Ressources · 6ᵉ · Philosophie
La science
Qu’est-ce que connaître scientifiquement ? Méthodes, modèles et limites du savoir scientifique (programme de Terminale)
La science
Fiche méthode : dissertation et explication de texte
(Philosophie Terminale · Notion : la science)
La démarche pour tout sujet sur la science
1. J’analyse les termes. Je définis la science par sa méthode et non par son objet, et je distingue fait, hypothèse, théorie et loi ; je pèse chaque mot du sujet (« doit-elle », « peut-elle », « toujours »).
2. Je formule le problème. Deux réponses défendables s’opposent ; je les écris sous forme d’une question qui les met en tension.
3. Je construis trois moments. Chaque partie naît d’une difficulté laissée par la précédente, avec des auteurs exactement attribués et des exemples scientifiques précis.
4. Je conclus. Bilan, réponse explicite au problème, ouverture, sans tomber ni dans le scientisme ni dans l’irrationalisme.
Cas 1 · Problématiser un sujet sur la science
Réflexe — je cherche ce que le sujet met en jeu (le rapport au réel, la méthode, la certitude, l’utilité, les valeurs) et j’oppose deux réponses défendables.
Exemple. « La science nous éloigne-t-elle de la réalité ? »
Le sujet repose sur un paradoxe : la science prétend connaître le réel, mais elle l’atteint par des mesures et des modèles qui ne ressemblent à rien de vécu. D’un côté, Galilée remplace les qualités par des grandeurs, et Husserl dénonce l’oubli du monde vécu ; de l’autre, Bachelard montre que c’est l’évidence sensible qui trompe.
Problème : en substituant au monde perçu un monde de grandeurs et de modèles, la science s’écarte-t-elle du réel ou en atteint-elle enfin la structure véritable ?
Attention — je ne réduis pas la science à ses objets (les atomes, les gènes, les astres) : un même objet, la maladie ou le suicide, peut donner un préjugé ou un savoir.
Cas 2 · Construire le plan
Réflexe — le mouvement le plus sûr : I. la science comme savoir fondé, démontré ou expérimenté (Platon, Aristote, Galilée, Claude Bernard) ; II. un savoir faillible par structure (Hume, Duhem, Popper, Kuhn) ; III. un savoir rigoureux mais borné, qui établit des moyens et non des fins (Weber, Husserl, Jonas).
Exemple. « Les sciences humaines sont-elles des sciences ? »
I. On peut étendre à l’homme la méthode des sciences de la nature : Durkheim traite les faits sociaux comme des choses, et le suicide varie avec des taux stables selon la religion, la famille, la profession.
II. Mais l’objet résiste : l’expérimentation y est le plus souvent impossible ou immorale, l’observateur appartient à ce qu’il observe, le savoir modifie son objet ; Dilthey en conclut qu’il faut comprendre, non expliquer.
III. Ce sont des sciences d’un type propre : Weber comprend le sens visé puis l’explique par des idéaltypes, et Canguilhem rappelle que la rigueur consiste à inventer la méthode que l’objet exige, non à copier la physique.
Attention — chaque partie doit naître d’une difficulté laissée par la précédente : une transition rédigée, pas une liste d’auteurs.
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Cas 3 · Mobiliser un auteur
Réflexe — thèse exactement attribuée, puis argument, puis exemple analysé, puis limite qui fait avancer le devoir.
Exemple. Utiliser Duhem dans une partie sur la valeur de l’expérience.
Thèse : « le physicien ne peut jamais soumettre au contrôle de l’expérience une hypothèse isolée, mais seulement tout un ensemble d’hypothèses ».
Argument : tester une hypothèse mobilise aussi la théorie des instruments et des hypothèses auxiliaires ; si la prédiction échoue, la logique ne dit pas quel maillon a cédé.
Exemple analysé : les anomalies de l’orbite d’Uranus n’ont pas réfuté Newton : Le Verrier a supposé une planète inconnue, et Neptune fut observée en 1846.
Limite : on peut toujours sauver une théorie, mais au prix d’hypothèses de plus en plus artificielles, et c’est ce prix qui finit par compter.
Attention — Duhem ne justifie pas l’entêtement : il ruine le mythe de l’expérience « cruciale », pas l’autorité de l’expérience.
Cas 4 · Expliquer un texte sur la science
Réflexe — je dégage la thèse du texte, la thèse qu’il combat, puis j’explique chaque concept dans l’ordre du texte.
Exemple. Nietzsche : « C’est toujours encore sur une croyance métaphysique que repose notre foi en la science. »
Thèse : la science ne se fonde pas elle-même : elle repose sur la croyance, invérifiable par elle, que la vérité vaut mieux que l’illusion.
Thèse combattue : celle d’une science qui soumet tout au contrôle et aurait congédié la religion, comme le prétendait le positivisme.
Concept à expliquer : « foi » : la préférence pour le vrai n’est jamais démontrée, elle est héritée de la foi chrétienne, qui fut aussi celle de Platon, que Dieu est la vérité.
Attention — je n’en tire pas que la science ne vaut rien : montrer qu’une pratique repose sur une valeur n’établit pas que cette valeur soit mauvaise.
Cas 5 · Éviter les contresens
Réflexe — avant d’écrire une thèse, je vérifie qu’elle ne tombe pas dans le contresens classique sur l’auteur.
Exemple. Trois contresens fréquents.
Hume n’est pas sceptique au sens du doute permanent : il ne nie pas l’efficacité de la science, il nie qu’elle repose sur une nécessité rationnelle démontrable.
Popper ne sépare pas le vrai du faux : la falsifiabilité sépare la science de la non-science.
Weber n’en conclut pas que la science vaut une opinion : elle établit des faits et des moyens, simplement jamais des fins.
Les pièges
- Définir la science par son objet au lieu de sa méthode.
- Croire que les faits parlent d’eux-mêmes : sans hypothèse directrice, pas d’observation qui vaille, et le fait scientifique est construit.
- Confondre falsifiable et faux : une théorie réfutable n’est pas une théorie réfutée.
- Tomber dans le scientisme, qui attend de la science des réponses morales et politiques, ou dans l’irrationalisme, qui la ramène à une opinion.
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