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Défense : les armées au service de la Nation
Défendre la souveraineté et qui décide ; les armées et leurs missions ; la dissuasion nucléaire ; servir la Nation avec l’ONU, l’OTAN et l’Union européenne ; le parcours de citoyenneté, la réserve et le service national
À propos de cette page
Défendre la souveraineté : qui décide ?
Depuis l’ordonnance du 7 janvier 1959, la défense est globale : elle doit « assurer en tout temps, en toutes circonstances et contre toutes les formes d’agression, la sécurité et l’intégrité du territoire, ainsi que la vie de la population ». Elle est donc militaire, mais aussi civile et économique.
La Revue nationale stratégique (2022, actualisée en 2025) analyse les menaces et fixe les priorités : retour de la guerre entre États en Europe (invasion de l’Ukraine par la Russie, 2022), terrorisme, cyberattaques, manipulation de l’information, catastrophes et pandémies. Les cyberattaques et les ingérences étrangères sont étudiées dans Défense : guerre informationnelle et cyberdéfense ; la police, la gendarmerie et les pompiers, qui assurent la sécurité au quotidien, dans Sécurité : la sûreté et les forces de sécurité intérieure.
Qui décide ? La défense dans la Constitution
| Acteur | Son rôle |
|---|---|
| Le Président de la République | « Chef des armées » (art. 15) ; il préside le Conseil de défense et de sécurité nationale, engage les forces en opération et décide seul de l’emploi de l’arme nucléaire ; en cas de péril grave et immédiat, il peut prendre des pouvoirs exceptionnels (art. 16) |
| Le Gouvernement et le Premier ministre | Le Gouvernement « dispose de l’administration et de la force armée » (art. 20) ; le Premier ministre « est responsable de la défense nationale » (art. 21) : il coordonne l’action de tous les ministères |
| Le ministre des Armées | Prépare et met en œuvre la politique de défense : personnel, équipements, budget (le ministère porte ce nom depuis 2017, il s’appelait avant « ministère de la Défense ») |
| Le chef d’état-major des armées (CEMA) | Officier général qui commande les opérations, sous l’autorité du Président, et le conseille |
| Le Parlement | Vote le budget et les lois de programmation militaire ; autorise la déclaration de guerre (art. 35) ; doit être informé de toute intervention à l’étranger au plus tard trois jours après son début, et l’autoriser si elle dure plus de quatre mois (révision de 2008) |
Les moyens de la défense sont un choix démocratique, débattu et voté. La loi de programmation militaire 2024-2030, votée en 2023, prévoyait 413 milliards d’euros (400 milliards de crédits du budget et 13 milliards d’autres ressources). Son actualisation, promulguée le 16 août 2026, ajoute 36 milliards de crédits sur 2026-2030 : 436 milliards de crédits au total, pour porter l’effort de défense à au moins 2,5 % de la richesse produite (PIB) en 2030.
Le 11 janvier 2013, le Président engage l’opération Serval au Mali pour arrêter des groupes armés ; le Parlement est informé, puis il vote la prolongation de l’opération en avril 2013 : le chef de l’exécutif décide vite, le Parlement contrôle.
Réflexe — je distingue qui décide (le Président), qui coordonne (le Premier ministre et le Gouvernement), qui gère (le ministre des Armées), qui commande les opérations (le CEMA) et qui contrôle (le Parlement).
Attention — le Président est chef des armées, mais il n’est pas militaire : les armées obéissent au pouvoir civil élu, c’est une garantie démocratique.
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Les armées et leurs missions
| Force | Ce qu’elle fait |
|---|---|
| Armée de Terre | Combat au sol, protection du territoire, opérations extérieures |
| Marine nationale | Sous-marins de la dissuasion, porte-avions Charles-de-Gaulle, surveillance des 11 millions de km² de zone maritime française |
| Armée de l’Air et de l’Espace (nom adopté en 2020) | Police du ciel, avions Rafale, transport, satellites |
| Gendarmerie nationale | Force armée, rattachée au ministère de l’Intérieur depuis 2009 pour la sécurité intérieure |
| Services communs | Santé des armées ; renseignement : DGSE (direction générale de la sécurité extérieure) et DRM (direction du renseignement militaire) |
Cinq grandes missions
| Mission | Ce qu’elle recouvre | Exemples |
|---|---|---|
| Protection du territoire et de la population | Surveiller en permanence le ciel et la mer, appuyer les forces de sécurité | Opération Sentinelle (depuis janvier 2015 : jusqu’à 10 000 soldats dans les gares, les aéroports, devant les lieux de culte) ; posture permanente de sûreté aérienne (des avions prêts à décoller jour et nuit) |
| Dissuasion nucléaire | Empêcher toute agression majeure par la menace d’une riposte | Voir la partie suivante |
| Intervention extérieure (OPEX) | Opérations hors du territoire, seules ou avec des alliés | Serval puis Barkhane au Sahel (2013-2022) ; Chammal, lancée en 2014 contre Daech en Irak et en Syrie |
| Connaissance et anticipation | Savoir avant d’agir : renseignement, satellites, cyberdéfense | DGSE, DRM, satellites d’observation |
| Secours aux populations | Aider lors des catastrophes et des crises | Opération Résilience (2020, épidémie de Covid-19) ; feux, inondations, cyclones outre-mer |
Un soldat obéit, mais dans le respect du droit
Le militaire a un devoir d’obéissance, sauf face à un ordre « manifestement illégal » (tuer des civils désarmés, torturer), qu’il doit refuser : obéir ne l’exonère pas de sa responsabilité. Le droit international humanitaire (conventions de Genève) interdit de viser les civils et impose de protéger les blessés et les prisonniers. Pour assurer la continuité de la défense, les militaires n’ont ni droit de grève ni syndicat ; depuis 2015, ils peuvent créer des associations professionnelles.
Au printemps 2020, pendant l’épidémie de Covid-19, l’opération Résilience mobilise les armées pour aider les hôpitaux et transporter des malades : c’est une mission de secours, sur le territoire.
En février 2022, après la rupture avec la junte au pouvoir au Mali, la France décide de retirer ses soldats ; les derniers quittent le pays le 15 août 2022 : une opération extérieure prend fin.
Réflexe — pour trouver la mission, je me demande où (sur le territoire ou à l’étranger) et pour quoi : protéger, dissuader, intervenir, savoir ou secourir.
Attention — Sentinelle se déroule en France : c’est une mission de protection, pas une opération extérieure.
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La dissuasion nucléaire
| Repère | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| 1960 | Premier essai nucléaire français, à Reggane (Sahara) : la France devient la quatrième puissance nucléaire ; la dissuasion est en service depuis 1964 |
| Deux composantes | Océanique : quatre sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE), basés à l’île Longue (Finistère), dont un toujours en patrouille ; aéroportée : des Rafale armés du missile ASMP-A |
| Une seule autorité | Le Président de la République, seul, peut ordonner l’emploi de l’arme nucléaire |
| « Stricte suffisance » | Un arsenal limité au strict nécessaire pour dissuader, sans course aux armements : un peu moins de 300 têtes nucléaires (dernier chiffre rendu public) |
| Mars 2026 | Discours de l’île Longue : le Président annonce une augmentation du nombre de têtes, qui ne sera plus rendu public, et une « dissuasion avancée » proposée aux pays européens qui le souhaitent |
La France a mis fin à ses essais nucléaires en 1996 et a signé le traité d’interdiction complète des essais. Elle fait partie des cinq puissances nucléaires reconnues par le traité de non-prolifération (1968). Elle n’a pas signé le traité d’interdiction des armes nucléaires (2017).
Un débat. Les partisans de la dissuasion y voient l’assurance ultime de l’indépendance nationale ; ses critiques dénoncent son coût (plusieurs milliards d’euros par an), le risque d’escalade et l’existence du traité de 2017. En EMC, on présente les deux positions.
Un sous-marin nucléaire part pour des semaines de patrouille en plongée : personne ne doit savoir où il se trouve. Ainsi, même si le pays était frappé par surprise, une riposte resterait possible : c’est ce qui rend la menace crédible.
Réflexe — je retiens la formule : la dissuasion est défensive (elle protège les intérêts vitaux), permanente (un sous-marin toujours en mer) et présidentielle (une seule autorité décide).
Attention — la dissuasion française reste nationale, même si la France est dans l’OTAN : c’est le Président, et lui seul, qui décide.
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Servir la Nation avec ses alliés : ONU, OTAN, Union européenne
| Cadre | Ce que c’est | La France |
|---|---|---|
| ONU (1945, 193 États) | Le Conseil de sécurité (15 membres, dont 5 permanents avec droit de veto : États-Unis, Russie, Chine, Royaume-Uni, France) autorise les opérations de maintien de la paix (Casques bleus) et les interventions militaires | Membre permanent : un seul veto suffit à bloquer une décision |
| OTAN (traité de Washington, 4 avril 1949 ; 32 États) | Alliance militaire de défense collective : selon l’article 5, une attaque contre l’un est une attaque contre tous ; chaque allié choisit alors les moyens qu’il juge nécessaires. Invoqué une seule fois, après le 11 septembre 2001 | Membre fondateur ; quitte le commandement intégré en 1966 (de Gaulle) pour préserver son indépendance, y revient en 2009 en gardant une dissuasion indépendante ; soldats en Estonie (depuis 2017) et en Roumanie (mission Aigle, depuis 2022), police du ciel des pays baltes |
| Union européenne (27 États) | Politique de sécurité et de défense commune (PSDC) ; clause d’assistance mutuelle (article 42-7 du traité sur l’Union européenne) ; Fonds européen de défense (2021) ; Boussole stratégique (2022) ; pas d’armée européenne : la défense reste une compétence des États | Moteur de l’« Europe de la défense » ; invoque l’article 42-7 le 17 novembre 2015, après les attentats du 13 novembre : plusieurs partenaires renforcent leur présence au Sahel et au Levant |
Une opération internationale : Atalante
Fin 2008, l’Union européenne lance l’opération navale Atalante contre la piraterie au large de la Somalie, en s’appuyant sur des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU. Des navires de guerre européens, dont des frégates de la Marine nationale, protègent les navires du Programme alimentaire mondial qui apportent de l’aide, surveillent la pêche et luttent contre les trafics. Son mandat a été prolongé jusqu’au 28 février 2027. On y voit les trois niveaux : un traité (l’Union européenne), un mandat de l’ONU et des soldats français qui servent la Nation loin de chez eux.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les Européens réarment : la Finlande (2023) et la Suède (2024) rejoignent l’OTAN, et l’Union européenne finance des livraisons d’armes à l’Ukraine. Ni l’Union ni l’OTAN n’envoient de soldats combattre en Ukraine.
Réflexe — pour une opération, je cherche le cadre : une décision nationale, un mandat de l’ONU, une alliance (OTAN) ou l’Union européenne ; puis qui décide pour la France : toujours le Président, sous le contrôle du Parlement.
Attention — OTAN ≠ Union européenne : l’OTAN est une alliance militaire qui inclut les États-Unis, le Canada et la Turquie ; l’Union est une organisation politique et économique, sans armée. Quatre pays de l’Union ne sont pas dans l’OTAN : l’Autriche, l’Irlande, Malte et Chypre.
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Le citoyen et la défense : parcours de citoyenneté, réserve, service national
| Étape | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| 1. L’enseignement de défense | Au collège et au lycée, notamment en EMC |
| 2. Le recensement | À 16 ans, dans les trois mois qui suivent l’anniversaire, en mairie ou en ligne ; il donne une attestation de recensement et prépare la journée suivante |
| 3. La journée de mobilisation | Appelée journée défense et citoyenneté (JDC) jusqu’en 2026, elle a été rebaptisée par la loi du 16 août 2026 et recentrée sur la connaissance des armées. Elle a lieu en général vers 17 ans (régularisation possible jusqu’à 25 ans) : menaces et organisation de la défense, formes d’engagement, droits et devoirs, tests de français. Elle donne un certificat de participation |
Jusqu’à 25 ans, ce certificat est exigé pour s’inscrire au permis de conduire (dès 17 ans) et, à partir de 18 ans, aux examens (baccalauréat…) et aux concours publics ; avant 18 ans, l’attestation de recensement suffit. Rappel. En 6e, tu as vu que le recensement permet d’être inscrit d’office sur les listes électorales à 18 ans : Citoyenneté et appartenance.
S’engager pour la défense
| Engagement | Pour qui, comment ? |
|---|---|
| Réserve opérationnelle | Volontaires dès 17 ans, sous contrat : quelques jours à plusieurs semaines par an sous l’uniforme, rémunérés, en gardant ses études ou son métier ; regroupée depuis 2016, avec les réserves de la gendarmerie et de la police, dans la Garde nationale ; objectif : 80 000 réservistes en 2030 |
| Service national (depuis 2026) | Créé par la loi du 16 août 2026 : des volontaires de 18 à 25 ans servent dix mois comme militaires (un mois de formation, puis neuf mois en unité), seulement sur le territoire national, puis rejoignent la réserve ; environ 3 000 en 2026, 10 000 prévus en 2030. Il remplace le service national universel (SNU, créé en 2019 pour les volontaires de 15 à 17 ans) |
| Service civique | De 16 à 25 ans, une mission d’intérêt général de 6 à 12 mois, y compris dans la sécurité civile |
| Sapeur-pompier volontaire | Dès 16 ans ; jeune sapeur-pompier dès 11 ans (vu en 5e : Sécurité civile : les risques majeurs et la protection des populations) |
Un apprenti boulanger de 19 ans sert vingt jours par an dans un régiment comme réserviste : il garde son métier et renforce l’armée quand elle en a besoin.
Une jeune femme de 24 ans qui n’a jamais fait sa journée de mobilisation la passe avant son anniversaire : sans certificat, elle ne pourrait pas s’inscrire à un concours de la fonction publique.
Réflexe — pour chaque dispositif, je me demande : obligatoire ou volontaire ? à quel âge ? pour combien de temps ?
Attention — la journée de mobilisation est obligatoire ; le nouveau service national, lui, est volontaire : le service militaire obligatoire reste suspendu.
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Pour aller plus loin
Les chapitres voisins.
La sécurité intérieure. Police, gendarmerie, pompiers, douane, plan Vigipirate et état d’urgence : Sécurité : la sûreté et les forces de sécurité intérieure.
Les nouvelles menaces. Terrorisme, cyberattaques et cyberdéfense, ingérences étrangères et manipulation de l’information : Défense : guerre informationnelle et cyberdéfense.
Le contrôle de l’État. La Constitution au sommet de la hiérarchie des normes, et le juge qui contrôle les pouvoirs publics : État de droit : hiérarchie des normes et contrôle de l’État.
- La défense protège la souveraineté : indépendance nationale et intégrité du territoire (art. 5) ; depuis 1959, elle est globale.
- Le Président, chef des armées, décide ; le Premier ministre coordonne ; le Parlement vote le budget, autorise la guerre et contrôle les opérations (art. 35).
- Environ 200 000 militaires d’active (Terre, Marine, Air et Espace) : protection, dissuasion, intervention, connaissance et anticipation, secours.
- La dissuasion nucléaire (depuis 1964) est défensive, permanente et présidentielle ; la France agit avec l’ONU, l’OTAN (art. 5) et l’Union européenne (art. 42-7).
- Parcours de citoyenneté : enseignement de défense, recensement à 16 ans, journée de mobilisation ; on peut s’engager dans la réserve ou le service national.
Questions fréquentes
Qui commande les armées en France ?
Le Président de la République est « chef des armées » (article 15 de la Constitution) : il décide des opérations et, seul, de l’emploi de l’arme nucléaire. Le Premier ministre est responsable de la défense nationale, le ministre des Armées gère le ministère, le chef d’état-major des armées commande les opérations, et le Parlement vote le budget et contrôle les interventions (article 35).
Quelles sont les missions des armées ?
Environ 200 000 militaires d’active assurent cinq grandes missions : protéger le territoire et la population (opération Sentinelle), dissuader, intervenir à l’étranger (opérations extérieures), connaître et anticiper (renseignement, satellites) et secourir la population lors des catastrophes.
Qu’est-ce que la dissuasion nucléaire ?
Une stratégie qui empêche toute agression contre les intérêts vitaux de la France par la menace d’une riposte inacceptable. Elle repose sur des sous-marins et des avions Rafale ; elle est défensive, permanente et présidentielle, et limitée au strict nécessaire.
Quelle différence entre l’OTAN et l’Union européenne ?
L’OTAN (1949, 32 États) est une alliance militaire de défense collective (article 5) avec les États-Unis et le Canada. L’Union européenne (27 États) est une organisation politique et économique : elle a une politique de défense commune et une clause d’assistance mutuelle (article 42-7), mais pas d’armée.
Qu’est-ce que la journée de mobilisation ?
Le nouveau nom, depuis la loi du 16 août 2026, de la journée défense et citoyenneté. Obligatoire pour les filles comme pour les garçons, après le recensement de 16 ans, elle présente les armées, les menaces et les formes d’engagement ; son certificat est exigé jusqu’à 25 ans pour le permis, les examens et les concours.
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