Familles et communautés

Cet axe du programme de langues vivantes invite à observer la place des âges dans les sociétés anglophones : comment les générations cohabitent, ce qu'elles se transmettent, ce qui les oppose. Il ne s'agit pas d'apprendre une règle de grammaire, mais de disposer des mots et des repères nécessaires pour comprendre un document et donner un avis argumenté.

Trois questions reviennent dans les documents étudiés :

• La cohabitation — qui vit sous le même toit ? Three generations live under the same roof. (Trois générations vivent sous le même toit.)
• La transmission — que se transmet-on ? Recipes, languages and stories are handed down from generation to generation. (Recettes, langues et récits se transmettent de génération en génération.)
• La tension — qu'est-ce qui sépare ? The generation gap is wider than it used to be. (Le fossé entre les générations est plus large qu'autrefois.)

Retenez dès maintenant trois expressions qui servent dans presque tous les sujets : the generation gap (le fossé des générations), to grow up (grandir) et a sense of belonging (un sentiment d'appartenance).

Le premier outil de l'axe, c'est un vocabulaire précis. L'anglais dispose de mots que le français rend par des périphrases.

Les modèles familiaux se nomment eux aussi de façon fixe : a nuclear family (une famille nucléaire : les parents et les enfants), an extended family (la famille élargie), a single-parent family (une famille monoparentale), a blended family ou a stepfamily (une famille recomposée), a foster family (une famille d'accueil).

She was raised in a single-parent family and spent every holiday with her extended family in Jamaica. (Elle a été élevée dans une famille monoparentale et passait toutes ses vacances dans sa famille élargie, en Jamaïque.)

L'axe ne s'arrête pas à la maison : il déborde sur le groupe. Le mot-clé est community, qui désigne aussi bien le voisinage qu'un groupe uni par une origine, une langue ou une croyance.

• a neighbourhood (orthographe britannique) / a neighborhood (américaine) : un quartier. I grew up in a working-class neighbourhood. (J'ai grandi dans un quartier populaire.)
• a household : un foyer, l'ensemble des personnes vivant sous un même toit. À ne pas confondre avec a home, le foyer au sens affectif.
• a community centre : une maison de quartier ; a block party : une fête de quartier, très répandue aux États-Unis.
• to belong to : appartenir à ; a sense of belonging : un sentiment d'appartenance ; an outsider : celui qui reste à l'écart.

Trois verbes reviennent sans cesse : to support (soutenir), to look after (s'occuper de), to rely on (compter sur).

In many small towns, neighbours still look after one another when someone falls ill. (Dans beaucoup de petites villes, les voisins s'occupent encore les uns des autres quand quelqu'un tombe malade.)

Connaître quelques repères permet de comprendre un document sans le deviner.

• États-Unis — Thanksgiving, le quatrième jeudi de novembre, est la grande fête familiale : des millions d'Américains traversent le pays pour dîner en famille. Les senior citizens (personnes âgées) vivent souvent loin de leurs enfants, parfois dans des retirement communities (résidences pour retraités).
• Royaume-Uni — le passage à l'âge adulte est marqué par le départ du domicile : to fly the nest (quitter le nid) vers dix-huit ans, souvent pour l'université. Mother's Day y est célébré en mars, et non en mai.
• Irlande — la famille élargie reste très présente, et l'émigration a créé une vaste diaspora : des familles séparées par l'Atlantique pendant des générations.
• Inde, Nigeria, Afrique du Sud — dans ces pays anglophones, le joint family (foyer réunissant plusieurs générations) reste courant, et les aînés sont consultés pour les décisions importantes.
• Australie et Canada — chez les peuples autochtones, les Elders (les Anciens, avec une majuscule) sont les gardiens de la mémoire et de la langue.

Dans une expression écrite, un repère précis vaut mieux que trois généralités : citer Thanksgiving ou le fait de fly the nest montre que vous connaissez la culture, pas seulement la langue.

Quelques structures reviennent dans tous les devoirs de cet axe. Il ne s'agit pas de réviser toute la conjugaison, mais de savoir les employer à bon escient.

Pour nuancer un avis, employez however (cependant), whereas (alors que), on the whole (dans l'ensemble), it seems to me that (il me semble que).

My parents used to share a room with their brothers, whereas I have always had my own. (Mes parents partageaient une chambre avec leurs frères, alors que j'ai toujours eu la mienne.)

Les fautes récurrentes de cet axe sont presque toujours des fautes de mot, pas de temps.

• my parents ≠ « mes parents » au sens de « ma parenté ». Oncles et cousins sont my relatives.
• sensible signifie « raisonnable, sensé ». « Sensible » (qui ressent) se dit sensitive.
• education désigne la scolarité. « L'éducation » reçue à la maison, ce sont les manières : upbringing.
• people est un pluriel : The people are friendly. Jamais the people is.
• family est un nom collectif : en anglais britannique, My family are all coming est correct.
• Pluriel des noms composés : brothers-in-law, sisters-in-law — le s se met sur le premier nom.
• « Il vit chez ses parents » → He lives with his parents ou He still lives at home, jamais at his parents.
• « Depuis dix ans » → for ten years avec un present perfect, jamais since ten years.