Ressources · 5ᵉ · Géographie
La question démographique : répartition de la richesse et de la pauvreté dans le monde
Richesse, développement et pauvreté : PIB par habitant et IDH, pays développés, émergents et PMA, limite Nord-Sud, recul de l’extrême pauvreté et ses causes, inégalités à toutes les échelles avec l’exemple de l’Inde, et acteurs qui luttent contre la pauvreté
À propos de cette page
Richesse, développement, pauvreté : de quoi parle-t-on ?
• Le PIB par habitant = PIB ÷ nombre d’habitants : c’est la richesse produite en moyenne par habitant.
• La croissance économique est l’augmentation du PIB d’une année à l’autre.
• Le développement est l’amélioration durable des conditions de vie de toute la population : se nourrir, se soigner, aller à l’école, se loger, avoir de l’eau potable, des droits et des libertés.
• La pauvreté est le manque de ressources pour satisfaire ces besoins. Depuis juin 2025, la Banque mondiale appelle extrême pauvreté le fait de vivre avec moins de 3 dollars par jour et par personne.
| Mot | Ce qu’il désigne | Ce qu’il ne dit pas |
|---|---|---|
| PIB | la richesse produite par tout le pays en un an | la richesse de chaque habitant |
| PIB par habitant | la richesse produite en moyenne par habitant | comment cette richesse est répartie |
| croissance | le PIB augmente | si les habitants vivent mieux |
| développement | les conditions de vie de tous s’améliorent (santé, école, logement, eau, libertés) | — |
Dans les pays riches, on mesure aussi une pauvreté relative : en France, une personne est pauvre si son niveau de vie est inférieur à 60 % du niveau de vie médian, soit 1 337 € par mois pour une personne seule en 2024 (Insee).
Calculer un PIB par habitant. Un pays produit 900 milliards de dollars en un an et compte 45 millions d’habitants : 900 000 000 000 ÷ 45 000 000 = 20 000 dollars par habitant.
Des écarts immenses. En 2024, le PIB par habitant vaut environ 46 100 dollars en France, 13 300 en Chine, 2 600 en Inde et 730 au Niger (Banque mondiale). 46 100 ÷ 730 ≈ 63 : un Français produit en moyenne 63 fois plus de richesse qu’un Nigérien.
Riche ne veut pas dire développé : la Guinée équatoriale. Grâce au pétrole, son PIB par habitant (environ 7 000 dollars en 2024) est presque trois fois celui de l’Inde. Pourtant, on y vit en moyenne 63,7 ans, contre 72,0 ans en Inde (PNUD, 2023) : la richesse du pétrole profite à une minorité, elle est mal répartie.
Réflexe — avant de dire qu’un pays est « riche », je précise : riche en moyenne (PIB par habitant) ou développé (de bonnes conditions de vie pour tous) ?
Attention — ne confonds pas croissance (le PIB augmente) et développement (les habitants vivent mieux) : un pays peut s’enrichir sans que la majorité de ses habitants en profite. Et ne confonds pas le PIB d’un pays et son PIB par habitant.
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Mesurer le développement : l’IDH et les autres indicateurs
• la santé : l’espérance de vie à la naissance ;
• l’éducation : la durée de scolarisation des adultes et celle que peuvent espérer les enfants ;
• le niveau de vie : le revenu par habitant.
C’est une note entre 0 et 1 : plus elle est proche de 1, plus le développement humain est élevé.
| IDH | Catégorie (PNUD) | Exemples (2023) |
|---|---|---|
| 0,800 et plus | très élevé | Islande 0,972 ; France 0,920 ; Chili 0,878 |
| de 0,700 à 0,799 | élevé | Chine 0,797 ; Brésil 0,786 ; Afrique du Sud 0,741 |
| de 0,550 à 0,699 | moyen | Inde 0,685 ; Ghana 0,628 ; Nigeria 0,560 |
| moins de 0,550 | faible | Pakistan 0,544 ; Niger 0,419 ; Soudan du Sud 0,388 |
Les autres indicateurs du développement
| Indicateur | Ce qu’il mesure | Deux valeurs (Banque mondiale, PNUD, 2023) |
|---|---|---|
| espérance de vie | la durée de vie moyenne à la naissance | Japon 84,0 ans ; Nigeria 54,5 ans |
| mortalité infantile | les bébés morts avant 1 an, pour 1 000 naissances (‰) | France 3,4 ‰ ; Tchad 58,0 ‰ |
| durée moyenne de scolarisation | le nombre moyen d’années d’école des adultes | France 11,8 ans ; Mali 1,6 an |
| taux d’alphabétisation | la part des adultes qui savent lire et écrire | — |
| accès à l’eau potable | la part des habitants qui ont de l’eau saine près de chez eux | — |
Moins riche, mais mieux classé : Cuba. Avec son revenu par habitant, Cuba devrait être classé bien plus bas ; son IDH (0,762, « élevé ») le place 30 rangs plus haut que son revenu, grâce à des soins et une école gratuits pour tous. Le Sri Lanka (0,776) est dans le même cas.
Une baisse historique. En 2020 et en 2021, l’IDH mondial a baissé deux années de suite, pour la première fois depuis sa création (PNUD) : avec la pandémie de Covid-19, l’espérance de vie a reculé, les écoles ont fermé et les revenus ont chuté.
Réflexe — pour classer un IDH, je le compare aux seuils dans l’ordre : 0,800 (très élevé), 0,700 (élevé), 0,550 (moyen) ; en dessous de 0,550, il est faible. Sur une carte, je lis d’abord la légende, puis je repère les grandes régions de même couleur.
Attention — l’IDH est une moyenne nationale : il ne montre ni les inégalités à l’intérieur du pays, ni les libertés, ni l’état de l’environnement. Et un seul indicateur ne suffit jamais à juger le développement d’un pays.
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Un monde inégal : pays développés, émergents et PMA
• les pays développés : IDH très élevé, économie surtout de services, population âgée ;
• les pays émergents : une croissance économique rapide depuis les années 1990-2000, des industries qui exportent dans le monde entier, une classe moyenne qui grandit, mais de très fortes inégalités à l’intérieur du pays ;
• les PMA (pays les moins avancés) : une liste officielle de l’ONU, créée en 1971, des pays les plus pauvres et les plus fragiles. Ils sont 44 en 2024, dont 32 en Afrique.
| Type | Exemples | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Pays développés | États-Unis, Canada, la plupart des pays de l’Union européenne, Japon, Corée du Sud, Australie | IDH très élevé ; les pays à revenu élevé regroupent 17 % des humains et produisent près des deux tiers de la richesse mondiale (Banque mondiale, 2024) |
| Pays émergents | Chine, Inde, Brésil, Mexique, Indonésie, Turquie, Afrique du Sud | IDH de moyen (Inde) à très élevé (Turquie) ; la Chine est la 2e économie du monde, l’Inde la 5e en 2024 |
| PMA | Niger, Tchad, Mali, RD Congo, Soudan du Sud, Somalie, Afghanistan, Yémen, Haïti | IDH le plus souvent faible, économie agricole, forte croissance démographique, conflits fréquents ; 15 % des humains, 1,4 % de la richesse produite |
Nord et Sud : une limite à nuancer
En 1980, le rapport « Nord-Sud » dirigé par l’ancien chancelier allemand Willy Brandt oppose les pays riches du Nord aux pays pauvres du Sud. La limite Nord-Sud qui les sépare n’est pas l’équateur : l’Australie et la Nouvelle-Zélande sont au « Nord ». Aujourd’hui, cette opposition est trop simple : le Sud a éclaté entre des pays devenus développés (Corée du Sud), des pays du Golfe très riches grâce au pétrole, les pays émergents et les PMA. Les géographes parlent plutôt « des Suds ». Et les pays du Nord comptent aussi des pauvres.
Le Sud n’est pas l’hémisphère Sud. Le Chili, dans l’hémisphère Sud, a un IDH très élevé (0,878) : il est du côté du « Nord » du développement. L’Afghanistan, dans l’hémisphère Nord, a un IDH faible (0,496) et fait partie des PMA.
Sortir de la liste des PMA. Huit pays l’ont quittée depuis 1994, parmi lesquels le Botswana (1994), le Cap-Vert (2007) et le Bhoutan (2023) : leurs revenus, leur santé et leur école ont progressé.
Réflexe — pour classer un pays, je regarde son IDH, son PIB par habitant et sa dynamique : une croissance rapide et des industries qui exportent → émergent ; une très grande pauvreté et une liste de l’ONU → PMA.
Attention — un pays émergent n’est pas un pays développé : sa richesse augmente vite, mais une grande partie de ses habitants restent pauvres. Et le « Sud » du développement n’est pas l’hémisphère Sud.
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La pauvreté recule, mais reste massive
Mais le recul a presque cessé depuis 2019 (pandémie de Covid-19, guerres, hausse des prix), et la pauvreté se concentre en Afrique subsaharienne : 7 personnes en extrême pauvreté sur 10 y vivent en 2024.
Les inégalités entre personnes restent immenses : les 10 % les plus riches de la planète possèdent les trois quarts du patrimoine mondial, la moitié la plus pauvre 2 % (Rapport sur les inégalités mondiales 2026).
Pourquoi certains pays restent-ils pauvres ?
Une part qui baisse, un nombre qui monte : l’Afrique subsaharienne. En 1990, 61,5 % de ses habitants vivaient en extrême pauvreté (321 millions de personnes) ; en 2024, 45 % (581 millions). La part a baissé, mais la population a plus que doublé : le nombre de pauvres a augmenté.
Le sous-développement n’est pas une fatalité : la Corée du Sud. En 1960, son PIB par habitant (159 dollars) était inférieur à celui du Ghana (175 dollars). En misant sur l’école, l’industrie et les exportations, elle est devenue un pays développé : 36 200 dollars par habitant en 2024 et un IDH de 0,937, plus élevé que celui de la France.
Réflexe — je distingue toujours la part des pauvres (en %) et leur nombre (en millions) ; pour expliquer la pauvreté d’un pays, je cherche plusieurs facteurs qui se cumulent.
Attention — la pauvreté a reculé en proportion dans le monde, mais pas partout au même rythme : elle a presque disparu en Asie de l’Est, alors que près d’un habitant sur deux d’Afrique subsaharienne y vit encore.
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Des inégalités à toutes les échelles : l’exemple de l’Inde
• à l’échelle mondiale : entre les pays ;
• à l’échelle nationale : entre les régions d’un même pays, entre les villes et les campagnes, entre les femmes et les hommes, entre groupes sociaux ;
• à l’échelle locale : à l’intérieur d’une même ville.
Rappel de 6e : à Mumbai, métropole d’un pays émergent, des bidonvilles (habitat informel, construit sans autorisation, souvent sans eau courante ni égouts) côtoient les tours des quartiers d’affaires : c’est la ségrégation spatiale.
| Échelle | Exemple d’inégalité |
|---|---|
| mondiale | PIB par habitant en 2024 : Luxembourg environ 137 800 dollars, Burundi environ 216 dollars |
| nationale | au Brésil, le Sudeste industriel (São Paulo) est bien plus riche que le Nordeste |
| locale | à Johannesburg (Afrique du Sud), le quartier de Sandton, où se trouve la Bourse, borde le township d’Alexandra, un quartier pauvre très dense, fait de milliers de baraques |
Les pays riches ne sont pas épargnés : en France, 15,4 % des habitants vivent sous le seuil de pauvreté en 2024, soit 9,8 millions de personnes (Insee) ; aux États-Unis, environ 746 000 personnes étaient sans abri en janvier 2025.
Étude de cas : l’Inde, un géant émergent et inégal
| Ce qu’on observe | Les faits |
|---|---|
| un géant qui s’enrichit | plus de 1,4 milliard d’habitants ; 5e économie du monde en 2024 ; des entreprises de logiciels à Bangalore, la « Silicon Valley » indienne |
| un fort recul de la pauvreté | extrême pauvreté : 27,1 % des habitants en 2011-2012, 5,3 % en 2022-2023 (Banque mondiale) |
| un développement encore moyen | IDH 0,685 (130e sur 193) ; PIB par habitant d’environ 2 600 dollars en 2024 |
| des régions inégales | revenu par habitant près de cinq fois plus élevé au Kerala (sud) qu’au Bihar (nord) ; espérance de vie 75,0 ans contre 69,5 ans ; 95 % de personnes alphabétisées contre 74 % |
| villes et campagnes | environ deux Indiens sur trois vivent à la campagne ; 65 millions d’habitants des villes vivaient en bidonville au recensement de 2011 |
| femmes et hommes, castes | environ un tiers des femmes ont ou cherchent un emploi, contre plus des trois quarts des hommes (2024) ; la Constitution de 1950 abolit l’« intouchabilité » et interdit les discriminations de caste, mais elles pèsent encore sur le métier et le mariage |
Comparer deux États indiens. En 2023-2024, le revenu par habitant du Kerala vaut 152,5 % de la moyenne indienne, celui du Bihar 32,8 % (ministère indien des Finances) : 152,5 ÷ 32,8 ≈ 4,6. Un habitant du Kerala dispose en moyenne de près de cinq fois plus de revenu qu’un habitant du Bihar : c’est une inégalité à l’échelle nationale.
Un pays émergent à deux vitesses. La croissance indienne crée une classe moyenne et des entreprises puissantes, mais elle laisse derrière elle des régions (le Bihar), des campagnes et des groupes entiers (les femmes, les basses castes).
Réflexe — pour trouver l’échelle d’une inégalité, je regarde ce que l’on compare : deux pays → mondiale ; deux régions ou deux groupes d’un même pays → nationale ; deux quartiers d’une ville → locale.
Attention — un pays riche compte aussi des pauvres, et un pays émergent qui s’enrichit vite peut rester très inégal.
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Réduire les inégalités : acteurs et actions
• l’ONU a adopté le 25 septembre 2015 les 17 objectifs de développement durable (ODD) à atteindre d’ici 2030 : « pas de pauvreté » (ODD 1), « faim zéro » (ODD 2), « éducation de qualité » (ODD 4), « eau propre et assainissement » (ODD 6)… ;
• les États riches versent l’aide publique au développement (APD) : des dons et des prêts aux pays pauvres ;
• des organisations non gouvernementales (ONG), des États du Sud eux-mêmes et les habitants (migrants, microcrédit) agissent aussi.
| Acteur | Action | Limite |
|---|---|---|
| ONU et ses agences (PNUD, UNICEF, OMS, FAO) | les ODD ; vaccins, cantines scolaires, mesure de l’IDH | objectifs non obligatoires : en 2025, seule une cible sur trois environ progressait assez (ONU) |
| États riches | APD : 215 milliards de dollars en 2024 ; l’ONU leur demande d’y consacrer 0,7 % de leur revenu national | en 2025, l’APD chute à 174 milliards, la plus forte baisse jamais mesurée, soit 0,26 % du revenu national des donateurs (OCDE) ; elle sert parfois leurs propres intérêts |
| Banque mondiale, FMI | prêts pour construire routes, écoles, barrages ; annulations de dettes | en échange, des conditions (réduire les dépenses publiques) |
| ONG : Médecins sans frontières, Action contre la faim, Oxfam | soins, aide alimentaire, puits, plaidoyer auprès des États | moyens limités, dépendance aux dons |
| États du Sud | programmes sociaux : au Brésil, la Bolsa Família (créée en 2003, relancée en 2023) aide les familles pauvres si leurs enfants vont à l’école et sont vaccinés | budgets faibles, corruption |
| Habitants, migrants | microcrédit : de petits prêts, surtout à des femmes, pour lancer une activité ; transferts d’argent des émigrés vers leur famille : 685 milliards de dollars en 2024 vers les pays à revenu faible ou intermédiaire (Banque mondiale) | les transferts ne profitent qu’aux familles qui ont un émigré |
Plus que l’aide des États. En 2024, les transferts des émigrés (685 milliards de dollars) représentent 685 ÷ 215 ≈ 3,2 fois l’aide publique au développement (215 milliards). Cet argent arrive directement dans les familles : nourriture, école, soins, petit commerce.
Le microcrédit. Au Bangladesh, l’économiste Muhammad Yunus et sa banque, la Grameen Bank, prêtent de petites sommes à des femmes pauvres pour lancer une activité. Ils ont reçu le prix Nobel de la paix en 2006.
Réflexe — pour présenter une action contre la pauvreté, je dis qui agit (l’acteur), ce qu’il fait (l’action) et ce qui la limite.
Attention — l’aide a des limites : elle peut être détournée par la corruption, créer une dépendance ou servir les intérêts du pays donateur. Le développement dépend surtout des choix des pays eux-mêmes : école, santé, emplois.
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Pour aller plus loin
La croissance démographique. Natalité, mortalité, transition démographique et effets de la croissance de la population sont étudiés dans le chapitre La question démographique : la croissance démographique et ses effets.
Nourrir les humains, accéder à l’eau. La faim et la sous-alimentation sont étudiées dans le chapitre Des ressources limitées : nourrir une humanité en croissance ; l’accès à l’eau potable, dans le chapitre Des ressources limitées : l’eau, une ressource à ménager.
Mumbai. La métropole des bidonvilles et des quartiers d’affaires a été étudiée en 6e : Habiter une métropole : Mumbai, une métropole d’un pays émergent.
- Le PIB par habitant (PIB ÷ habitants) mesure une richesse moyenne ; le développement est l’amélioration des conditions de vie de toute la population. Croissance et développement ne vont pas toujours ensemble.
- L’IDH (PNUD, 1990) combine santé, éducation et revenu, de 0 à 1 : très élevé dès 0,800, élevé dès 0,700, moyen dès 0,550, faible en dessous.
- Trois types de pays : développés, émergents (croissance rapide, fortes inégalités), PMA (44 pays en 2024, surtout en Afrique). L’opposition Nord-Sud de 1980 est devenue trop simple : on parle « des Suds ».
- L’extrême pauvreté (moins de 3 dollars par jour) est passée de 43 % de l’humanité en 1990 à environ 10 % en 2024 ; 7 personnes en extrême pauvreté sur 10 vivent en Afrique subsaharienne.
- Les inégalités existent à toutes les échelles : mondiale, nationale (Kerala et Bihar en Inde), locale (bidonvilles et quartiers riches d’une même ville).
- Pour les réduire : les ODD de l’ONU (2015-2030), l’APD, les ONG, les programmes sociaux, le microcrédit et les transferts des migrants, avec leurs limites.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre richesse et développement ?
La richesse se mesure par le PIB, la valeur de ce qu’un pays produit en un an ; divisé par le nombre d’habitants, il donne le PIB par habitant, une moyenne. Le développement, c’est l’amélioration des conditions de vie de toute la population : santé, école, logement, eau potable, libertés. Un pays peut être riche sans être développé si sa richesse est mal répartie.
Qu’est-ce que l’IDH ?
L’indice de développement humain, créé en 1990 par le PNUD (ONU). Il combine l’espérance de vie, la durée de scolarisation et le revenu par habitant en une note de 0 à 1. En 2023, l’Islande est 1re (0,972), la France 26e (0,920) et le Soudan du Sud dernier (0,388).
Qu’est-ce qu’un pays émergent ? Et un PMA ?
Un pays émergent connaît une croissance économique rapide depuis les années 1990-2000 et exporte dans le monde entier, mais garde de fortes inégalités : Chine, Inde, Brésil, Mexique. Les PMA, ou pays les moins avancés, forment une liste officielle de l’ONU : 44 pays en 2024, dont 32 en Afrique, comme le Niger, le Tchad ou Haïti.
La pauvreté recule-t-elle dans le monde ?
Oui en proportion : 43 % de l’humanité vivait avec moins de 3 dollars par jour en 1990, environ 10 % en 2024 (Banque mondiale), surtout grâce à l’Asie. Mais le recul a presque cessé depuis 2019, et 7 personnes en extrême pauvreté sur 10 vivent en Afrique subsaharienne.
Pourquoi dit-on que les inégalités existent à toutes les échelles ?
Parce qu’on les observe entre les pays (échelle mondiale), entre les régions d’un même pays, comme le Kerala et le Bihar en Inde (échelle nationale), et à l’intérieur d’une ville, où des bidonvilles côtoient des quartiers riches (échelle locale).
Qui agit pour réduire la pauvreté ?
L’ONU avec ses 17 objectifs de développement durable (2015-2030), les États riches avec l’aide publique au développement, la Banque mondiale et le FMI, des ONG comme Médecins sans frontières, les États du Sud avec des programmes sociaux, et les habitants eux-mêmes : microcrédit, argent envoyé par les émigrés.
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