L'Église et le pouvoir politique au Moyen Âge

Dans l'Occident médiéval, tout le monde est chrétien, et personne ne sépare la religion de la politique. Deux autorités se partagent le gouvernement des hommes.

On dit que Dieu a confié aux hommes deux glaives, l'un spirituel, l'autre temporel. Mais qui tient le glaive le plus haut ? Pour les papes, l'âme vaut plus que le corps : le pape doit donc pouvoir corriger les rois. Pour les empereurs et les rois, leur pouvoir vient de Dieu directement, sans passer par le pape. Ce désaccord traverse tout le Moyen Âge.

Le roi n'est pas un seigneur comme les autres : il est sacré. En 751, Pépin le Bref, qui vient de renverser le dernier roi mérovingien, se fait sacrer par les évêques pour légitimer son coup de force ; le pape lui-même renouvelle le sacre en 754. En 800, le pape Léon III couronne son fils Charlemagne empereur.

La cérémonie du sacre a lieu à Reims, dans la cathédrale où Clovis avait été baptisé. L'archevêque marque le roi d'une huile sainte, qu'on dit apportée du ciel dans la sainte ampoule, puis lui remet les regalia : couronne, sceptre, main de justice, épée. Le roi jure de protéger l'Église et de rendre la justice.

À l'est, le roi de Germanie Otton I^er se fait couronner empereur à Rome en 962 : c'est la naissance du Saint-Empire romain germanique. Les empereurs y nomment eux-mêmes les évêques, qui sont aussi de grands seigneurs : c'est leur principal appui contre les ducs.

Au X^e siècle, l'Église est aux mains des laïcs : les seigneurs nomment les curés, les empereurs nomment les évêques, et l'on achète souvent sa charge. Des moines, notamment ceux de Cluny, réclament une Église libre et pure. À partir de 1049, les papes reprennent ce programme : c'est la réforme grégorienne, du nom de son pape le plus énergique, Grégoire VII (1073-1085).

En 1075, Grégoire VII fait rédiger le Dictatus papae, une liste de 27 propositions qui résume sa vision : le pape seul est universel, nul ne peut le juger, et il a le droit de déposer les empereurs. Jamais un pape n'avait été si loin.

L'empereur Henri IV ne peut accepter de perdre le choix des évêques, colonne de son pouvoir. Le conflit s'enchaîne en quelques mois.

L'excommunication est une arme terrible : elle exclut le roi de l'Église, et ses vassaux ne se sentent plus liés par leur serment. Henri IV fait donc pénitence à Canossa, en Italie du Nord, et obtient l'absolution. Mais ce n'est qu'une manœuvre : dès qu'il a repris l'avantage, il marche sur Rome (1084), installe un antipape, et Grégoire VII meurt en exil à Salerne en 1085.

Le compromis n'arrive qu'en 1122, avec le concordat de Worms : l'évêque est élu par le clergé ; le pape lui remet les signes spirituels (l'anneau et la crosse) ; l'empereur lui remet ses pouvoirs temporels (le sceptre). Chacun garde sa part.

Un siècle plus tard, la papauté est au sommet de sa puissance avec Innocent III (1198-1216). Juriste et théologien, il se dit vicaire du Christ et intervient dans toutes les affaires de la chrétienté.

• Il jette l'interdit sur le royaume de France en 1200 pour obliger Philippe Auguste à reprendre son épouse répudiée : plus de messe, plus de sacrements dans tout le royaume, jusqu'à ce que le roi cède.
• Il excommunie le roi d'Angleterre Jean sans Terre en 1209 ; en 1213, le roi capitule et fait de l'Angleterre un fief du pape.
• Il lance la quatrième croisade (1202) et la croisade contre les Albigeois (1209).
• En 1215, il réunit le concile de Latran IV, le plus grand du Moyen Âge : il impose à tout chrétien la confession et la communion au moins une fois par an, à Pâques.

Une Église si puissante ne tolère pas la contestation. Les hérétiques — ceux qui s'écartent de la doctrine officielle — sont pourchassés. Les plus connus sont les cathares du Languedoc, qui rejettent les sacrements et la richesse de l'Église : la croisade des Albigeois (à partir de 1209) les écrase, et leur dernière forteresse, Montségur, tombe en 1244.

En 1231-1233, le pape Grégoire IX crée l'Inquisition, un tribunal d'Église confié aux dominicains : il recherche les hérétiques, les interroge, et remet les obstinés au bras séculier, qui peut les condamner au bûcher.

Au même moment, deux ordres mendiants répondent, de l'intérieur, aux critiques sur la richesse du clergé : les franciscains de François d'Assise (1209-1210), qui vivent d'aumônes dans les villes, et les dominicains de Dominique de Guzmán (1216), voués à la prédication.

Au début du XIV^e siècle, le rapport de force s'inverse. Le roi de France Philippe IV le Bel (1285-1314) veut faire payer un impôt à son clergé ; le pape Boniface VIII le lui interdit. En 1302, la bulle Unam Sanctam affirme que tout être humain, roi compris, est soumis au pape. Le roi réplique en réunissant, la même année, les premiers états généraux du royaume, qui le soutiennent.

Le 7 septembre 1303, à Anagni, le conseiller du roi Guillaume de Nogaret fait arrêter le pape dans son propre palais. Libéré, Boniface VIII meurt un mois plus tard. Son successeur, élu sous la pression française, s'installe à Avignon en 1309 : les papes y resteront jusqu'en 1377, sous l'influence du roi de France.