À propos de cette page
Ce cours de histoire en sixième sur « Rome : de la cité à l'Empire » suit le programme officiel de histoire de sixième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Les origines légendaires de Rome, La République romaine et ses institutions, L'expansion romaine en Méditerranée, La crise de la République et Jules César. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de sixième à réussir en histoire.
Au programme
1 · Les origines légendaires de Rome
2 · La République romaine et ses institutions
3 · L'expansion romaine en Méditerranée
4 · La crise de la République et Jules César
5 · Auguste et la naissance de l'Empire
6 · La citoyenneté romaine
7 · La romanisation : diffusion de la culture romaine
1Les origines légendaires de Rome
Rome est une ville de la péninsule italienne. Selon la tradition romaine, elle aurait été fondée en 753 av. J.-C. par Romulus, issu d'une longue lignée de rois et descendant du héros troyen Énée.
Exemple. Le mythe fondateur raconte que Romulus et son frère jumeau Remus furent abandonnés sur les rives du Tibre, puis allaités par une louve. Ils fondèrent la cité, mais Romulus tua Remus lors d'une querelle et devint le premier roi de Rome.
La louve capitoline allaitant les deux jumeaux est devenue le symbole de Rome. Après Romulus, six rois gouvernèrent successivement. En 509 av. J.-C., les Romains chassèrent le dernier roi Tarquin le Superbe et fondèrent la République.
Définition. Un mythe fondateur est un récit légendaire qui explique l'origine d'une cité ou d'un peuple. Il n'est pas historiquement prouvé mais témoigne des valeurs que la communauté souhaitait mettre en avant.
| Date | Événement |
|---|
| 753 av. J.-C. | Fondation légendaire de Rome par Romulus |
| 753-509 av. J.-C. | Période royale (7 rois) |
| 509 av. J.-C. | Chute de la monarchie, naissance de la République |
2La République romaine et ses institutions
La République romaine (509-27 av. J.-C.) est gouvernée par des institutions qui cherchent à éviter le retour d'un roi tout-puissant. Le pouvoir est partagé et organisé selon des règles précises.
Définition. La République (du latin res publica : « la chose publique ») est un régime où le pouvoir appartient au peuple et est exercé par des magistrats élus pour une durée limitée.
Les principales institutions sont :
- Les deux consuls : élus pour un an, ils dirigent l'armée et les affaires de l'État. Le pouvoir est partagé entre deux personnes pour éviter les abus.
- Le Sénat : assemblée de 300 (puis 600) anciens magistrats, il vote les lois, contrôle les finances et dirige la politique étrangère. C'est l'institution la plus puissante.
- Les assemblées du peuple (comices) : les citoyens romains peuvent voter les lois et élire les magistrats.
- Les tribuns de la plèbe : magistrats chargés de défendre les droits du peuple face aux patriciens. Ils ont le droit de veto (« je m'oppose » en latin).
À retenir. La République romaine distingue deux catégories de citoyens : les patriciens (aristocrates, grandes familles) et les plébéiens (le reste des citoyens libres). Pendant des siècles, les plébéiens ont lutté pour obtenir les mêmes droits que les patriciens.
Attention ! La démocratie romaine n'est pas la même que la démocratie athénienne : à Rome, le Sénat (composé de riches aristocrates) détient l'essentiel du pouvoir. Les pauvres et les femmes ont peu d'influence.
3L'expansion romaine en Méditerranée
Dès le IVe siècle av. J.-C., Rome commence à étendre son territoire par la guerre. Les légions romaines (armée de fantassins organisés en formations disciplinées) conquièrent l'Italie, puis tout le bassin méditerranéen.
Exemple. Les guerres puniques (264-146 av. J.-C.) opposent Rome à Carthage (en Afrique du Nord), grande puissance commerciale. Le général carthaginois Hannibal franchit les Alpes avec ses éléphants pour attaquer l'Italie. Finalement, Rome triomphe et détruit Carthage en 146 av. J.-C.
Grâce à ses conquêtes, Rome domine l'ensemble de la Méditerranée que les Romains appellent Mare Nostrum (« notre mer »). Les territoires conquis deviennent des provinces gouvernées par des magistrats romains.
| Région | Conquête |
|---|
| Italie | IVe-IIIe siècle av. J.-C. |
| Espagne, Afrique du Nord | IIe siècle av. J.-C. |
| Grèce, Asie Mineure | IIe-Ier siècle av. J.-C. |
| Gaule | 58-51 av. J.-C. (César) |
Ces conquêtes enrichissent Rome : afflux d'esclaves, de richesses et de tributs. Mais elles créent aussi des inégalités croissantes entre les riches (qui achètent de grandes propriétés) et les petits paysans ruinés.
4La crise de la République et Jules César
Au Ier siècle av. J.-C., la République est affaiblie par des conflits internes : rivalités entre généraux ambitieux, guerres civiles, instabilité politique. Les institutions républicaines ne suffisent plus à gouverner un empire aussi vaste.
Jules César (100-44 av. J.-C.) est l'un des personnages les plus célèbres de Rome. Général brillant, il conquiert la Gaule entre 58 et 51 av. J.-C. (récit dans La Guerre des Gaules). Rentré à Rome avec son armée, il devient dictateur perpétuel en 44 av. J.-C.
Définition. Le dictateur, à Rome, est un magistrat extraordinaire nommé pour 6 mois maximum en cas de grave danger. César se fait nommer dictateur perpetuo (à vie), ce qui viole les règles républicaines.
Des sénateurs, défenseurs de la République, l'assassinent le 15 mars 44 av. J.-C. (les « Ides de Mars »). Sa mort plonge Rome dans de nouvelles guerres civiles entre ses héritiers.
Exemple. Après la mort de César, son fils adoptif Octave (le futur Auguste) s'allie avec Marc Antoine et Lépide pour former le « Deuxième Triumvirat ». Après avoir vaincu les assassins de César, les triumvirs se déchirent. Octave bat Marc Antoine et Cléopâtre à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C.
5Auguste et la naissance de l'Empire
En 27 av. J.-C., Octave reçoit du Sénat le titre d'Auguste (« le vénérable »). Il devient de facto le premier empereur romain, marquant la fin de la République et le début de l'Empire.
Définition. L'Empire romain est le régime politique de Rome à partir de 27 av. J.-C. : un seul homme (l'imperator, l'emperor) détient le pouvoir suprême, même si les institutions républicaines (Sénat, magistratures) continuent d'exister.
Auguste est habile : il conserve les formes de la République pour ne pas choquer les Romains, mais concentre en réalité tous les pouvoirs entre ses mains :
- Il commande l'armée (imperium proconsulaire).
- Il est tribun de la plèbe à vie (droit de veto, sacré et inviolable).
- Il contrôle les provinces et les finances.
Son règne (27 av. J.-C. – 14 apr. J.-C.) est une période de paix et de prospérité : la Pax Romana (« paix romaine »). Les arts, la littérature (Virgile, Ovide, Horace) et les constructions monumentales se développent.
| Date | Événement |
|---|
| 31 av. J.-C. | Bataille d'Actium : victoire d'Octave sur Marc Antoine |
| 27 av. J.-C. | Octave devient Auguste : début de l'Empire |
| 14 apr. J.-C. | Mort d'Auguste, successeurs : Tibère, puis d'autres empereurs |
| 117 apr. J.-C. | Apogée de l'Empire sous Trajan (la plus grande extension) |
| 476 apr. J.-C. | Chute de l'Empire romain d'Occident |
6La citoyenneté romaine
Être citoyen romain est un statut très valorisé dans le monde antique. Le citoyen jouit de droits mais a aussi des devoirs.
Définition. Le citoyen romain est un homme libre appartenant à la communauté civique romaine. Il a le droit de voter, d'exercer des magistratures et de se marier selon le droit romain. Il doit aussi servir dans l'armée et payer les impôts.
Au début, seuls les habitants de la ville de Rome puis de l'Italie sont citoyens. Peu à peu, le droit de cité est étendu :
- En 89 av. J.-C., les habitants de toute l'Italie obtiennent la citoyenneté romaine.
- En 212 apr. J.-C., l'empereur Caracalla accorde la citoyenneté à tous les hommes libres de l'Empire (Édit de Caracalla).
La société romaine est très hiérarchisée :
- Les citoyens : patriciens et plébéiens libres.
- Les pérégrins : habitants libres des provinces sans citoyenneté.
- Les affranchis : anciens esclaves libérés, avec un statut intermédiaire.
- Les esclaves : ils ne sont pas des personnes aux yeux de la loi mais des objets. Ils peuvent être achetés, vendus, ou libérés.
Attention ! Les femmes, même citoyennes, n'ont pas les droits politiques : elles ne votent pas et n'exercent pas de magistratures. Elles sont sous l'autorité de leur père, puis de leur mari.
7La romanisation : diffusion de la culture romaine
En conquérant de nouveaux territoires, Rome diffuse sa langue, ses lois, son urbanisme et sa culture : c'est la romanisation.
Définition. La romanisation est le processus par lequel les populations des provinces adoptent progressivement la langue latine, les institutions, le mode de vie et la culture romaine.
Les signes de la romanisation sont visibles partout :
- Les villes (civitates) sont construites sur le modèle romain : forum (place publique centrale), temples, thermes (bains publics), théâtre, amphithéâtre, aqueducs.
- Le latin devient la langue officielle de l'administration, de l'armée et du commerce. Il donnera naissance aux langues romanes (français, espagnol, italien, portugais, roumain).
- Le droit romain s'applique à tous les citoyens de l'Empire.
- Les routes romaines relient toutes les provinces à Rome (« Tous les chemins mènent à Rome »).
Exemple. En Gaule romaine (future France), des villes comme Lugdunum (Lyon), Lutetia (Paris) ou encore Nemausus (Nîmes) sont fondées ou développées selon le modèle romain. Les Arènes de Nîmes ou le Pont du Gard témoignent encore aujourd'hui de cette romanisation.
Le saviez-vous ? Le français est une langue romane : il descend directement du latin parlé par les soldats et colons romains en Gaule. Des mots comme « eau » (aqua), « père » (pater) ou « nuit » (nox/noctem) sont d'origine latine.
★À retenir
En bref :
• 753 av. J.-C. : fondation légendaire de Rome par Romulus.
• 509 av. J.-C. : naissance de la République (consuls, Sénat, assemblées).
• Rome conquiert tout le bassin méditerranéen (Mare Nostrum).
• Jules César (100-44 av. J.-C.) : grand général et dictateur, assassiné aux Ides de Mars.
• 27 av. J.-C. : Auguste devient le premier empereur romain → début de l'Empire.
• La citoyenneté romaine donne des droits (vote, magistratures) et des devoirs (armée, impôts).
• En 212 apr. J.-C., l'édit de Caracalla accorde la citoyenneté à tous les hommes libres de l'Empire.
• La romanisation : diffusion du latin, du droit, des villes et de la culture romaine dans les provinces.