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Engagement : voter, élections et référendum
Voter, un droit et un engagement non obligatoire ; les sept élections, leurs mandats et leur rythme ; les modes de scrutin et le décompte des voix ; les campagnes électorales et référendaires, le référendum ; l’abstention et le caractère public des délibérations municipales
À propos de cette page
Voter, un droit et un engagement
Rappel. En 6ᵉ, tu as vu que le vote est universel, égal, secret et personnel (isoloir, procuration), et que chaque député représente la nation tout entière : chapitre Représenter les autres : voter et élire, de la commune au Parlement européen ; en 5ᵉ, la conquête du suffrage universel, des hommes en 1848 aux femmes en 1944 : chapitre Égalité femmes-hommes : une égalité en droits conquise par la loi.
| Démocratie directe | Démocratie représentative | |
|---|---|---|
| Qui décide ? | Les citoyens eux-mêmes, réunis ou par un vote sur chaque question | Des représentants élus pour une durée limitée, qui décident au nom des citoyens |
| Exemples | Athènes au Vᵉ siècle av. J.-C. ; votations en Suisse ; référendum | France, Allemagne, Royaume-Uni, États-Unis… la quasi-totalité des démocraties |
| Avantage | Chacun exerce lui-même sa part de pouvoir | Praticable avec des dizaines de millions d’électeurs ; des élus disponibles, informés, responsables devant les électeurs |
| Limite | Impraticable à grande échelle pour des milliers de décisions par an | Risque d’un écart entre élus et citoyens (abstention, défiance) |
Qui peut voter ? Il faut avoir 18 ans (depuis 1974), la nationalité française, jouir de ses droits civils et politiques (un juge peut retirer le droit de vote à un condamné, pour une durée fixée par le jugement) et être inscrit sur une liste électorale. L’inscription est automatique à 18 ans pour le jeune qui s’est fait recenser à 16 ans. Les citoyens des autres pays de l’Union européenne qui vivent en France votent aux municipales et aux européennes (chapitre La citoyenneté européenne : droits et recours).
Un droit, pas une obligation. En France, le vote n’est pas obligatoire : c’est un droit, et l’exercer marque un engagement dans la vie de la cité. La carte électorale le rappelle : « Voter est un droit, c’est aussi un devoir civique. » D’autres démocraties en font une obligation légale, sous peine d’amende : la Belgique (pour les élections fédérales, régionales et européennes), le Luxembourg ou l’Australie.
Un élu de la nation. Une députée élue dans une circonscription du Finistère vote une loi sur les transports en Île-de-France : elle ne vote pas seulement pour sa circonscription, elle représente la nation entière.
Inscrit ou non ? Lucas fête ses 18 ans en février ; il s’est fait recenser à la mairie à 16 ans : il est inscrit automatiquement et peut voter. Son voisin, arrivé de Bordeaux, doit demander son inscription dans sa nouvelle commune.
Réflexe — je me demande qui décide : le peuple lui-même (démocratie directe) ou ses élus (démocratie représentative) ? Puis, pour savoir si quelqu’un peut voter, je vérifie les quatre conditions : âge, nationalité, droits civiques, inscription.
Attention — représentative ne veut pas dire « sans le peuple » : l’article 3 prévoit aussi le référendum. Et un élu n’est pas obligé de suivre les consignes de ses électeurs : il en répond à l’élection suivante.
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Sept élections, sept mandats, un rythme
| Élection | Qui est élu ? | Mandat | Suffrage | Dates |
|---|---|---|---|---|
| Présidentielle | Le président de la République | 5 ans, deux mandats consécutifs au plus | Direct | 2022 ; la suivante au printemps 2027 |
| Législatives | 577 députés (Assemblée nationale), un par circonscription | 5 ans, sauf dissolution | Direct | Anticipées en 2024, après la dissolution |
| Sénatoriales | 348 sénateurs (Sénat) | 6 ans ; la moitié des sièges est renouvelée tous les 3 ans | Indirect : environ 162 000 grands électeurs, issus à 95 % des conseils municipaux | 27 septembre 2026 (178 sièges) |
| Européennes | 81 députés européens pour la France (sur 720) | 5 ans | Direct | 2024 |
| Municipales | Les conseillers municipaux, qui élisent ensuite le maire | 6 ans | Direct (le maire : indirect) | Mars 2026 |
| Départementales | Les conseillers départementaux, élus par binôme femme-homme dans chaque canton | 6 ans | Direct | 2021 ; les suivantes en mars 2028 |
| Régionales | Les conseillers régionaux | 6 ans | Direct | 2021 ; les suivantes en mars 2028 |
Un rythme qui peut changer. Les dates sont fixées par la loi, mais le président de la République peut dissoudre l’Assemblée nationale : les législatives ont alors lieu plus tôt (le 9 juin 2024, la dissolution a provoqué des élections les 30 juin et 7 juillet). La loi peut aussi décaler un scrutin : les régionales et les départementales de 2021, reportées à cause de l’épidémie de Covid-19, sont suivies d’un nouveau vote en mars 2028, pour ne pas tomber la même année que la présidentielle de 2027.
Paris, Lyon et Marseille. Depuis la loi du 11 août 2025, appliquée aux municipales de mars 2026, les électeurs de ces trois villes votent au moins deux fois le même jour : pour le conseil de leur secteur (ou d’arrondissement) et pour le conseil municipal, élu sur une liste pour toute la ville (à Lyon, une troisième fois, pour le conseil de la Métropole). C’est ce conseil municipal qui élit le maire. Avant 2026, il était formé des élus des secteurs (loi dite « PLM » de 1982).
Un mandat de sénateur. Une sénatrice élue en septembre 2026 siégera jusqu’en 2032 ; l’autre moitié du Sénat, élue en 2023, sera renouvelée en 2029.
Réflexe — pour chaque élection, je me pose trois questions : qui est élu ? pour combien de temps ? par qui : directement par les électeurs, ou par d’autres élus ?
Attention — le maire n’est pas élu directement par les habitants, et les sénateurs ne sont pas élus par les citoyens : dans les deux cas, ce sont des élus qui votent. Ne confonds pas non plus les 5 ans des députés avec les 6 ans des sénateurs et des élus locaux.
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Les modes de scrutin et leurs effets
| Mode de scrutin | Règle | Effet | Utilisé pour |
|---|---|---|---|
| Majoritaire uninominal à deux tours | Un seul élu par circonscription. Élu au 1ᵉʳ tour celui qui a la majorité absolue des suffrages exprimés (plus de la moitié) ; sinon, 2ᵈ tour, où la majorité relative (le plus de voix) suffit | Dégage une majorité nette, mais les petits partis obtiennent peu ou pas d’élus | Présidentielle (2ᵈ tour entre les deux candidats arrivés en tête), législatives |
| Majoritaire binominal à deux tours | Même règle, mais on élit un binôme femme-homme par canton | Parité parfaite des élus | Départementales |
| Proportionnel de liste | Chaque liste obtient un nombre de sièges proportionnel à ses voix. Aux européennes, il faut atteindre un seuil de 5 % des suffrages exprimés, qui évite l’émiettement des sièges entre de très petites listes ; les sénatoriales n’ont pas de seuil | Représente fidèlement les courants d’opinion, mais une majorité est plus difficile à former | Européennes (une seule circonscription nationale depuis 2019, un seul tour) ; sénatoriales dans les départements qui élisent au moins 3 sénateurs |
| Liste à deux tours avec prime majoritaire | La liste arrivée en tête reçoit d’office une prime de sièges (la moitié aux municipales, un quart aux régionales et au conseil municipal de Paris, Lyon et Marseille) ; le reste est réparti à la proportionnelle entre les listes qui ont au moins 5 % | Une majorité stable pour gouverner, et des élus pour l’opposition | Municipales, régionales |
À la présidentielle, la majorité absolue des suffrages exprimés suffit pour être élu dès le 1ᵉʳ tour, quelle que soit la participation ; sinon, le 2ᵈ tour a lieu deux semaines plus tard.
Aux législatives, pour être élu dès le 1ᵉʳ tour, il faut deux conditions : la majorité absolue des suffrages exprimés et au moins un quart (25 %) des électeurs inscrits. Pour se maintenir au 2ᵈ tour, il faut au moins 12,5 % des inscrits (si un seul candidat ou aucun n’y parvient, les deux premiers se maintiennent).
La parité. Les listes alternent femmes et hommes ; aux législatives, un parti qui ne présente pas autant de candidates que de candidats perd une partie de son aide publique : voir le chapitre de 5ᵉ Égalité femmes-hommes : une égalité en droits conquise par la loi.
Un parti à 10 % partout. S’il recueille 10 % des voix dans chaque circonscription, il n’arrive presque jamais en tête : au scrutin majoritaire, il peut n’avoir aucun député. À la proportionnelle, il aurait environ un dixième des sièges.
Une prime qui assure la majorité. Dans un conseil municipal de 27 sièges, la liste arrivée en tête reçoit d’abord la moitié des sièges, arrondie à l’entier supérieur : 27 ÷ 2 = 13,5, soit 14 sièges. Elle a déjà la majorité absolue du conseil (14 sur 27), avant même le partage des 13 autres sièges, auquel elle participe aussi.
Réflexe — pour reconnaître un mode de scrutin, je regarde : un élu ou une liste ? un tour ou deux ? une prime pour la liste arrivée en tête ? un seuil de 5 % ?
Attention — au 2ᵈ tour, la majorité relative suffit : un candidat peut être élu avec moins de la moitié des voix s’ils sont trois. Et la proportionnelle n’est jamais parfaite : aux européennes, sous le seuil de 5 %, une liste n’a aucun siège.
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Compter les voix : du dépouillement aux résultats
Les mots du résultat.
| Mot | Ce qu’il désigne | Calcul |
|---|---|---|
| Inscrits | Les électeurs sur la liste électorale | — |
| Votants | Ceux qui ont voté (signatures d’émargement) | — |
| Abstention | Les inscrits qui n’ont pas voté | inscrits − votants ; taux en % des inscrits |
| Vote blanc | Enveloppe vide ou bulletin vierge : un choix volontaire, compté à part depuis la loi de 2014 | — |
| Vote nul | Bulletin déchiré, annoté, ou deux bulletins différents | — |
| Suffrages exprimés | Les bulletins valables pour un candidat ou une liste | votants − blancs − nuls |
Un bureau de vote. 1 000 votants, 40 blancs et 10 nuls : 1 000 − 40 − 10 = 950 suffrages exprimés. Un candidat qui obtient 480 voix a 480 ÷ 950 ≈ 50,5 % des exprimés : c’est la majorité absolue, alors qu’il n’a pas la moitié des votants (480 ÷ 1 000 = 48 %).
Plus de la moitié. Avec 6 000 exprimés, la moitié vaut 3 000 : il faut au moins 3 001 voix. Avec 6 001 exprimés, la moitié vaut 3 000,5 : 3 001 voix suffisent.
Réflexe — je calcule d’abord les suffrages exprimés, puis je choisis la bonne base : les exprimés pour le score d’un candidat, les inscrits pour la participation, l’abstention et les seuils des législatives.
Attention — le vote blanc n’est pas un suffrage exprimé : il ne change pas les pourcentages des candidats. Et « plus de 50 % » n’est pas « 50 % » : exactement la moitié des voix ne fait pas une majorité absolue.
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La campagne électorale et le référendum
| Règle | Ce qu’elle prévoit |
|---|---|
| Pouvoir se présenter | À la présidentielle, chaque candidat doit réunir 500 présentations (« parrainages ») d’élus venant d’au moins 30 départements ou collectivités d’outre-mer, sans plus d’un dixième d’un même département, pour écarter les candidatures sans soutien national ; leurs noms sont publics, et le Conseil constitutionnel établit la liste des candidats. |
| Une campagne officielle | Pour la présidentielle, elle s’ouvre le deuxième lundi qui précède le 1ᵉʳ tour : panneaux d’affichage officiels (ailleurs, l’affichage électoral est interdit), profession de foi envoyée à chaque électeur, émissions de campagne ; à la radio et à la télévision, les candidats ont alors le même temps de parole, sous le contrôle de l’Arcom. |
| L’argent | Les dépenses sont plafonnées et retracées dans un compte de campagne, contrôlé par la Commission nationale des comptes de campagne (CNCCFP). Un candidat qui obtient au moins 5 % des suffrages exprimés au 1ᵉʳ tour se voit rembourser jusqu’à 47,5 % du plafond ; en dessous, rien aux législatives, et 4,75 % seulement à la présidentielle. Le plafond empêche que l’argent fasse l’élection. |
| La veille et le jour du vote | À partir de la veille du scrutin à zéro heure, plus de propagande électorale, même sur Internet ; la veille et le jour du vote, aucun sondage électoral ne peut être publié ni commenté. Personne ne peut ainsi lancer au dernier moment un argument auquel les autres ne pourraient plus répondre. |
Une campagne référendaire oppose les partisans du oui et du non, qui disposent de temps d’antenne pour défendre leur réponse. Depuis 2008, un référendum peut aussi être lancé par des parlementaires puis soutenu par des électeurs : le référendum d’initiative partagée, jamais abouti (chapitre Engagement : partis, syndicats, associations et manifestations).
Le référendum local (article 72-1, depuis 2003). Une commune, un département ou une région peut soumettre une décision qui relève de sa compétence à ses électeurs. Le projet est adopté si au moins la moitié des inscrits a voté et s’il obtient la majorité des suffrages exprimés ; sinon, le vote n’a que la valeur d’un avis.
Un débat organisé. Pendant la campagne officielle, une chaîne d’information invite chaque candidat à la présidentielle : elle doit leur accorder le même temps de parole, quel que soit leur score dans les sondages.
Un référendum local sans effet obligatoire. Une commune de 8 000 inscrits consulte ses habitants sur la fermeture d’une rue aux voitures : 3 600 votent, et le oui l’emporte. Comme 3 600 est moins que la moitié de 8 000 (4 000), le résultat n’est qu’un avis : le conseil municipal reste libre de sa décision.
Réflexe — face à une campagne, je vérifie : qui peut se présenter ? quand commence et finit la campagne ? les règles d’égalité (temps de parole, affichage) et d’argent (plafond, compte de campagne) sont-elles respectées ? Pour un référendum : qui l’a décidé, sur quel article, sur quel sujet ?
Attention — un référendum n’est pas un sondage : c’est un vote, et le résultat national s’impose. Un sondage ne décide de rien et ne peut plus être publié la veille et le jour du scrutin.
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Ne pas voter, suivre ses élus : entre deux scrutins
1. L’abstention, un défi pour la démocratie
Pourquoi s’abstient-on ? Par défiance (« ça ne changera rien »), par désintérêt ou manque d’information, pour des raisons pratiques (inscrit dans une autre commune, absent ce jour-là), ou par choix politique (refus de l’offre proposée). La participation dépend aussi de l’enjeu perçu : la présidentielle mobilise plus que les élections locales ou européennes.
Qui s’abstient ? Peu d’électeurs ne votent jamais : en 2022, selon l’Insee, 37 % des inscrits ont voté à tous les tours de la présidentielle et des législatives, 47 % à certains tours seulement (vote intermittent) et 16 % à aucun. L’abstention est plus forte chez les jeunes et chez les moins diplômés (30 % d’abstention à tous les tours chez les non-diplômés, contre 10 % chez les diplômés du supérieur) : c’est l’abstention différentielle.
Pourquoi est-ce un problème ? Les élus tirent leur légitimité du nombre de voix : élus par une minorité des inscrits, ils sont plus contestés. Et la représentation se déforme : les catégories qui votent le plus pèsent davantage sur les choix.
Les réponses. Inscription automatique à 18 ans, procuration, vote par Internet pour les Français de l’étranger aux législatives, campagnes d’information, vote blanc compté à part depuis 2014 ; d’autres proposent le vote obligatoire, la reconnaissance du vote blanc comme suffrage exprimé ou une part de proportionnelle.
2. Suivre ce que décident les élus : des délibérations publiques
Le conseil ne siège à huis clos (sans public) que s’il le décide, sans débat, à la majorité absolue des membres présents ou représentés, à la demande du maire ou de trois conseillers.
Des données accessibles. La liste des délibérations est affichée à la mairie et mise en ligne sur le site de la commune dans la semaine qui suit la séance ; le procès-verbal, approuvé au début de la séance suivante, est lui aussi publié en ligne. Toute personne peut demander à consulter les procès-verbaux, les budgets, les comptes de la commune et les arrêtés du maire.
Une même ville, deux élections. Dans une ville, l’abstention atteint 31 % au 1ᵉʳ tour de la présidentielle et 58 % aux européennes : les électeurs ne sont pas « tous indifférents », ils choisissent les scrutins qu’ils jugent décisifs.
Un débat sur la cantine. Un conseil municipal vote une hausse du prix des repas de la cantine. Des parents ont assisté à la séance ; ceux qui n’ont pas pu venir retrouvent la délibération dans la liste mise en ligne quelques jours plus tard, puis dans le procès-verbal.
Réflexe — pour analyser l’abstention : un constat chiffré (sur les inscrits), des causes, des conséquences (légitimité, représentation), des réponses. Pour savoir ce qu’a décidé un conseil municipal : j’assiste à la séance, je regarde la vidéo, la liste des délibérations ou le procès-verbal.
Attention — l’abstention n’est pas un vote blanc : l’abstentionniste ne se déplace pas, l’électeur qui vote blanc se déplace et compte parmi les votants. Et le huis clos est une exception, décidée par un vote du conseil : la règle, c’est la séance publique.
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Pour aller plus loin
La séparation des pouvoirs. Le président de la République, le gouvernement, le Parlement (vote de la loi, motion de censure), le Conseil constitutionnel, qui contrôle aussi la régularité de l’élection présidentielle et des législatives, et l’indépendance de la justice sont étudiés dans Les institutions de la Vᵉ République : séparation des pouvoirs et fabrique de la loi.
Les révisions de la Constitution. L’élection du président au suffrage universel direct (1962), le quinquennat (2000), la réforme de 2008 et la parité (1999) : La Constitution, un texte qui évolue : les révisions depuis 1958.
Participer autrement. Partis, syndicats, associations, manifestations, pétitions, conventions citoyennes et le référendum d’initiative partagée : Engagement : partis, syndicats, associations et manifestations ; les droits électoraux du citoyen européen : La citoyenneté européenne : droits et recours ; les sondages, les médias et le temps de parole : Opinion : opinion publique, médias et sondages.
En histoire. Le droit de vote des femmes (ordonnance du 21 avril 1944) et les référendums de 1945-1946 : 1944-1947 : refonder la République, redéfinir la démocratie.
Déjà vu en 6ᵉ. Au collège, la représentation s’apprend : les délégués de classe sont élus au scrutin majoritaire à deux tours et siègent au conseil de classe : Représenter les autres : délégués, éco-délégués et CVC.
- La souveraineté nationale appartient au peuple, qui l’exerce par ses représentants et par le référendum (article 3) ; l’élu représente la nation entière : « tout mandat impératif est nul » (article 27).
- Pour voter : 18 ans, nationalité française, droits civiques, inscription (automatique après le recensement) ; le vote n’est pas obligatoire en France, c’est un droit et un engagement.
- Sept élections : présidentielle, législatives, européennes (5 ans), municipales, départementales, régionales, sénatoriales (6 ans) ; sénateurs et maire sont élus au suffrage indirect ; une dissolution peut avancer les législatives.
- Le scrutin majoritaire dégage une majorité, la proportionnelle représente les opinions (seuil de 5 % aux européennes), la prime majoritaire fait les deux ; les pourcentages se calculent sur les suffrages exprimés (votants − blancs − nuls), la participation sur les inscrits.
- Une campagne suit des règles : 500 présentations, campagne officielle, temps de parole, dépenses plafonnées, silence la veille ; le référendum (articles 11 et 89) n’a plus été utilisé au niveau national depuis 2005 ; le référendum local décide si la moitié des inscrits vote.
- L’abstention affaiblit la légitimité des élus et déforme la représentation (abstention différentielle) ; entre deux élections, les séances du conseil municipal sont publiques et ses délibérations mises en ligne.
Questions fréquentes
Pourquoi la France est-elle une démocratie représentative ?
Parce que, selon l’article 3 de la Constitution, le peuple exerce sa souveraineté surtout par ses représentants élus, qui votent les lois et gouvernent en son nom ; le référendum, plus rare, y ajoute un peu de démocratie directe. L’élu représente la nation entière : « tout mandat impératif est nul ».
Quelles sont les élections en France et combien de temps dure chaque mandat ?
Présidentielle, législatives et européennes tous les 5 ans ; municipales, départementales et régionales tous les 6 ans ; les sénateurs sont élus pour 6 ans, et la moitié du Sénat est renouvelée tous les 3 ans. Une dissolution peut avancer les législatives, comme en 2024.
Quelle différence entre scrutin majoritaire et scrutin proportionnel ?
Au scrutin majoritaire, le candidat qui a le plus de voix l’emporte : il dégage une majorité nette mais laisse peu de place aux petits partis. À la proportionnelle, chaque liste a des sièges selon ses voix (aux européennes, au-dessus de 5 %) : elle représente mieux les opinions mais rend une majorité plus difficile. Les municipales et les régionales combinent les deux par une prime majoritaire.
Le vote blanc compte-t-il ?
Depuis la loi de 2014, les bulletins blancs sont comptés à part et annoncés, mais ils ne font pas partie des suffrages exprimés : ils ne changent pas les pourcentages des candidats. Un électeur qui vote blanc est un votant, pas un abstentionniste.
Quelles règles encadrent une campagne électorale ?
Les candidats à la présidentielle doivent réunir 500 présentations d’élus ; pendant la campagne officielle, ils ont le même temps de parole à la radio et à la télévision ; leurs dépenses sont plafonnées et contrôlées ; à partir de la veille du scrutin à zéro heure, plus de propagande, et aucun sondage ne peut être publié la veille et le jour du vote.
Peut-on assister à un conseil municipal ?
Oui : les séances du conseil municipal sont publiques, peuvent être filmées et retransmises, et la liste des délibérations est mise en ligne dans la semaine. Le huis clos est une exception que le conseil doit voter, à la demande du maire ou de trois conseillers.
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.
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