La société féodale et seigneuriale

Exercice 1 — Connaître le vocabulaire féodal
Question 1 — Définition de la féodalité (2 pts)
La féodalité est un système politique et social fondé sur des liens personnels de dépendance entre deux acteurs :

• Le seigneur (suzerain) : il accorde un fief (territoire, château ou revenu) et assure en retour protection et justice à son vassal.
• Le vassal : il prête hommage et serment de fidélité à son seigneur et lui doit en retour l'aide militaire (service d'ost) et le conseil (consilium).

Justification : Ce système se développe à partir du IXe siècle après la désintégration de l'Empire carolingien, quand l'autorité royale s'affaiblit et que des chefs locaux organisent le pouvoir autour de liens personnels de fidélité.

Question 2 — Serf et vilain : distinction (2 pts)

• Le serf est un paysan non libre, attaché à la terre de son seigneur. Il est soumis à des obligations spécifiques : la mainmorte (le seigneur hérite de ses biens à sa mort), le formariage (taxe pour se marier hors de la seigneurie) et le chevage (taxe annuelle symbolisant sa dépendance). Il ne peut quitter la seigneurie sans autorisation.
• Le vilain est un paysan libre qui possède une tenure (parcelle de terre en échange de redevances). Il peut quitter la seigneurie, ester en justice et dispose librement de ses biens. Il doit néanmoins les redevances en nature ou en argent, les corvées sur la réserve et la dîme à l'Église.

Le serf a donc le statut le plus défavorable : sa non-liberté personnelle s'ajoute à ses charges économiques.

Exercice 2 — Analyser un document — La cérémonie d'hommage
Question 1 — Description des personnages et gestes (2 pts)
On distingue deux personnages principaux :

• Le seigneur, assis sur un siège (trône ou chaise curule), vêtu d'habits nobles, symbole de son autorité et de son rang supérieur.
• Le vassal, debout puis agenouillé devant lui, tête nue et sans armes (signe de soumission et de paix). Il joint les deux mains et les place dans celles du seigneur (geste d'hommage). Les deux personnages échangent parfois un baiser sur la bouche, signe de l'accord mutuel.

Ces gestes symbolisent la reconnaissance de la dépendance du vassal et l'engagement personnel qui unit les deux hommes.

Question 2 — Les trois étapes de la cérémonie féodale (2 pts)
La cérémonie féodale se déroule en trois étapes dans l'ordre suivant :

1. L'hommage : le vassal s'agenouille, joint les mains et les place dans celles du seigneur, reconnaissant sa dépendance. Un baiser peut sceller l'accord.
2. Le serment de fidélité (fidelitas) : le vassal jure sur les Évangiles ou des reliques de saints de rester fidèle, d'aider son seigneur et de ne lui nuire en aucune façon.
3. L'investiture : le seigneur remet au vassal un objet symbolique (brin de paille, branche, gant, bâton, anneau…) représentant le fief concédé.

Question 3 — Ce que chaque partie gagne dans le contrat féodal (2 pts)

• Le vassal gagne : un fief (territoire ou revenu qui lui permet de vivre et d'entretenir son équipement militaire), ainsi que la protection militaire et judiciaire de son seigneur.
• Le seigneur gagne : la fidélité et le service de son vassal, notamment l'aide militaire (des cavaliers armés pour ses guerres) et le conseil (présence à sa cour). Il renforce ainsi sa puissance politique et militaire.

Le contrat féodal crée des obligations réciproques et mutuelles : chaque partie doit remplir ses engagements sous peine de voir le lien rompu.

Exercice 3 — La seigneurie et ses habitants
Question 1 — La seigneurie, la réserve et les tenures (2 pts)
La seigneurie est l'unité de base du pouvoir local au Moyen Âge : c'est un territoire sur lequel un seigneur exerce son autorité appelée le ban (droit de commander, de juger et de taxer). On y distingue deux types de terres :

• La réserve : partie du domaine cultivée directement pour le profit du seigneur. Les paysans y travaillent gratuitement lors des corvées. C'est là que se trouvent généralement le château, les bâtiments et les équipements seigneuriaux.
• Les tenures : parcelles de terre concédées aux paysans (serfs ou vilains) pour qu'ils les cultivent et s'en nourrissent. En échange, ils versent des redevances en nature (part de la récolte) ou en argent au seigneur.

Question 2 — Trois charges des paysans envers le seigneur (2 pts)
Les paysans devaient notamment :

1. Les corvées : journées de travail gratuit sur la réserve du seigneur (plusieurs jours par semaine ou par an). C'est une obligation non rémunérée qui prenait du temps sur leur propre production.
2. Les redevances en nature ou en argent : les paysans remettaient une part fixe de leur récolte (blé, vin, volailles…) ou une somme d'argent au seigneur pour leur tenure.
3. La taille seigneuriale : impôt prélevé par le seigneur, arbitraire pour les serfs, souvent fixe pour les vilains. Elle sanctionnait le droit de ban du seigneur.

Autres possibilités acceptées : le chevage (serfs), les péages sur les routes et marchés, les taxes de mutation lors de successions.

Question 3 — Les banalités (1 pt)
Une banalité est un monopole seigneurial : le seigneur détient seul certains équipements collectifs et les paysans sont obligés de les utiliser en payant une taxe.
Deux exemples :

• Le moulin banal : les paysans doivent y moudre leur grain et payer le seigneur.
• Le four banal : les paysans doivent y cuire leur pain et payer pour son usage.

Ces banalités représentent une contrainte car les paysans n'ont pas le choix (ils ne peuvent pas utiliser d'autres équipements) et doivent payer obligatoirement pour des services imposés, ce qui réduit leur revenu et renforce leur dépendance envers le seigneur.

Exercice 4 — L'Église et la société médiévale
Question 1 — Le rôle central de l'Église dans deux domaines (2 pts)
L'Église joue un rôle central dans la société féodale à travers plusieurs domaines :

• Domaine religieux et social : l'Église encadre la vie quotidienne de tous les chrétiens à travers les paroisses et les sacrements (baptême, mariage, eucharistie, extrême-onction…). Elle rythme le temps (calendrier liturgique), instruit les fidèles et gère les hôpitaux et écoles. Les moines dans les monastères assurent la prière, la copie des manuscrits et l'accueil des voyageurs.
• Domaine économique : l'Église possède environ un tiers des terres en France, issues de donations de fidèles. Elle perçoit la dîme (dixième des récoltes) de tous les paysans. Ses richesses financent la construction de cathédrales et d'abbayes et font d'elle un acteur économique majeur.
• Domaine politique : l'Église sacre les rois, leur conférant une légitimité divine. Elle peut prononcer des excommunications qui privent les princes de leur autorité aux yeux des chrétiens. Elle impose la Paix et la Trêve de Dieu pour limiter la violence des guerriers.

Deux domaines suffisent pour obtenir les 2 points, à condition qu'ils soient clairement expliqués.

Question 2 — La Paix de Dieu (1 pt)
La Paix de Dieu est une initiative de l'Église catholique, proclamée à partir du concile de Charroux en 989. Elle interdit aux guerriers d'attaquer les non-combattants : clercs, paysans, marchands, femmes et enfants, sous peine d'excommunication.
Elle a été mise en place pour limiter la violence des chevaliers et seigneurs privés qui ravageaient les campagnes après l'affaiblissement du pouvoir royal carolingien. Elle protège ceux qui ne peuvent pas se défendre et affirme le rôle de l'Église comme arbitre de la paix sociale.

Exercice 5 — Rédiger une réponse organisée
Éléments attendus dans la réponse :

Introduction : À partir du XIe siècle, l'Occident médiéval connaît un essor agricole remarquable grâce à de nouvelles techniques, qui transforme profondément la société féodale.

Deux innovations techniques (obligatoires) :

• Le collier d'épaule (remplace le joug de cou) : permet au cheval de tirer des charges lourdes sans s'étrangler, augmentant la puissance de labour.
• L'assolement triennal : les terres sont divisées en trois soles (blé d'hiver / blé de printemps ou légumineuses / jachère), permettant de cultiver deux tiers des terres chaque année au lieu d'un seul, soit un meilleur rendement.
• Autres exemples acceptés : la charrue à versoir (laboure en profondeur), le moulin à eau et à vent (automatisent la mouture du grain), les défrichements (mise en culture de nouvelles terres).

Deux conséquences sur la population ou la société (obligatoires) :

• Croissance démographique : de meilleures récoltes et moins de famines ont permis à la population d'Europe occidentale de doubler entre l'an 1000 et 1300 (d'environ 35 à 70 millions d'habitants).
• Développement du commerce et des villes : les surplus agricoles sont échangés dans des marchés et foires ; des villes nouvelles se développent ; le commerce régional s'intensifie.
• Autre conséquence acceptée : légère amélioration du statut des paysans (affranchissement progressif des serfs en France du Nord et en Angleterre, en échange de redevances fixes).

Conclusion : L'essor agricole des XIe-XIIIe siècles est donc un tournant majeur : il nourrit plus d'hommes, enrichit les seigneurs et l'Église, et pose les bases du développement urbain et commercial qui s'épanouira aux XIIe-XIIIe siècles.