La ponctuation et ses effets

1. a)Il relie deux propositions liées par le sens (la gare est déserte parce que le train est parti) : pause moyenne ; un point les séparerait davantage, comme deux constats indépendants. (1)
2. b)« Léna s'assit sur le banc (celui-là même où … l'avait attendue) » : souvenir intime du passé ; les parenthèses le glissent en aparté, sans interrompre l'action. (1)
3. c)Trois phrases très courtes : rythme haché, tension ; le lecteur perçoit chaque pas et l'attente de Léna. (1)
4. d)Le tiret marque le changement de locuteur (l'inconnu répond) ; les points de suspension traduisent son hésitation, son émotion : il n'est pas sûr de lui, ou ému. (1)

Repère — commenter la ponctuation, c'est toujours relier un signe à un effet : pause, attente, tension, aparté.

1. a)Quand le soleil se coucha, les pêcheurs rentrèrent au port ; ils déchargèrent les caisses, les filets et les cordages. (Un point à la place du point-virgule est aussi juste : « … au port. Ils déchargèrent… ») (1)
2. b)Il manquait trois choses : le pain, le vin et le sel. (1)
3. c)Le gardien, un vieil homme silencieux, ferma la grille. (1)
4. d)« Tu pars demain ? demanda-t-elle. — Non, répondit-il, après-demain. » (1)

Attention — l'apposition et l'incise s'encadrent de deux virgules : oublier la seconde est l'erreur la plus courante.

1. a)1re phrase : conséquence (la pluie provoque la crue) ; 2e phrase : cause/explication (= car il pleuvait). (1)
2. b)Avec virgules (explicative) : tous les spectateurs, qui d'ailleurs avaient payé, sont remboursés ; sans virgules (déterminative) : seuls ceux qui avaient payé le sont. (1)
3. c)1re phrase : « trempé » est en apposition (détaché par des virgules, il se rapporte à « facteur » et s'accorde avec lui) ; 2e phrase : épithète (lié au nom, sans virgule) ; « du village » : complément du nom (introduit par la préposition « de »). (1)
4. d)Supprimer la virgule entre le sujet et le verbe (« Les joueurs de l'équipe sont épuisés ») ; minuscule après le point-virgule (« ; ils rentrent »). (1)

Le point clé — les deux-points ne disent pas quelle relation ils expriment : c'est au lecteur de la reconstruire (cause, conséquence, explication).

1. a)Le directeur a annoncé : « La sortie est annulée. » (1)
2. b)« Il ferma la porte ; il ne dit rien. » (deux gestes juxtaposés) / « Il ferma la porte : il ne dit rien. » (les deux-points suggèrent une explication ou une conséquence, un lien plus fort). (1)
3. c)Après avoir mangé, après avoir bu, le chat s'endormit. (ou : Après avoir mangé et bu, le chat, repu, s'endormit.) (1)
4. d)Marie est arrivée en retard (elle est toujours en retard). / Marie est arrivée en retard — elle est toujours en retard. (1)

Erreur fréquente — en passant au discours direct, le temps du verbe (et parfois la personne) change : ce n'est pas seulement une question de guillemets.

1. a)Ex. : « La rue montait, étroite, sombre, bordée de volets clos, de murs lépreux, de lampadaires morts. » (1)
2. b)Ex. : « Un bruit. Elle se retourna. Rien. » (1)
3. c)Ex. : « Qui est là ? / — Personne… enfin, moi. / — Sortez de l'ombre ! » (1)
4. d)Ex. : « Il comprit enfin : la maison n'était pas vide (elle ne l'avait jamais été). » (1)

Astuce — lis ton texte à voix haute : là où ta voix s'arrête, il faut un signe ; là où elle ne s'arrête pas, il n'en faut pas.