Art et expression

Créer et recréer (to create and to re-create) : l’axe interroge la façon dont les artistes inventent des formes nouvelles et, tout aussi souvent, reprennent ce qui existe déjà — un mythe, une chanson, un tableau — pour le dire autrement.

Deux idées reviennent sans cesse. D’abord, l’art exprime une identité, individuelle (un autoportrait, un journal filmé) ou collective (une fresque de quartier, un hymne). Ensuite, l’art transforme l’héritage reçu : chaque génération réécrit ce qu’elle a trouvé.

Art gives a voice to those who are rarely heard. (L’art donne une voix à ceux que l’on entend rarement.)
Every generation rewrites the stories it inherits. (Chaque génération réécrit les histoires dont elle hérite.)
This mural belongs to the whole neighbourhood. (Cette fresque appartient à tout le quartier.)

Lexique de base : a work of art (une œuvre), a creator (un créateur), heritage (le patrimoine), a masterpiece (un chef-d’œuvre), to reinterpret (réinterpréter), a tribute (un hommage), to be inspired by (s’inspirer de).

Avant de commenter, il faut savoir nommer. Le mot le plus général est a work of art ; le support s’appelle the medium (pluriel media).

Pour dire ce que l’œuvre montre : to depict, to portray, to represent, to show (représenter, montrer).

The painting depicts a family sitting around a table. (Le tableau représente une famille assise autour d’une table.)

Les couleurs : bold (franches), muted (sourdes), warm shades (tons chauds), a dark palette (une palette sombre), light and shade (l’ombre et la lumière).

Le commentaire d’image suit toujours le même ordre : nature de l’œuvre → plans → interprétation.

Les temps : ce qui est représenté se raconte au présent en be + -ing (action en cours) ; l’origine de l’œuvre se dit au passif.

In the foreground, a young woman is playing the trumpet. (Au premier plan, une jeune femme joue de la trompette.)
This photograph was taken in Chicago in 1954. (Cette photographie a été prise à Chicago en 1954.)
The scene takes place in a crowded station. (La scène se déroule dans une gare bondée.)

Un bon commentaire ne se contente pas de décrire : il prend position, puis il nuance.

Donner son avis : In my opinion… / To my mind… / It seems to me that… / I find this portrait moving (je trouve ce portrait émouvant) / This mural strikes me as violent (cette fresque me paraît violente) / What I like about it is… (ce que j’aime là-dedans, c’est…).

Nuancer : rather, quite, fairly (assez), somewhat, slightly (légèrement), to some extent (dans une certaine mesure), admittedly (il faut l’admettre), however (pourtant), on the whole (dans l’ensemble), arguably (sans doute, on peut le soutenir).

The colours are rather dark, but the faces are luminous. (Les couleurs sont assez sombres, mais les visages sont lumineux.)
Admittedly, the remake is less moving than the original; however, it reaches a younger audience. (Il faut l’admettre, le remake est moins émouvant que l’original ; pourtant, il touche un public plus jeune.)

On dit I agree / I disagree, jamais « I am agree ». Et « à mon avis » se traduit par in my opinion, jamais par « according to me » (according to sert à citer quelqu’un d’autre : according to the critic).

Quelques repères suffisent à nourrir un commentaire ou une expression écrite.

• The Harlem Renaissance (années 1920, New York) : explosion littéraire, musicale et picturale afro-américaine, autour de Langston Hughes et du jazz. L’art y devient une affirmation d’identité.
• Shakespeare et ses adaptations : rejoué au Globe Theatre de Londres, réécrit au cinéma et à Broadway (West Side Story transpose Romeo and Juliet dans le New York des années 1950).
• Le street art : de Bristol, ville de Banksy, aux murals politiques de Belfast, le mur de la rue devient une galerie publique et gratuite.
• L’art aborigène australien : peintures à points (dot paintings) qui transmettent les récits du Dreamtime, patrimoine vieux de plusieurs millénaires.
• Les musées : la Tate Modern et la National Gallery à Londres, le MoMA et le Met à New York, tous gratuits ou partiellement gratuits.
• La chanson engagée : du blues du Mississippi à la Motown de Detroit, la musique populaire américaine raconte l’histoire des minorités.

« Recréer » a son vocabulaire propre, souvent mal traduit.

West Side Story is a modern retelling of Romeo and Juliet. (West Side Story est une réécriture moderne de Roméo et Juliette.)
This song is a cover of an old blues standard. (Cette chanson est une reprise d’un vieux standard de blues.)

Le débat associé s’appelle cultural appropriation : où passe la frontière entre l’hommage (a tribute) et l’emprunt abusif ? C’est un sujet d’expression écrite classique.

Indénombrables. art, music, advice, information ne prennent pas d’article indéfini : on écrit a work of art, a piece of music, jamais « an art », « a music ».

Faux amis. actually = en fait (actuellement = currently) · to attend a lecture = assister à une conférence (attendre = to wait) · to assist = aider · a library = une bibliothèque (une librairie = a bookshop) · sensible = raisonnable (sensible = sensitive) · a comedian = un humoriste (un comédien = an actor) · eventually = finalement.

Pluriels savants. a medium → the media ; a fresco → frescoes.

Tournures fautives fréquentes. « This painting makes me thinking of… » → makes me think of · « I appreciate very much this song » → I really like this song · « at the foreground » → in the foreground · « I am interesting by this artist » → I am interested in this artist.

to draw se fait au crayon, to paint au pinceau : on ne « draws » pas une fresque.