La médiation linguistique

Médier (to mediate), c'est faire passer un contenu d'une langue, d'un document ou d'un univers culturel vers une personne qui n'y a pas accès. Le but n'est pas la fidélité aux mots : c'est la compréhension du destinataire.

Le programme de cycle terminal en distingue quatre gestes, et ce sont ceux qui vous seront demandés :

• restituer en anglais l'essentiel d'un document français — et l'inverse ;
• expliquer un référent culturel à quelqu'un qui ne le connaît pas ;
• reformuler un message pour un destinataire donné (un enfant, un client, un professeur) ;
• faciliter un échange entre deux personnes qui ne parlent pas la même langue.

« Peux-tu expliquer à mon correspondant ce qu'est le baccalauréat ? » → The baccalauréat is the national exam French students take at the end of secondary school; it works a bit like A-levels, but you sit every subject. (Le baccalauréat est l'examen national que les élèves français passent à la fin du lycée ; cela ressemble un peu aux A-levels, mais on passe toutes les matières.)

Remarquez ce que fait cette réponse : elle ne traduit rien, elle catégorise (a national exam), elle situe (at the end of secondary school), elle compare avec prudence (a bit like) et elle corrige l'équivalence trop rapide (but you sit every subject).

Restituer, c'est répondre à une question simple : qu'est-ce que mon destinataire doit retenir de ce document ? On procède toujours dans le même ordre.

1. Nature et source : article, affiche, extrait de roman, podcast ; journal, date.
2. Thème en une phrase : le sujet, pas encore la thèse.
3. Deux ou trois informations qui soutiennent ce thème, reliées entre elles.
4. Ce qui intéresse le destinataire : on coupe le reste sans regret.

This article, published in a French daily in March, deals with the closing of small village schools. It points out that one school in ten has shut since 2010, and stresses that parents now drive their children up to twenty kilometres every morning. (Cet article, paru dans un quotidien français en mars, traite de la fermeture des petites écoles de village. Il souligne qu'une école sur dix a fermé depuis 2010 et insiste sur le fait que les parents conduisent désormais leurs enfants jusqu'à vingt kilomètres chaque matin.)

Une restitution réussie tient en trois à cinq phrases et ne contient aucune phrase calquée sur le français. Si vous hésitez sur un mot, changez de phrase : say it another way.

Un référent culturel (a cultural reference) est un mot qui ne veut rien dire hors de son pays : Bonfire Night, la Fête de la Musique, le bac, the NHS. L'explication se construit en trois mouvements.

Bonfire Night, also known as Guy Fawkes Night, is celebrated on 5 November. People light bonfires and set off fireworks to remember a plot against Parliament in 1605. There is no French equivalent: the closest thing would be 14 July, but the meaning is completely different. (Bonfire Night, aussi appelée Guy Fawkes Night, se fête le 5 novembre. On y allume des feux de joie et on tire des feux d'artifice en souvenir d'un complot contre le Parlement en 1605. Il n'y a pas d'équivalent français : le plus proche serait le 14 juillet, mais le sens est tout autre.)

Dire there is no real equivalent est une bonne réponse de médiation, à condition d'expliquer ensuite la réalité elle-même.

Le même contenu ne se dit pas de la même façon à un enfant, à un ami ou à un responsable. Reformuler, c'est régler trois curseurs : le registre, la longueur et le degré de détail.

Pour simplifier, on remplace un nom abstrait par un verbe : the implementation of the measure → the measure was put in place. Pour formaliser, on fait l'inverse : the boss said no → the manager rejected the proposal.

Avant d'écrire, posez-vous la question du programme : who am I speaking to, and what do they need? La réponse commande tout le reste.

Ces expressions sont à connaître par cœur : elles font gagner du temps à l'écrit comme à l'oral.

The poster, produced by a charity, sheds light on food waste. What it is really getting at is that supermarkets, not customers, throw away most of the food. (L'affiche, réalisée par une association, met en lumière le gaspillage alimentaire. Ce qu'elle veut vraiment dire, c'est que ce sont les supermarchés, et non les clients, qui jettent le plus.)

Attention à to suggest : il traduit un implicite, pas une affirmation. Si le texte l'écrit noir sur blanc, employez states ou points out.

Faciliter un échange, c'est souvent rapporter ce qu'a dit l'autre. Le discours indirect impose un recul des temps (backshift) et un changement des repères.

Dans une question indirecte, l'ordre redevient sujet + verbe et l'auxiliaire do disparaît : She asked where that word came from (et non where did that word come from).

1. Traduire mot à mot. « Il a assisté à la conférence » ne donne jamais he assisted the lecture mais he attended the lecture. De même : actuellement → currently (et non actually, qui veut dire « en fait ») ; éventuellement → possibly (et non eventually, qui veut dire « finalement ») ; sensible → sensitive (tandis que sensible signifie « raisonnable »).

2. Recopier des chiffres sans les relier. Un relevé d'informations n'est pas une médiation : il faut une phrase qui dise ce que ces chiffres signifient pour le destinataire.

3. Inventer. On explicite ce que le texte laisse entendre, on n'ajoute pas ce qu'il ne dit pas. D'où l'utilité de seems to, appears to, implies.

4. Donner son avis. La médiation transmet le message d'autrui. In my opinion n'y a pas sa place, sauf si la consigne le demande explicitement.

5. Poser une fausse équivalence. The baccalauréat is A-levels est faux. It is roughly the equivalent of A-levels est juste.