La conscience

Méthode. Une bonne définition isole le genre (la catégorie générale) et la différence spécifique (ce qui distingue la notion des notions voisines). On évite l'exemple seul et la paraphrase.

1. La conscience. C'est la faculté, propre au sujet, de se rendre présent à soi-même et au monde : être conscient, c'est à la fois percevoir le monde et se savoir percevant. Elle suppose une distance réflexive entre le sujet et ce qu'il vit, distance qu'une chose (la pierre) ne possède pas.

2. Conscience morale vs psychologique. La conscience psychologique est la capacité de se représenter soi et le monde (percevoir, se souvenir, juger). La conscience morale est la faculté de distinguer le bien du mal et de se sentir obligé d'agir conformément à ce jugement ; elle se manifeste dans le remords ou l'approbation de soi. La première dit ce qui est, la seconde ce qui doit être.

3. La mauvaise foi (Sartre). C'est l'attitude par laquelle la conscience se dissimule à elle-même sa propre liberté, en se traitant comme une chose pourvue d'une essence fixe. Ce n'est pas un mensonge à autrui mais un mensonge à soi, par lequel on fuit l'angoisse d'avoir à choisir.

4. L'impératif catégorique (Kant). C'est un commandement de la raison qui oblige inconditionnellement, indépendamment de tout but particulier : « Agis seulement d'après la maxime que tu peux vouloir comme loi universelle. » Il s'oppose à l'impératif hypothétique, conditionnel (« si tu veux X, fais Y »).

Méthode. Pour identifier une thèse, repérer le concept signature de chaque auteur ; rattacher ensuite à l'œuvre canonique vue en cours.

1. Descartes, Méditations métaphysiques (1641). Le cogito fonde la première certitude absolue : même en doutant de tout, je ne peux douter que je pense, donc que j'existe comme chose pensante.

2. Hume, Traité de la nature humaine (1739). En s'observant, il ne rencontre jamais un « moi » stable mais une succession de perceptions ; le moi serait une fiction commode.

3. Ricœur, Soi-même comme un autre (1990). L'idem désigne ce qui demeure identique (caractère, traits) ; l'ipse désigne le maintien de soi à travers le changement, par la promesse et la fidélité, dans une identité narrative.

4. Freud. La conscience n'est qu'une part étroite de l'appareil psychique ; l'essentiel — pulsions, refoulements — relève de l'inconscient.

Méthode. Distinguer, ce n'est pas opposer brutalement : on montre sur quel critère précis les deux notions diffèrent, puis on donne un exemple discriminant.

1. Immédiate / réfléchie. Critère : le retour sur soi. La conscience immédiate est tournée vers son objet (je lis, absorbé par le récit) ; la conscience réfléchie se prend elle-même pour objet (je m'aperçois que je suis en train de lire). La seconde est le propre de l'examen de soi.

2. En soi / pour soi. Critère : le rapport à soi. L'être en soi (la chose) existe sans se savoir ; l'être pour soi (la conscience) se rapporte à lui-même. Une pierre roule ; un homme sait qu'il marche.

3. Catégorique / hypothétique. Critère : la condition. Le catégorique oblige sans condition (« ne mens pas ») ; l'hypothétique suppose un but (« si tu veux qu'on te fasse confiance, ne mens pas »). Seul le premier a, pour Kant, une valeur proprement morale.

4. Mensonge / mauvaise foi. Critère : à qui s'adresse la duperie. Le menteur connaît la vérité et la cache à autrui (dualité trompeur/trompé). En mauvaise foi, le trompeur et le trompé ne font qu'un : la conscience se masque à elle-même sa liberté.

Méthode. Un présupposé est ce qu'une affirmation tient pour acquis sans le dire. On l'explicite, puis on cherche la thèse qui le révoque.

1. Présupposé : la transparence de la conscience à elle-même (héritée de Descartes). Freud l'objecte : l'inconscient agit à notre insu ; Leibniz évoque déjà des « petites perceptions » inaperçues. La conscience ignore une part d'elle-même.

2. Présupposé : l'existence d'un moi substantiel et permanent. Hume le conteste (flux de perceptions sans substrat). Ricœur nuance : la permanence n'est pas celle d'une substance (idem) mais d'une fidélité narrative (ipse).

3. Présupposé : la bonté spontanée du sentiment suffit à fonder la moralité (proche de Rousseau). Kant objecte : un acte n'a de valeur morale que s'il est accompli par devoir, non par inclination ; le sentiment est variable et intéressé. Nietzsche ajoute que de « bons sentiments » peuvent masquer du ressentiment.

4. Présupposé : la liberté radicale du sujet, sans déterminisme (thèse de Sartre). Freud et le déterminisme psychique objectent que des forces inconscientes nous gouvernent : la responsabilité totale devient problématique.

Méthode de la problématisation. On part de la réponse spontanée (thèse), on lui oppose une difficulté (antithèse), puis on formule la tension sous forme de question alternative qui sera le fil de la dissertation.

1. Peut-on se connaître soi-même ? Réponse spontanée : oui, par l'introspection — nul n'est mieux placé que moi pour savoir ce que je pense (Descartes : la conscience est transparente). Difficulté : si la conscience peut se mentir (Sartre, mauvaise foi) et si l'inconscient échappe au regard intérieur (Freud), l'introspection est partielle et trompeuse ; de plus, l'objet « moi » est insaisissable (Hume). Problème : la conscience peut-elle être à la fois sujet connaissant et objet connu sans se déformer elle-même ? La connaissance de soi est-elle un savoir acquis ou une tâche jamais achevée ?

2. La conscience est-elle ce qui me rend libre ? Réponse spontanée : oui — avoir conscience, c'est pouvoir prendre du recul, délibérer, choisir ; sans conscience, pas de liberté (Sartre : la conscience est néant, donc liberté). Difficulté : la conscience peut elle-même être déterminée à son insu (Freud) ou n'être qu'une rationalisation après coup (Nietzsche) ; prendre conscience d'une contrainte ne la supprime pas. Problème : la conscience est-elle la source de la liberté ou seulement le théâtre où se reflètent des déterminismes cachés ?

Méthode. On part de la thèse, on suit le mouvement du texte, puis on en mesure les enjeux et les limites par confrontation avec un autre auteur du programme.

1. La thèse. Rousseau affirme que la conscience morale est un sentiment naturel et inné, antérieur à tout raisonnement : une « voix » intérieure qui juge infailliblement le bien et le mal. C'est elle, et non l'intelligence, qui fait la dignité morale de l'homme.

2. « Instinct divin » et « voix ». Ces termes soulignent que la conscience n'est pas le produit d'un calcul ni d'une démonstration : elle parle immédiatement, comme une donnée de la nature (« instinct ») d'origine quasi sacrée (« divin »). Le registre lyrique (l'apostrophe, les exclamations) marque qu'on a affaire à un sentiment vécu, non à une déduction.

3. Conscience, raison, animalité. Le texte hiérarchise : sans la conscience, la raison seule (« entendement sans règle », « raison sans principe ») ne ferait qu'égarer l'homme « d'erreurs en erreurs ». La conscience morale est ce qui élève l'homme au-dessus de la bête — non l'intelligence, qui peut au contraire servir le mal. Le sentiment moral prime donc sur la raison calculatrice.

4. L'objection kantienne. Pour Kant, fonder la morale sur un sentiment la rend contingente et variable : un sentiment dépend des inclinations et peut tromper. La moralité doit reposer sur la raison pratique et sur la forme universelle de la loi (impératif catégorique), non sur une voix intérieure dont rien ne garantit l'universalité. Là où Rousseau voit un instinct sûr, Kant exige un principe rationnel.