La IIIe République : laïcité et affaire Dreyfus

Exercice 1 — Connaissances : Vrai ou faux
1. « La loi de 1881 rend l'instruction primaire obligatoire pour les enfants de 6 à 13 ans. »
FAUX. La loi de 1881 rend l'enseignement primaire public gratuit. C'est la loi de 1882 (loi Jules Ferry) qui rend l'instruction obligatoire de 6 à 13 ans et laïcise les programmes scolaires.

2. « Alfred Dreyfus est un officier catholique de l'armée française. »
FAUX. Alfred Dreyfus est un officier de confession juive. Son appartenance à la religion juive est au cœur de l'affaire : l'antisémitisme de nombreux officiers et d'une partie de l'opinion publique explique en grande partie sa condamnation injuste.

3. « La loi de séparation de l'Église et de l'État est votée le 9 décembre 1905. »
VRAI. La loi du 9 décembre 1905 met fin au Concordat de 1801 et sépare officiellement l'Église et l'État. Elle est portée par Aristide Briand (rapporteur) sous le gouvernement Combes.

4. « Émile Zola publie « J'accuse » dans le journal Le Figaro. »
FAUX. Zola publie « J'accuse… ! » le 13 janvier 1898 dans le journal L'Aurore, dirigé par Georges Clemenceau, qui choisit ce titre percutant.

Exercice 2 — Définitions
1. La laïcité
La laïcité est le principe selon lequel l'État est neutre vis-à-vis des religions : il ne favorise, ne finance et ne s'oppose à aucun culte. Dans le contexte de la IIIe République, elle garantit la liberté de conscience de chaque citoyen (croire ou ne pas croire) et organise la séparation entre les institutions publiques et la religion.
À ne pas confondre avec l'anti-religion : la laïcité protège le libre exercice des cultes dans la sphère privée.

2. L'antisémitisme et son rôle dans l'affaire Dreyfus
L'antisémitisme est l'hostilité, la haine ou la discrimination envers les personnes de religion ou d'origine juive, fondée sur des préjugés et des stéréotypes.
Dans l'affaire Dreyfus, l'antisémitisme est central : de nombreux officiers et une partie de l'opinion croient Dreyfus coupable parce qu'il est juif, en raison de l'idée fausse que les Juifs ne peuvent être loyaux envers la France. Les milieux nationalistes et une partie du clergé alimentent ces préjugés. L'affaire révèle ainsi la profondeur de l'antisémitisme dans la société française de la fin du XIXe siècle.

3. Le Concordat de 1801 et sa fin en 1905
Le Concordat de 1801 est un traité signé entre Napoléon Bonaparte et le pape Pie VII qui organisait les relations entre l'État français et l'Église catholique : l'État reconnaissait officiellement quatre cultes (catholique, protestant luthérien, protestant calviniste, israélite), salariait les prêtres, pasteurs et rabbins, et participait à la nomination des évêques.
La IIIe République y met fin en 1905 car le Concordat allait à l'encontre du principe républicain de laïcité : les républicains estimaient que l'État ne devait pas financer ni s'immiscer dans les affaires religieuses. L'affaire Dreyfus, en révélant l'engagement anti-dreyfusard d'une partie de l'Église, accéléra cette rupture.

Exercice 3 — Frise chronologique
Voici les six événements remis dans l'ordre chronologique :

• 1881 — Loi sur la gratuité de l'enseignement primaire public (loi Jules Ferry)
• 1882 — Loi sur l'obligation scolaire (6-13 ans) et laïcisation des programmes (loi Jules Ferry)
• 1894 — Condamnation du capitaine Alfred Dreyfus par un tribunal militaire (décembre 1894 ; arrêté en octobre 1894)
• 13 janvier 1898 — Publication de « J'accuse » d'Émile Zola dans le journal L'Aurore
• 9 décembre 1905 — Loi de séparation de l'Église et de l'État
• 1906 — Réhabilitation de Dreyfus par la Cour de cassation (annulation de toutes les condamnations)

Remarque pédagogique : La grâce présidentielle accordée par le président Loubet en 1899 (après le second procès de Rennes) libère Dreyfus mais ne l'innocente pas juridiquement — seule la réhabilitation de 1906 annule la condamnation.

Exercice 4 — Analyse de document
Extrait analysé : article 2 de la loi du 9 décembre 1905 : « La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte. »

a) Quel texte antérieur cette loi abroge-t-elle ?
Cette loi abroge le Concordat de 1801, signé par Napoléon Bonaparte et le pape Pie VII. Ce concordat organisait les relations entre l'État français et les Églises depuis plus d'un siècle.

b) Que change concrètement cette loi pour l'Église catholique en France ?
Concrètement, la loi de 1905 entraîne plusieurs changements majeurs pour l'Église catholique :

• L'État cesse de payer les salaires des prêtres (les ecclésiastiques, autrefois fonctionnaires de l'État sous le Concordat, doivent désormais être rémunérés par les fidèles et les associations cultuelles).
• L'État ne reconnaît plus officiellement aucun culte.
• L'Église doit créer des associations cultuelles pour gérer ses biens et ses activités (le pape Pie X refuse d'abord, ce qui entraîne des tensions).
• Les édifices religieux construits après 1905 sont financés par les communautés de croyants, non par l'État. Les cathédrales et églises construites avant 1905 restent propriété de l'État ou des communes, mises gratuitement à disposition des cultes.

c) Que garantit l'article 1 de la même loi pour les croyants ?
L'article 1 proclame : « La République assure la liberté de conscience. Elle garantit le libre exercice des cultes. »
Il garantit à chaque citoyen la liberté de conscience (croire ou ne pas croire) et la liberté d'exercice des cultes dans la sphère privée. La loi de 1905 n'est donc pas une loi anti-religieuse : elle sépare l'État et l'Église tout en protégeant la pratique religieuse.

Exercice 5 — Paragraphe argumenté
Sujet : En quoi l'affaire Dreyfus est-elle révélatrice des tensions politiques et sociales de la IIIe République ?

Critères de réussite attendus :

• Introduction situant l'affaire (1894-1906, capitaine Dreyfus, accusation de trahison)
• Présentation des deux camps opposés avec au moins deux acteurs ou groupes nommés
• Identification des tensions révélées (antisémitisme, rôle de l'armée, place de l'Église, défense des droits individuels…)
• Mention d'au moins un fait précis (« J'accuse », Ligue des droits de l'homme, réhabilitation 1906…)
• Conclusion sur l'issue et les conséquences (consolidation républicaine, loi de 1905)

Exemple de paragraphe rédigé :

L'affaire Dreyfus (1894-1906) est une crise politique et judiciaire majeure qui révèle les profondes divisions de la société française sous la IIIe République. En 1894, le capitaine Alfred Dreyfus, officier juif de l'état-major, est injustement condamné pour espionnage sur la base d'un faux document (le « bordereau »), en raison notamment de l'antisémitisme ambiant.

L'affaire divise la France en deux camps opposés. D'un côté, les dreyfusards — républicains, socialistes comme Jean Jaurès, intellectuels menés par Émile Zola (qui publie « J'accuse » en 1898) — défendent les droits individuels, la vérité et la justice. Ils fondent en 1898 la Ligue des droits de l'homme. De l'autre côté, les anti-dreyfusards — nationalistes, une partie du clergé catholique, auteurs antisémites comme Drumont — privilégient l'honneur de l'armée et expriment un nationalisme fermé hostile aux minorités.

L'affaire révèle ainsi des tensions profondes : la montée de l'antisémitisme, les tensions entre l'armée et les institutions civiles républicaines, et la fracture entre une vision de la nation ouverte aux droits de l'homme et une vision nationaliste exclusive. La victoire des dreyfusards contribue à renforcer les républicains laïques et accélère la séparation de l'Église et de l'État en 1905. Dreyfus est finalement réhabilité en 1906 par la Cour de cassation, mais l'affaire a profondément marqué la mémoire politique française.