Lycée · 1ʳᵉ · Spécialité HGGSP
La Chine : affirmation d'une puissance mondiale
Thème 2 — De la puissance régionale à la puissance mondiale : les ambitions chinoises au XXIe siècle
À propos de cette page
La Chine : une puissance multidimensionnelle
Depuis les réformes d'ouverture économique lancées par Deng Xiaoping en 1978, la Chine a connu une trajectoire exceptionnelle. Au XXIe siècle, elle s'affirme comme la deuxième puissance mondiale et aspire à détrôner les États-Unis.
La puissance chinoise repose sur plusieurs piliers :
- Démographique : 1,4 milliard d'habitants (1er rang mondial jusqu'en 2023, devancée par l'Inde).
- Économique : 2e PIB mondial (devant le Japon, derrière les États-Unis), 1er exportateur mondial.
- Territorial : 9,6 millions de km², 4e rang mondial.
- Diplomatique : membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU.
Le hard power chinois : économie et militaire
Le hard power (concept de Joseph Nye) désigne la puissance de contrainte exercée par la force militaire et économique.
Une puissance économique colossale
Le PIB chinois représente environ 18 % du PIB mondial en 2023. La Chine est le premier partenaire commercial de plus de 120 pays. Elle détient les plus grandes réserves de change mondiales (~3 200 milliards de dollars).
Une modernisation militaire accélérée
La Chine dispose du 2e budget militaire mondial (~225 milliards de dollars en 2022). L'APL (Armée Populaire de Libération) est la plus grande armée en effectifs (2 millions de soldats). Pékin a développé :
- Une marine de haute mer (porte-avions, sous-marins nucléaires).
- Un arsenal nucléaire en expansion (~350 ogives).
- Des capacités spatiales et cyber offensives.
Le soft power et le sharp power chinois
Le soft power désigne la capacité à séduire et à attirer plutôt qu'à contraindre. La Chine déploie un soft power important mais utilise aussi ce que des chercheurs appellent le sharp power : une influence agressive, notamment par la désinformation et la pression sur les médias.
Le soft power culturel et linguistique
- Instituts Confucius : plus de 500 centres dans le monde, enseignant la langue et la culture chinoises.
- Médias internationaux : CGTN (TV), Xinhua (agence de presse), China Daily diffusent une image positive de la Chine.
- Diplomatie culturelle : organisation des Jeux Olympiques de Pékin (2008, 2022), Exposition universelle (Shanghai, 2010).
La puissance technologique
La Chine investit massivement dans les technologies d'avenir : intelligence artificielle, 5G (Huawei), semi-conducteurs, quantum computing. Elle vise l'autosuffisance technologique et cherche à supplanter les États-Unis dans la course à l'IA d'ici 2030.
Les Nouvelles Routes de la Soie (Belt and Road Initiative)
Annoncé par Xi Jinping en 2013, le projet des Nouvelles Routes de la Soie (Belt and Road Initiative, BRI) est le grand instrument géopolitique de la diplomatie économique chinoise.
Les deux volets
- La ceinture économique terrestre (« Belt ») : corridors ferroviaires et routiers traversant l'Asie centrale, l'Iran, la Turquie vers l'Europe.
- La Route maritime de la Soie (« Road ») : réseau de ports de l'Asie du Sud-Est à l'Afrique de l'Est et à la Méditerranée (port du Pirée en Grèce, Djibouti, Gwadar au Pakistan).
Critiques et enjeux
La BRI est accusée de créer des « pièges de la dette » : des pays endettés cèdent des actifs stratégiques à la Chine (ex. port de Hambantota au Sri Lanka, loué 99 ans à Pékin). Les États-Unis et l'UE ont lancé des initiatives concurrentes (Build Back Better World, Global Gateway).
La Chine et la gouvernance mondiale
La Chine cherche à peser davantage dans les institutions internationales et à promouvoir un ordre mondial multipolaire, remettant en cause l'hégémonie américaine héritée de 1945.
La Chine dans les organisations internationales
- ONU : membre permanent du Conseil de sécurité, la Chine dirige plusieurs agences onusiennes (FAO, OIT). Elle utilise son droit de veto pour protéger ses intérêts et ceux de ses alliés.
- OMC : adhésion en 2001, la Chine est devenue le premier exportateur mondial mais est accusée de protectionnisme et de dumping.
- FMI / Banque mondiale : Pékin pousse pour une représentation accrue des pays émergents.
La création d'institutions alternatives
Face aux institutions qu'elle juge dominées par les Occidentaux, la Chine a créé ses propres structures :
- BAII (Banque Asiatique d'Investissement dans les Infrastructures, 2016) : concurrent de la Banque mondiale.
- OCS (Organisation de Coopération de Shanghai) : forum de sécurité régionale incluant Russie, Inde, Pakistan.
- Banque des BRICS (Nouvelle Banque de Développement).
Rivalités et tensions : la Chine face aux États-Unis
La principale fracture géopolitique du XXIe siècle est la rivalité sino-américaine, souvent qualifiée de « guerre froide 2.0 » ou de compétition de grandes puissances.
Zones de friction
- Mer de Chine méridionale : Pékin revendique environ 80 % de cette mer (ligne à neuf tirets) et construit des îles artificielles militarisées. Tribunal arbitral de La Haye (2016) : jugement défavorable à la Chine, ignoré par Pékin.
- Taïwan : Pékin considère Taïwan comme une province rebelle. Washington soutient Taipei sans reconnaître officiellement son indépendance (ambiguïté stratégique).
- Guerre commerciale : depuis 2018, les États-Unis imposent des droits de douane élevés sur les produits chinois ; guerre technologique (puces, Huawei, TikTok).
La notion de « découplage »
Les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance économique vis-à-vis de la Chine (decoupling), en relocalisant des chaînes de valeur stratégiques (semi-conducteurs, batteries, pharmacie). Cette tendance remet en cause la mondialisation libérale telle qu'elle existait depuis les années 1990.
Limites et fragilités de la puissance chinoise
Malgré son ascension spectaculaire, la Chine fait face à des fragilités structurelles qui limitent sa puissance.
Défis internes
- Démographie : vieillissement rapide de la population, fin du dividende démographique. La politique de l'enfant unique (1980-2015) a créé un déséquilibre entre actifs et retraités.
- Économie : ralentissement de la croissance (passée de ~10 % à ~5 %), crise de l'immobilier (Evergrande), dette des collectivités locales, chômage des jeunes (~20 %).
- Gouvernance : autoritarisme croissant sous Xi Jinping, répression au Xinjiang (Ouïghours), à Hong Kong (loi de sécurité nationale 2020), risque de fragilité politique.
Défis géopolitiques
- Isolement diplomatique sur certains dossiers (droits de l'homme).
- AUKUS (2021) : alliance militaire États-Unis / Royaume-Uni / Australie visant à contenir Pékin en Indopacifique.
- Tensions avec l'Inde (frontière himalayenne) et avec le Japon (mer de Chine orientale).
- La Chine est la 2e puissance mondiale, avec un PIB, une armée et un soft power en expansion constante depuis les années 1990.
- Le hard power chinois repose sur la puissance économique (1er exportateur) et militaire (2e budget mondial).
- Le soft power passe par les Instituts Confucius, les médias et la diplomatie culturelle ; le sharp power désigne les influences trompeuses.
- La BRI (Belt and Road Initiative, 2013) est l'outil clé de l'expansion géopolitique de Pékin, impliquant 140+ pays.
- La rivalité sino-américaine s'exprime sur Taïwan, en mer de Chine méridionale, dans la guerre commerciale et la course technologique.
- La Chine présente des fragilités : vieillissement, ralentissement économique, autoritarisme, isolement diplomatique.
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