Ressources · 1ʳᵉ · Anglais (LVA)
Le gérondif, l'infinitif et leurs emplois
Maîtriser les formes verbales non finies : gérondif (-ing) et infinitif (to + V) — grammaire de 1re LVA
À propos de cette page
Deux formes non finies : -ing et to + base verbale
Un verbe conjugué porte le temps et la personne (she works, they left). À côté, l'anglais dispose de deux formes non finies, c'est-à-dire non conjuguées, qui permettent d'enchaîner deux verbes dans une même phrase.
Le gérondif = base verbale + -ing : swimming, leaving, getting. Il se comporte comme un nom : il peut être sujet, complément d'objet, ou complément d'une préposition.
L'infinitif = to + base verbale : to swim, to leave. Il exprime le plus souvent un projet, un but, une action encore à réaliser.
Swimming is good for your back. (La natation est bonne pour le dos.) → gérondif sujet
I want to swim this afternoon. (Je veux nager cet après-midi.) → infinitif après un verbe de volonté
She left without saying goodbye. (Elle est partie sans dire au revoir.) → gérondif après préposition
Une idée générale, utile mais qui ne dispense pas d'apprendre les listes : le -ing regarde vers une action déjà en cours ou déjà vécue ; le to regarde vers l'avant, vers ce qui reste à faire. Le choix dépend en réalité du mot qui précède : un verbe, une préposition ou un adjectif.
Les verbes suivis du gérondif
Ces verbes sont toujours suivis de la forme en -ing. On les retient par familles de sens plutôt qu'en liste alphabétique.
| Famille | Verbes | Exemple |
|---|---|---|
| Le goût, le déplaisir | enjoy, don't mind, can't stand (ne pas supporter), can't help (ne pas pouvoir s'empêcher de) | I can't stand being interrupted. (Je ne supporte pas qu'on me coupe la parole.) |
| Éviter, nier | avoid, deny (nier), risk, miss (regretter l'absence de) | He denied taking the money. (Il a nié avoir pris l'argent.) |
| Poursuivre, cesser | keep (on), carry on, give up (renoncer à), finish, practise | She kept on asking questions. (Elle n'arrêtait pas de poser des questions.) |
| Envisager, proposer | consider (envisager), imagine, suggest, mind | They suggested leaving before dawn. (Ils ont proposé de partir avant l'aube.) |
Quelques tournures figées fonctionnent de la même façon : it's no use (ça ne sert à rien de), it's (not) worth (ça (ne) vaut (pas) la peine de), feel like (avoir envie de).
It's no use arguing with him. (Ça ne sert à rien de discuter avec lui.)
I don't feel like going out tonight. (Je n'ai pas envie de sortir ce soir.)
Le gérondif est aussi la forme obligatoire du verbe lorsqu'il est sujet de la phrase : Getting up early takes practice. (Se lever tôt, ça s'apprend.) Jamais To get up early takes… dans un anglais courant.
Les verbes suivis de to + base verbale
Une autre série de verbes appelle l'infinitif complet. Ils partagent une idée de projection : une volonté, un engagement, une tentative, une apparence.
| Famille | Verbes | Exemple |
|---|---|---|
| Volonté, projet | want, wish, hope, plan, intend, decide, choose, arrange | We decided to take the coastal road. (Nous avons décidé de prendre la route côtière.) |
| Engagement | promise, agree, refuse, offer, threaten (menacer) | He refused to answer the question. (Il a refusé de répondre à la question.) |
| Réussite, échec | manage (réussir à), fail (ne pas parvenir à), afford (avoir les moyens de), learn | We can't afford to waste time. (Nous n'avons pas les moyens de perdre du temps.) |
| Apparence | seem, appear, pretend (faire semblant), tend | She pretended to be asleep. (Elle a fait semblant de dormir.) |
Beaucoup de ces verbes se construisent avec un complément intercalé : verbe + someone + to + base verbale. Cette structure est très fréquente et n'a pas d'équivalent direct en français, où l'on emploie souvent « que » et le subjonctif.
Principaux verbes concernés : ask, tell, advise (conseiller à), allow (autoriser), expect (s'attendre à ce que), force, persuade, remind (rappeler à), encourage, warn (prévenir), want.
The teacher reminded us to hand in our essays. (Le professeur nous a rappelé de rendre nos dissertations.)
My parents want me to apply to a British university. (Mes parents veulent que je postule dans une université britannique.)
Les deux formes, deux sens
Six verbes acceptent les deux constructions, mais le sens change. C'est le point le plus souvent évalué du chapitre.
| Verbe | + -ing | + to + base |
|---|---|---|
| stop | cesser de : He stopped smoking. (Il a arrêté de fumer.) | s'arrêter pour : He stopped to smoke. (Il s'est arrêté pour fumer.) |
| remember | se souvenir d'avoir fait : I remember locking the door. | penser à faire : Remember to lock the door. |
| forget | oublier un souvenir : I'll never forget seeing the glacier. | oublier de faire : He forgot to send the email. |
| try | faire l'essai de : Try adding some salt. (Essaie d'ajouter du sel, pour voir.) | s'efforcer de : She tried to open the jar. (Elle a essayé, avec effort, d'ouvrir le bocal.) |
| regret | regretter d'avoir fait : I regret telling her. | avoir le regret de (annonce officielle) : We regret to inform you… |
| go on | continuer la même chose : He went on talking for an hour. | passer à autre chose : He went on to talk about the budget. |
Un repère efficace : avec -ing, l'action est déjà arrivée ou déjà en cours ; avec to, elle est à venir ou constitue le but de ce qu'on fait.
À part, quatre verbes acceptent les deux formes sans réel changement de sens : like, love, hate, begin, start, continue. La nuance est ténue : I like cooking décrit un goût, I like to cook on Sundays décrit une habitude choisie.
Après une préposition, et les structures causatives
Règle sans exception : toute préposition est suivie du gérondif. Cela vaut pour les prépositions seules (without, before, after, by, instead of, in spite of — malgré), pour les adjectifs qui appellent une préposition (good at, interested in, tired of, keen on — passionné de, afraid of, responsible for) et pour les verbes prépositionnels (think of, succeed in — réussir à, insist on, object to — s'opposer à, look forward to — attendre avec impatience, be used to — être habitué à).
You can improve your accent by listening to podcasts. (On peut améliorer son accent en écoutant des podcasts.)
I am looking forward to meeting your family. (J'ai hâte de rencontrer ta famille.)
She is used to working night shifts. (Elle a l'habitude de travailler de nuit.)
Les structures causatives expriment le fait de faire faire quelque chose à quelqu'un. Elles se partagent entre base verbale seule et infinitif complet.
| Structure | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| make + sb + base verbale | obliger, provoquer | The film made me cry. (Le film m'a fait pleurer.) |
| let + sb + base verbale | autoriser, laisser | My parents let me stay out late. (Mes parents me laissent rentrer tard.) |
| have + sb + base verbale | faire faire (à un professionnel, un subordonné) | I had the mechanic check the brakes. (J'ai fait vérifier les freins par le garagiste.) |
| get + sb + to + base | obtenir de quelqu'un, convaincre | I got my sister to lend me her bike. (J'ai réussi à ce que ma sœur me prête son vélo.) |
| help + sb + (to) + base | aider à | He helped me (to) carry the boxes. (Les deux formes sont correctes.) |
Au passif, make récupère le to : They made us wait. devient We were made to wait. (On nous a fait attendre.) En revanche, let n'a pas de passif : on utilise be allowed to.
Adjectif + to, too … to, … enough to
Après un adjectif, l'anglais emploie l'infinitif complet, jamais le gérondif.
It is difficult to explain. (C'est difficile à expliquer.)
I'm glad to hear your news. (Je suis content d'apprendre ta nouvelle.)
It was kind of you to help. (C'était gentil de ta part d'aider.)
Pour préciser qui réalise l'action, on insère for + complément avant l'infinitif : It was impossible for us to hear anything. (Il nous était impossible d'entendre quoi que ce soit.)
too + adjectif / adverbe + to = trop … pour. Le sens est négatif : l'action n'a pas lieu.
adjectif / adverbe + enough + to = assez … pour. enough + nom + to : enough se place alors avant le nom.
Après too … to, on ne répète jamais le complément d'objet : on dit The tea is too hot to drink, et non too hot to drink it.
Pièges
• Le to préposition. Dans look forward to, be used to, get used to, object to, le mot to est une préposition : il appelle le gérondif. I look forward to hearing from you, jamais to hear.
• Ne pas confondre be used to + -ing (être habitué à) et used to + base verbale (avoir l'habitude, autrefois) : I used to smoke = je fumais autrefois.
• Make / let sont suivis de la base verbale sans to à la voix active, mais be made to do au passif.
• Le « pour » français. Le but se traduit par to + base verbale (ou in order to), pas par for + -ing : I came here to learn English. La tournure for + -ing indique la fonction d'un objet : a knife for cutting bread.
• Suggest n'accepte jamais l'infinitif : She suggested going by train, jamais suggested to go.
• Too ≠ very. Very cold décrit ; too cold signale un obstacle : the water was too cold to swim in.
• Avec les modaux (can, must, may, should), la base verbale s'emploie sans to : You must leave. Même chose après would rather et had better.
- Deux formes non finies : le gérondif V-ing (comme un nom) et l'infinitif to + base verbale (projet, but).
- Toujours -ing après : enjoy, avoid, deny, mind, risk, finish, keep, give up, suggest, consider, imagine, can't stand, it's no use, it's worth, feel like.
- Toujours to + base après : want, hope, decide, agree, refuse, promise, manage, fail, afford, learn, seem, pretend — et après verbe + someone (ask/tell/advise/allow/persuade/remind someone to do).
- Sens différent : stop, remember, forget, try, regret, go on ; -ing = déjà fait ou en cours, to = à venir ou but.
- Après toute préposition, gérondif — y compris quand to est une préposition : look forward to doing, be used to doing.
- Causatifs : make / let / have + sb + base verbale ; get + sb + to + base ; au passif, be made to do.
- Adjectif + to, too + adj + to (trop … pour), adj + enough + to (assez … pour), enough + nom + to.
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