L'Afrique australe : un espace en profonde mutation

Introduction rédigéeDans la nuit du 14 au 15 mars 2019, le cyclone Idai dévaste Beira, l'un des principaux ports du Mozambique ; un an plus tôt, à l'autre extrémité de la région, Le Cap rationnait l'eau à 50 litres par personne et par jour pour éviter le « Day Zero ». Ces deux crises rappellent que les milieux de l'Afrique australe, parmi les plus riches du monde en minerais, en eau de montagne et en faune, sont aussi contraignants et fragiles. Un milieu désigne l'ensemble des conditions naturelles d'un lieu, déjà transformé par les sociétés ; le valoriser, c'est en tirer des ressources ; le ménager, c'est en assurer une gestion durable et protéger les habitants des risques. On retiendra ici l'Afrique australe au sens strict, de l'Angola et du Mozambique jusqu'au Cap, dominée par l'Afrique du Sud. Comment les sociétés de cette région concilient-elles l'exploitation de milieux riches mais contraignants avec la nécessité de les préserver et de s'y protéger ? Nous montrerons d'abord que ces milieux sont valorisés de longue date, puis que cette valorisation les fragilise et expose les sociétés, avant d'étudier les réponses construites à plusieurs échelles pour les ménager.

Conclusion rédigéeL'Afrique australe valorise depuis la fin du XIXe siècle des milieux exceptionnellement riches : mines d'or et de platine, eaux du Zambèze et du Lesotho, faune des grands parcs. Cette valorisation, tournée vers l'exportation et vers le pôle sud-africain, a fragilisé les milieux et accru la vulnérabilité des sociétés, comme l'ont montré la crise de l'eau au Cap en 2018 et le cyclone Idai en 2019. Les réponses se construisent désormais à plusieurs échelles, des parcs transfrontaliers aux financements internationaux de la transition énergétique, mais elles restent inégales selon la richesse des États. Le changement climatique, qui annonce des sécheresses et des cyclones plus intenses, fera de la capacité à ménager ces milieux l'un des critères décisifs du développement de la région dans les prochaines décennies.

Introduction rédigéeLe 10 mai 1994, lors de son investiture à Pretoria, Nelson Mandela appelle à bâtir une « nation arc-en-ciel » : trente ans plus tard, Johannesburg est l'une des places financières majeures du continent, mais ses townships rappellent chaque jour l'apartheid. Cette tension résume la situation de l'Afrique australe, entendue ici comme la partie méridionale du continent, de l'Angola et du Mozambique jusqu'au Cap, dominée par l'Afrique du Sud. Les mutations désignent des transformations profondes et durables, qu'elles soient politiques, démographiques, économiques ou territoriales ; 1994, année des premières élections multiraciales et de l'entrée de l'Afrique du Sud dans la SADC, en marque le point de départ. En quoi l'Afrique australe connaît-elle depuis 1994 de profondes transformations, et pourquoi celles-ci restent-elles limitées par les héritages et les inégalités ? Nous verrons que 1994 constitue un tournant politique qui ouvre la région, que ses sociétés connaissent depuis des transitions rapides, mais que ces mutations restent inachevées, freinées par les héritages de la ségrégation et par de fortes inégalités.

Conclusion rédigéeDepuis 1994, l'Afrique australe a profondément changé : la fin de l'apartheid a ouvert l'Afrique du Sud à ses voisins et au monde, la SADC a donné un cadre à l'intégration régionale, et les sociétés connaissent des transitions démographique et urbaine rapides, portées par l'essor du Gauteng et par des mobilités multiples. Ces mutations restent pourtant inachevées : l'espace hérité de la ségrégation, les inégalités parmi les plus fortes du monde et la vulnérabilité aux crises énergétiques et climatiques freinent le rattrapage. L'Afrique australe illustre ainsi une idée centrale du programme : le développement ne se décrète pas, il se construit dans des territoires marqués par leur histoire. Reste à savoir si la jeunesse de sa population deviendra, dans les prochaines décennies, un atout pour la région ou une source supplémentaire de tensions.