Collège · 6ᵉ · Histoire
Rome : de la cité à l'Empire
La République romaine, l'Empire et la citoyenneté
À propos de cette page
Rome, des origines légendaires à la République
Selon la légende, Rome aurait été fondée en 753 av. J.-C. par Romulus, sur les bords du Tibre, en Italie. Cette date et ce récit relèvent de la tradition transmise par les Romains eux-mêmes, plusieurs siècles plus tard : l'archéologie confirme seulement l'existence d'un habitat ancien à cet endroit, sans prouver le récit exact de Romulus.
Rome est d'abord dirigée par des rois. En 509 av. J.-C., selon la tradition, les Romains chassent leur dernier roi et fondent la République.
Les institutions de la République romaine
Contrairement à la démocratie athénienne où les citoyens votent directement les lois à l'Ecclésia, la République romaine repose sur un système plus indirect, mêlant magistrats, Sénat et assemblées.
- Deux consuls, élus chaque année, dirigent Rome et commandent les armées. Ils sont deux pour qu'aucun des deux ne concentre trop de pouvoir.
- Le Sénat, composé d'anciens magistrats, conseille les consuls et gère les finances et la diplomatie.
- Les comices sont des assemblées où les citoyens votent les lois et élisent les magistrats.
Patriciens et plébéens : une société de conflits
La société romaine de la République est divisée en deux grands groupes de citoyens aux droits très inégaux.
| Groupe | Statut |
|---|---|
| Patriciens | Familles nobles, riches propriétaires terriens ; seuls à pouvoir accéder aux magistratures et au Sénat au début de la République |
| Plébéiens | Le reste des citoyens (artisans, commerçants, paysans) ; majoritaires en nombre, mais sans accès aux magistratures au début |
Face à cette inégalité, les plébéiens obtiennent progressivement de nouveaux droits, notamment la création des tribuns de la plèbe, des magistrats chargés de défendre leurs intérêts et disposant d'un droit de veto (blocage) contre certaines décisions.
De la République à l'Empire : César et Auguste
À partir du Ier siècle av. J.-C., la République romaine traverse de graves crises : guerres civiles, ambitions personnelles de certains généraux, inégalités croissantes. C'est dans ce contexte que Jules César, général victorieux, concentre progressivement les pouvoirs jusqu'à devenir dictateur à vie en 44 av. J.-C. — sans jamais porter le titre d'empereur.
Assassiné en 44 av. J.-C. par des sénateurs inquiets de son pouvoir grandissant, César ne fonde pas lui-même l'Empire. C'est son fils adoptif, Octave, qui l'emporte dans la guerre civile qui suit, et qui reçoit en 27 av. J.-C. le titre d'Auguste : il devient ainsi le premier empereur romain.
La citoyenneté romaine, un instrument d'intégration
Contrairement à la citoyenneté athénienne, très fermée, Rome développe une politique originale : elle accorde progressivement la citoyenneté romaine à des peuples conquis, ce qui facilite leur intégration à l'Empire.
L'aboutissement de ce processus est l'édit de Caracalla, en 212 apr. J.-C. : cet empereur accorde la citoyenneté romaine à presque tous les hommes libres de l'Empire, où qu'ils vivent.
- Selon la légende, Rome est fondée en 753 av. J.-C. par Romulus ; la République commence en 509 av. J.-C..
- La République romaine est dirigée par deux consuls, le Sénat et les comices.
- Patriciens (nobles) et plébéiens (le reste des citoyens) obtiennent progressivement des droits plus égaux, notamment grâce aux tribuns de la plèbe.
- Jules César, dictateur, est assassiné en 44 av. J.-C. ; c'est Auguste qui devient le premier empereur en 27 av. J.-C.
- La citoyenneté romaine s'étend progressivement, jusqu'à l'édit de Caracalla (212 apr. J.-C.) qui l'accorde à presque tous les hommes libres de l'Empire.
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