Quelle est la différence entre une relative définissante et non-définissante ?

Une relative définissante (defining) est indispensable au sens de la phrase : elle identifie le nom. Une non-définissante (non-defining) ajoute une information secondaire et se place entre virgules.

Peut-on omettre le pronom relatif en anglais ?

Oui, mais uniquement dans les relatives définissantes quand le relatif est complément d'objet (contact clause). Ex : The book (that) I read was great.

Quand utiliser 'that' au lieu de 'which' ou 'who' ?

'That' s'emploie dans les relatives définissantes, après un superlatif, après des pronoms indéfinis (everything, nothing, something) ou quand l'antécédent désigne à la fois une personne et une chose.

Lycée · 1ʳᵉ · Anglais (LVA)

Les propositions subordonnées relatives

Pronoms relatifs, propositions définissantes et non-définissantes — programme de 1re LVA lycée général

À propos de cette page

Ce cours de anglais (lva) en première sur « Les propositions subordonnées relatives » suit le programme officiel de anglais (lva) de première. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Introduction : qu'est-ce qu'une proposition relative ?, Les pronoms relatifs : who, which, that, whose, where, when, Les relatives définissantes (defining relative clauses), Les relatives non-définissantes (non-defining relative clauses). Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de première à réussir en anglais (lva).

Introduction : qu'est-ce qu'une proposition relative ?

Une proposition subordonnée relative (relative clause) est une proposition enchâssée dans une principale. Elle donne des informations supplémentaires sur un nom (son antécédent) et est introduite par un pronom relatif.

Exemple.
• The woman who teaches us English is very experienced.
→ La relative who teaches us English qualifie the woman.

La relative se place immédiatement après le nom qu'elle qualifie, appelé son antécédent. Elle remplit la même fonction qu'un adjectif épithète : elle caractérise, précise ou identifie le nom.

Règle. La proposition relative est introduite par un pronom relatif (who, which, that, whose, where, when). Ce pronom remplace l'antécédent à l'intérieur de la relative et en assure la fonction grammaticale (sujet, complément, etc.).

Les pronoms relatifs : who, which, that, whose, where, when

Le choix du pronom relatif dépend de la nature de l'antécédent et de la fonction du relatif dans la subordonnée.

Pronom	Antécédent	Fonction dans la relative	Exemple
`who`	Personne(s)	Sujet ou COD	The student who* won the prize…*
`which`	Chose(s), animal(s)	Sujet ou COD	The book which* I borrowed…*
`that`	Personne(s) ou chose(s)	Sujet ou COD	The car that* she drove…*
`whose`	Personne(s) ou chose(s)	Complément du nom (possession)	The author whose* novel I read…*
`where`	Lieu	Complément circonstanciel de lieu	The city where* I grew up…*
`when`	Moment, époque	Complément circonstanciel de temps	The year when* it happened…*

Astuce. Pour choisir entre who et which, posez-vous la question : l'antécédent est-il une personne (who) ou une chose/un animal (which) ?

Arbre de sélection du pronom relatif selon la nature de l'antécédent.

Les relatives définissantes (defining relative clauses)

Une relative définissante (defining relative clause) est indispensable au sens de la phrase. Elle identifie ou restreint l'antécédent ; sans elle, la phrase serait incomplète ou ambiguë.

Règle. Une relative définissante :

N'est pas encadrée par des virgules.
Peut être introduite par who, which ou that.
Permet l'omission du pronom relatif quand celui-ci est COD.

Exemples.
• The man who called you is my uncle. (sans la relative, on ne sait pas de quel homme on parle)
• I need the report that you finished yesterday.
• She's the only person that can help us. (après only → that préféré)

Attention ! that est obligatoire (et non which) dans les cas suivants :

Après un superlatif : This is the best film that I've ever seen.
Après des pronoms indéfinis : everything, nothing, something, anything, all, the only…
Everything that she said was true.
Quand l'antécédent désigne à la fois une personne et une chose : He talked about the people and places that he remembered.

Les relatives non-définissantes (non-defining relative clauses)

Une relative non-définissante (non-defining relative clause) ajoute une information complémentaire, non essentielle à l'identification de l'antécédent. Elle pourrait être supprimée sans que la phrase perde son sens fondamental.

Règle. Une relative non-définissante :

Est toujours encadrée par des virgules (ou tirets/parenthèses à l'écrit).
Ne peut jamais utiliser that (uniquement who, which, whose, where, when).
Le pronom relatif ne peut jamais être omis.

Exemples.
• My sister, who lives in Edinburgh, is a doctor. (ma sœur est déjà identifiée : une seule sœur)
• The Eiffel Tower, which was built in 1889, attracts millions of tourists.
• Last summer, when we visited Rome, was unforgettable.

Attention ! L'utilisation ou l'absence de virgules change le sens de la phrase :
• The students who failed had to retake the exam. → seuls les étudiants qui ont échoué.
• The students, who failed, had to retake the exam. → tous les étudiants ont échoué.

Critère de distinction entre les deux types de relatives.

L'omission du pronom relatif (contact clauses)

Dans une relative définissante, le pronom relatif peut être omis lorsqu'il est complément d'objet direct (COD) dans la subordonnée. On parle alors de contact clause.

Règle. L'omission est possible si :

La relative est définissante (pas de virgules).
Le pronom relatif est COD (il y a un autre sujet dans la subordonnée).

Elle est impossible si le relatif est sujet.

Exemples.
• The book (that/which) I read last night was fascinating. → that est COD de read : omission possible.
• The teacher who explained the lesson was very clear. → who est sujet de explained : omission impossible.
• Is this the jacket (that) you wanted? → omission possible.

Astuce. Pour tester si le relatif est COD : essayez de reformuler la subordonnée indépendamment. Si vous devez ajouter un pronom (I read it), alors le relatif est bien COD.

Relatives avec préposition

Quand le pronom relatif est complément d'une préposition, deux constructions sont possibles.

Construction	Style	Exemple
Préposition en fin de relative (stranded preposition)	Informel / courant	The company that* she works for is expanding.*
Préposition avant le relatif	Formel / soutenu	The company for which* she works is expanding.*

Attention ! Quand la préposition précède le relatif, on emploie obligatoirement which (pour les choses) ou whom (pour les personnes), jamais that.
• ✗ The person to that I spoke…
• ✓ The person to whom I spoke…

Exemples supplémentaires.
• This is the topic about which she wrote her essay. (soutenu)
• This is the topic that she wrote her essay about. (courant)

Astuce. À l'oral et dans un registre courant, la préposition en fin de proposition est la plus naturelle. À l'écrit formel (essai, article de presse, rapport), préférez la préposition antéposée avec which/whom.

Cas particuliers et pièges à éviter

Plusieurs constructions particulières font l'objet de confusions fréquentes.

Piège 1 : whose
whose exprime la possession et ne peut jamais être remplacé par who's (contraction de who is / who has).
• The author whose book I read is French. (possession)
• The author who's (= who is) signing books is French. (identité)

Piège 2 : what vs which/that
what n'est pas un pronom relatif en anglais standard. Il signifie « ce que / ce qui » et introduit une complétive, pas une relative.
• ✗ The thing what he said…
• ✓ The thing that he said… / What he said surprised me.

Piège 3 : which à valeur de phrase entière
Dans les relatives non-définissantes, which peut avoir pour antécédent toute une proposition (fait grammatical avancé).
• She passed her exam, which surprised everyone. → which = le fait qu'elle ait réussi.

Récapitulatif des erreurs courantes.

✗ The man which called you… → ✓ who (personne)
✗ My friend, that is a doctor… → ✓ who (non-définissante)
✗ Oublier les virgules dans une non-définissante
✗ Omettre le relatif dans une non-définissante

Flashcards : retournez chaque carte pour voir la correction.

Synthèse et tableau récapitulatif

Pronom	Définissante	Non-définissante	Omissible ?
`who`	✓ (personnes)	✓ (personnes)	✓ si COD
`which`	✓ (choses)	✓ (choses)	✓ si COD
`that`	✓ (personnes + choses)	✗ jamais	✓ si COD
`whose`	✓	✓	✗ jamais
`where`	✓	✓	✗ jamais
`when`	✓	✓	✗ jamais

Jeu d'association : reliez chaque pronom à sa fonction.

À retenir — méthode pour construire une relative.

Identifiez l'antécédent (personne, chose, lieu, temps, possession).
Choisissez le bon pronom relatif.
Déterminez si la relative est définissante ou non-définissante → virgules ou non.
Vérifiez si le pronom est sujet ou COD (omission possible ou non).
Si préposition : choisissez la construction appropriée au registre.

En bref

who = personnes ; which = choses/animaux ; that = les deux (définissante seulement).
whose = possession ; where = lieu ; when = temps.
Définissante : sans virgules, identifie l'antécédent, that autorisé, omission possible si COD.
Non-définissante : avec virgules, information secondaire, that interdit, relatif toujours présent.
Préposition antéposée → which/whom uniquement, jamais that.

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