une remarque historique en outil d'analyse : anonymat, pseudonyme, fausse adresse d'éditeur, animaux, renvois, orientalisme deviennent des faits de texte.
Exemple — Pascal publie les Provinciales (1656) sous pseudonyme ; les Lettres philosophiques de Voltaire sont condamnées en 1734 ; l'Encyclopédie (1751-1772) place la critique dans ses renvois.
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