La métropolisation : un processus mondial différencié

Introduction rédigéeEn 1950, seules deux agglomérations dans le monde, New York et Tokyo, dépassaient 10 millions d'habitants ; l'ONU en comptait 33 en 2018. Ce changement d'échelle traduit l'urbanisation de la planète, mais aussi un processus plus sélectif : la métropolisation, c'est-à-dire la concentration des hommes, des activités et surtout des fonctions de commandement (finance, sièges sociaux, décision politique, recherche) dans les plus grandes villes, les métropoles. À l'échelle mondiale et depuis 1950, le poids de ces métropoles n'a cessé de croître, qu'on le mesure en habitants, en richesses ou en pouvoir. Comment les métropoles, dont le nombre et la taille explosent depuis 1950, en sont-elles venues à concentrer l'essentiel des richesses et du pouvoir, au point de former un réseau hiérarchisé qui organise le monde ? Nous verrons d'abord que le monde devient urbain et que les métropoles se multiplient, puis qu'elles concentrent richesses et fonctions de commandement, enfin qu'elles forment un réseau mondial hiérarchisé et en recomposition.

Conclusion rédigéeLe poids croissant des métropoles est donc à la fois démographique, avec 55 % de citadins et 33 mégapoles en 2018, économique, avec une part écrasante du PIB mondial, et politique, avec la concentration des fonctions de commandement. Mais ce poids est inégalement réparti : Londres et New York dominent un réseau hiérarchisé dont le centre de gravité glisse vers l'Asie orientale, tandis que les mégapoles d'Afrique grandissent sans commander. Reste à savoir ce que cette concentration produit à l'intérieur même des métropoles : bidonvilles, quartiers fermés, gentrification font d'elles des espaces inégaux et en perpétuelle mutation.

Introduction rédigéeEn 2004, le photographe Tuca Vieira saisit à São Paulo une image devenue célèbre : les maisons de brique de la favela de Paraisópolis au pied d'une tour de luxe du Morumbi, dont chaque balcon possède sa piscine. Tout le sujet est là. Les métropoles, ces grandes villes qui concentrent population, richesses et fonctions de commandement, sont inégales à deux échelles : entre elles, puisque toutes ne tirent pas le même profit de la mondialisation, et en leur sein, où se côtoient des groupes sociaux qui ne se rencontrent plus. Elles sont aussi en mutation permanente : leurs paysages, leurs quartiers et leurs habitants changent depuis les années 1980 à un rythme inédit. En quoi la métropolisation creuse-t-elle les inégalités entre les métropoles et en leur sein, tout en les obligeant à se transformer sans cesse ? Nous montrerons d'abord que les métropoles sont inégales entre elles, puis qu'elles sont fragmentées de l'intérieur, enfin que leurs mutations recomposent ces inégalités plus qu'elles ne les effacent.

Conclusion rédigéeLes métropoles sont donc inégales à toutes les échelles : entre Londres et Kinshasa, entre Shenzhen et Detroit, entre le Morumbi et Paraisópolis. Leurs mutations (reconversion des friches, verticalisation, gentrification) sont la condition de leur rang dans la compétition mondiale, mais elles déplacent souvent les inégalités plutôt qu'elles ne les réduisent, même si des politiques comme celle de Medellín montrent qu'une autre voie est possible. L'enjeu des prochaines décennies sera d'accueillir environ 2,5 milliards de citadins supplémentaires d'ici 2050, selon l'ONU, pour l'essentiel en Asie et en Afrique, dans des villes à la fois durables et ouvertes à tous, comme le demande l'objectif 11 adopté par les Nations unies en 2015.