À propos de cette page
Ce cours de géographie en cinquième sur « Des ressources naturelles sous pression » suit le programme officiel de géographie de cinquième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Qu'est-ce qu'une ressource naturelle ?, Les sols : une ressource fragile et surexploitée, Les forêts en danger : déforestation et ses causes, La biodiversité menacée. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de cinquième à réussir en géographie.
Au programme
1 · Qu'est-ce qu'une ressource naturelle ?
2 · Les sols : une ressource fragile et surexploitée
3 · Les forêts en danger : déforestation et ses causes
4 · La biodiversité menacée
5 · L'eau douce : une ressource inégalement répartie
6 · Les acteurs de la gestion des ressources
7 · Vers une gestion durable des ressources naturelles
1Qu'est-ce qu'une ressource naturelle ?
Une ressource naturelle est un élément fourni par la nature (sol, eau, forêt, air, minerai, pétrole) que les sociétés humaines exploitent pour satisfaire leurs besoins : se nourrir, se loger, se chauffer, produire de l'énergie ou des objets.
Définition. Une ressource naturelle est renouvelable si elle se régénère à l'échelle humaine (eau, forêt, sol, poissons) ; elle est non renouvelable si son renouvellement prend des millions d'années (pétrole, charbon, minerais).
Depuis le milieu du XXe siècle, la croissance démographique (la population mondiale est passée de 2,5 milliards en 1950 à 8 milliards en 2023) et l'augmentation des niveaux de vie ont provoqué une explosion des prélèvements sur la nature. Aujourd'hui, l'humanité consomme davantage que ce que la planète peut produire : on parle de dépassement écologique.
Astuce. Le « Jour du dépassement de la Terre » (Earth Overshoot Day) est la date à partir de laquelle l'humanité a consommé toutes les ressources que la Terre peut régénérer en un an. En 2023, il est tombé le 2 août.
2Les sols : une ressource fragile et surexploitée
Le sol est la couche superficielle de la Terre qui permet la croissance des plantes. Il résulte de la décomposition lente des roches et de matières organiques sur des centaines à des milliers d'années. C'est une ressource dite renouvelable mais très lente.
Définition. L'érosion des sols est la dégradation et le déplacement de la terre par l'eau, le vent ou les activités humaines. La désertification est la transformation progressive de terres fertiles en zones arides ou désertiques.
Les sols sont menacés par :
- L'agriculture intensive : les monocultures et l'utilisation massive de produits chimiques (engrais, pesticides) appauvrissent la terre.
- L'érosion : sans végétation pour les retenir, les sols sont emportés par la pluie et le vent.
- L'urbanisation : les villes et les routes imperméabilisent les sols (béton, bitume).
- La surpâture : trop de bétail sur une même zone détruit le couvert végétal et compacte la terre.
Exemple. Au Sahel (Afrique subsaharienne), la déforestation et la surexploitation agricole ont accéléré la désertification. Le lac Tchad a perdu 90 % de sa superficie depuis les années 1960, affectant la vie de millions de personnes.
Attention ! Il faut en moyenne 1 000 ans pour former 1 cm de sol fertile. Une fois dégradé, il ne se reconstitue pas à l'échelle d'une vie humaine.
3Les forêts en danger : déforestation et ses causes
Les forêts couvrent environ 30 % des terres émergées de la planète, soit 4 milliards d'hectares. Elles jouent des rôles essentiels : elles régulent le climat en absorbant le CO₂, abritent plus de 80 % des espèces terrestres, protègent les sols contre l'érosion et alimentent les cycles de l'eau.
Définition. La déforestation est la destruction durable ou permanente des forêts, remplacées par d'autres usages du sol (agriculture, élevage, infrastructure, exploitation minière).
Chaque année, la planète perd environ 10 millions d'hectares de forêts (soit l'équivalent d'un terrain de football toutes les deux secondes). Les causes principales sont :
- L'agriculture : défrichement pour cultiver le soja (élevage), l'huile de palme, le cacao…
- L'élevage extensif : en Amazonie, 80 % de la déforestation est liée à l'élevage bovin.
- L'exploitation forestière illégale : coupes de bois précieux (acajou, teck).
- L'exploitation minière et les grands travaux (barrages, routes).
Exemple. La forêt amazonienne (Brésil, Pérou, Colombie…) est la plus grande forêt tropicale du monde : 5,5 millions de km². Elle a perdu environ 17 % de sa superficie depuis 1970. Le Brésil a connu une déforestation record sous l'effet des politiques agricoles expansionnistes.
| Région | Cause principale de déforestation |
|---|
| Amazonie (Amérique du Sud) | Élevage bovin et culture du soja |
| Asie du Sud-Est (Indonésie, Malaisie) | Plantations d'huile de palme |
| Afrique centrale (Congo) | Agriculture de subsistance et bois de chauffe |
4La biodiversité menacée
La biodiversité (contraction de « diversité biologique ») désigne la diversité du vivant à trois niveaux : la diversité des gènes, des espèces et des écosystèmes. Elle est le résultat de 3,5 milliards d'années d'évolution.
Définition. Un écosystème est l'ensemble formé par des êtres vivants (faune, flore) et leur milieu naturel (eau, sol, air) en interaction. La sixième extinction de masse désigne la disparition accélérée d'espèces due aux activités humaines, à une vitesse 100 à 1 000 fois plus rapide que le rythme naturel.
Les menaces sur la biodiversité sont multiples :
- La destruction des habitats : déforestation, urbanisation, drainage des zones humides.
- La pollution : pesticides, plastiques, pollutions marines.
- La surexploitation : pêche excessive, braconnage, commerce illégal d'espèces.
- Le changement climatique : modification des températures et des précipitations.
- Les espèces invasives : introduites par l'homme, elles concurrencent les espèces locales.
Exemple. Selon l'IPBES (le « GIEC de la biodiversité »), environ 1 million d'espèces animales et végétales sont menacées d'extinction. Le tigre de Sumatra, l'orang-outan ou le rhinocéros de Java sont classés en danger critique.
À savoir. Les zones de biodiversité remarquable (hotspots) comme Madagascar, les Caraïbes ou la Méditerranée sont prioritaires pour la conservation.
5L'eau douce : une ressource inégalement répartie
L'eau recouvre 71 % de la surface de la Terre, mais 97,5 % est de l'eau salée. Seuls 2,5 % sont de l'eau douce, dont l'essentiel est emprisonné dans les glaces polaires et les glaciers. Moins de 1 % de l'eau de la planète est directement accessible à l'usage humain (rivières, lacs, nappes souterraines peu profondes).
Définition. Le stress hydrique désigne la situation dans laquelle la demande en eau dépasse les ressources disponibles ou lorsque la mauvaise qualité de l'eau en limite l'usage. Le cycle de l'eau est la circulation naturelle de l'eau entre l'atmosphère, les surfaces terrestres et les océans (évaporation, précipitations, ruissellement).
La répartition de l'eau douce est très inégale :
- Le Brésil, la Russie, le Canada et la Chine concentrent à eux seuls 40 % des réserves mondiales d'eau douce.
- Le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord et certaines régions d'Asie du Sud souffrent d'une grave pénurie.
- Environ 2 milliards de personnes n'ont pas accès à de l'eau potable.
Attention ! L'agriculture est de loin la principale consommatrice d'eau : elle représente environ 70 % des prélèvements mondiaux (irrigation). L'industrie en utilise 20 % et les ménages 10 %.
Exemple. La mer d'Aral (Asie centrale) était autrefois le 4e lac du monde. L'irrigation intensive des cultures de coton soviétiques dans les années 1960-1990 a détourné ses fleuves nourriciers, réduisant sa surface de 90 %. C'est l'une des plus grandes catastrophes écologiques du XXe siècle.
6Les acteurs de la gestion des ressources
Face aux pressions exercées sur les ressources naturelles, de nombreux acteurs interviennent à différentes échelles :
| Acteur | Rôle et action |
|---|
| États | Lois de protection (parcs naturels, quotas de pêche), traités internationaux, réglementations environnementales |
| Organisations internationales | ONU, PNUE (Programme des Nations Unies pour l'environnement), FAO : fixent des objectifs mondiaux (Accords de Paris, COP biodiversité) |
| ONG (ex. WWF, Greenpeace) | Sensibilisation, surveillance, actions judiciaires, projets de conservation |
| Entreprises | Certifications (FSC pour les forêts, pêche durable MSC), réduction des intrants chimiques |
| Populations locales | Gestion communautaire des ressources, savoirs traditionnels, agriculture raisonnée |
| Individus/consommateurs | Choix de consommation (achats responsables, réduction du gaspillage), pression sur les marques |
Exemple. En 1992, lors du Sommet de la Terre à Rio de Janeiro, 172 pays ont adopté des conventions sur la biodiversité et sur le changement climatique. C'est l'acte fondateur de la diplomatie environnementale mondiale.
7Vers une gestion durable des ressources naturelles
Le concept de développement durable, popularisé par le rapport Brundtland (1987), vise à « répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ». Il repose sur trois piliers : économique, social et environnemental.
Définition. La gestion durable des ressources naturelles consiste à exploiter ces ressources à un rythme qui permet leur renouvellement, en préservant les écosystèmes et les droits des générations futures.
Des solutions existent à toutes les échelles :
- Reforestation : programmes de replantation d'arbres (ex. le programme « Grande Muraille Verte » en Afrique pour lutter contre la désertification).
- Agriculture durable : agroforesterie, agriculture biologique, réduction des intrants chimiques.
- Aires protégées : les parcs nationaux et réserves de biosphère protègent les espèces et les écosystèmes. L'objectif mondial est de protéger 30 % des terres et des océans d'ici 2030 (COP15 biodiversité, 2022).
- Économie circulaire : recycler, réutiliser, réduire les déchets pour limiter l'extraction de matières premières.
- Gestion de l'eau : techniques d'irrigation économes (goutte-à-goutte), dessalement, traitement des eaux usées.
À retenir. La COP15 sur la biodiversité (Montréal, 2022) a adopté le cadre « 30×30 » : protéger 30 % de la planète d'ici 2030. C'est un accord historique pour stopper la perte de biodiversité.
★À retenir
En bref :
• Une ressource naturelle est un élément de la nature utilisé par les sociétés ; elle peut être renouvelable ou non renouvelable.
• Les sols mettent des millénaires à se former et sont menacés par l'agriculture intensive, l'érosion et l'urbanisation.
• La déforestation détruit 10 millions d'hectares de forêts par an, principalement pour l'agriculture et l'élevage.
• La biodiversité est en crise : 1 million d'espèces sont menacées d'extinction à cause de la destruction des habitats, de la pollution et du changement climatique.
• L'eau douce représente seulement 1 % de l'eau accessible sur Terre et est inégalement répartie ; 2 milliards d'humains n'ont pas accès à l'eau potable.
• Le développement durable est la clé : gérer les ressources pour ne pas épuiser ce dont les générations futures auront besoin.