Grammaire et langue française : syntaxe, lexique, énonciation au service de l'analyse

La situation d'énonciation est l'ensemble des données qui entourent la production d'un énoncé : un locuteur, un destinataire, un lieu, un moment.

Énoncé ancré (ou embrayé) : il en porte les marques — pronoms et déterminants de 1^re et 2^e personne (je, tu, mon), déictiques de lieu et de temps (ici, maintenant, hier, demain), système du présent.
Énoncé coupé : 3^e personne, système du passé (passé simple, imparfait), repères autonomes (ce jour-là, la veille, le lendemain).

« Demain, dès l'aube, à l'heure où blanchit la campagne, / Je partirai. » (Hugo, Les Contemplations, 1856) : demain et je partirai n'ont de sens que rapportés au moment où le poète parle, et le lecteur se trouve mis à la place du destinataire. À l'inverse, « Tous s'approchèrent. Elle n'existait plus. » rapporte la mort d'Emma dans Madame Bovary (Flaubert, 1857) : passé simple et imparfait, 3^e personne, aucun repère qui renvoie au narrateur.

La modalisation est la trace du jugement du locuteur : modes (subjonctif, conditionnel), auxiliaires modaux (devoir, sembler), adverbes (peut-être, sans doute), lexique évaluatif (hideux, admirable). « L'homme est né libre, et partout il est dans les fers » (Rousseau, Du contrat social, 1762) : présent de vérité générale, aucun modalisateur — la phrase a la force d'un axiome.

Le discours rapporté combine deux énonciations. Direct : guillemets, énonciation conservée. Indirect : subordination, énoncé coupé. Indirect libre : plus de subordonnant, mais les temps du récit se mêlent aux tournures du personnage — « D'ailleurs, Emma éprouvait une satisfaction de vengeance. N'avait-elle pas assez souffert ! Mais elle triomphait maintenant » (Flaubert, Madame Bovary, 1857) : l'exclamation est celle d'Emma, l'imparfait et la 3^e personne sont ceux du récit, et les deux voix y deviennent indiscernables.

L'interrogation se décrit selon trois axes indépendants, qu'il faut croiser.

Axe 1 — portée. Totale : elle porte sur toute la phrase et attend oui ou non (« Viens-tu ? »). Partielle : elle porte sur un constituant et comporte un mot interrogatif — pronom (qui, que, quoi, lequel), déterminant (quel), adverbe (où, quand, comment, pourquoi, combien).

Axe 2 — construction (interrogation directe). Intonation seule : « Tu viens ? », oral et familier. Est-ce que : registre courant. Inversion du sujet : simple si le sujet est placé après le verbe — un pronom (« Que sais-je ? ») ou, après un mot interrogatif, un groupe nominal (« Où vont tous ces enfants ? ») —, complexe si un groupe nominal reste devant le verbe et est repris après lui par un pronom (« Ces enfants rient-ils ? »), registre de la littérature.

Axe 3 — directe ou indirecte. La directe est une phrase autonome close par un point d'interrogation ; l'indirecte est une subordonnée : ni point d'interrogation, ni inversion, ni est-ce que.

« Que sais-je ? » (Montaigne, Essais, II, 12, 1580) : partielle, directe, inversion simple. « Où vont tous ces enfants dont pas un seul ne rit ? » (Hugo, « Melancholia », Les Contemplations, 1856) : partielle, directe, inversion simple du groupe nominal sujet, sans pronom de reprise. « Si c'est ici le meilleur des mondes possibles, que sont donc les autres ? » (Voltaire, Candide, 1759) : partielle, directe — et purement rhétorique.

Restent les valeurs. Vraie question : le locuteur ignore la réponse. Rhétorique : la réponse est contenue dans la question — l'exemple de Voltaire équivaut à « ce monde est abominable ». Délibérative : on s'interroge soi-même, souvent à l'infinitif (« Que faire ? »). Indignée, fréquente au théâtre : « N'ai-je donc tant vécu que pour cette infamie ? » (Corneille, Le Cid, I, 4, 1637).

« Une interrogation » ne veut rien dire dans une copie. Écris trois mots — partielle, directe, rhétorique — puis l'effet.

La négation verbale est le plus souvent discontinue : ne devant le verbe, un second élément après lui, qui porte le sens.

Négation totale : elle nie la phrase entière — ne… pas, ne… point (littéraire).
Négation partielle : elle nie un seul constituant — ne… personne, ne… rien, ne… aucun / nul, ne… jamais (le temps), ne… plus (la continuation), ne… nulle part (le lieu), ne… guère (le degré), ne… ni… ni (la coordination).

La portée est décisive et mal maîtrisée : les marques ne disent pas toujours ce qui est nié. « Je ne pense pas qu'il vienne » ne nie pas la pensée mais la venue, ce que confirme le subjonctif. « Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur » (Racine, Phèdre, IV, 2, 1677) : la négation porte sur le comparatif, d'où le sens « mon cœur est au moins aussi pur que le jour » — éloge hyperbolique dans la bouche d'Hippolyte accusé.

Trois tournures piègent l'analyse : les deux premières ressemblent à une négation sans nier le fait, la troisième est bien négative.
• La restriction ne… que : « Il n'y a que vous qui le sachiez » = « vous seul le savez ». La terminologie officielle (Eduscol, 2020) la nomme négation exceptive : forme négative, sens affirmatif restreint.
• Le « ne » explétif, seul, après les verbes de crainte, après avant que, à moins que, de peur que, après un comparatif d'inégalité : « Je crains qu'il ne vienne » = je crains sa venue. On le supprime sans changer le sens.
• Le « ne » seul de registre soutenu avec pouvoir, savoir, cesser, oser : « Je ne puis vous le dire ». Là, il est bien négatif — le supprimer inverse le sens.

La litote nie le contraire pour dire beaucoup en disant peu : « Va, je ne te hais point » (Corneille, Le Cid, III, 4, 1637). La négation lexicale passe par un préfixe privatif (in-, im-, a-, dé-, mé-) et se coule dans une phrase affirmative : inconsolé, chez Nerval (« Je suis le ténébreux, — le veuf, — l'inconsolé », « El Desdichado », 1854), pèse plus qu'un « qu'on ne console pas ».

La subordonnée relative est introduite par un pronom relatif : formes simples qui, que, quoi, dont, où ; formes composées lequel, duquel, auquel. Ce pronom reprend un mot déjà exprimé, l'antécédent, et occupe en même temps une fonction dans la subordonnée.

Deux questions, jamais une seule.
1. Fonction de la proposition : expansion de l'antécédent — épithète quand elle en restreint le sens (déterminative), apposée quand elle est détachée par des virgules (explicative).
2. Fonction du pronom dans la subordonnée : sujet pour qui, COD pour que, complément du nom ou COI pour dont, circonstanciel de lieu ou de temps pour où — ou complément essentiel de lieu après un verbe comme aller (« la ville où tu vas » : COI dans la terminologie officielle). Manipulation qui la prouve : remplacer le relatif par son antécédent.

« Monstre hideux qui mâche on ne sait quoi dans l'ombre » (Hugo, « Melancholia », 1856) : relative épithète de monstre, qui sujet de mâche. — « Ces doux êtres pensifs que la fièvre maigrit » : que COD de maigrit. — « Où vont tous ces enfants dont pas un seul ne rit ? » : « pas un seul de ces enfants ne rit », donc dont complément du pronom indéfini pas un (seul) — analyse qui fait toute la cruauté du vers.

« Les hommes qui mentent me déplaisent » (certains) n'a pas le sens de « Les hommes, qui mentent, me déplaisent » (tous) : la virgule est un argument d'interprétation. Le mode compte aussi — le subjonctif après un superlatif ou le seul, le premier marque le point de vue : « Il n'y a que toi qui comprennes ».

Cas attendu à l'oral : la relative substantive, sans antécédent — « Qui vivra verra » : la relative est sujet de verra. Ne dis jamais qu'un antécédent est sous-entendu : il n'y en a pas.

À la différence du pronom relatif, la conjonction de subordination n'a aucune fonction dans la proposition qu'elle introduit. Trois familles.

1. La complétive par « que ». Complément essentiel du verbe : le plus souvent COD (« Je veux qu'on me distingue », Molière, Le Misanthrope, I, 1, 1666), parfois sujet (« Qu'il soit parti m'étonne »), attribut ou complément de l'adjectif. Le mode dépend du verbe recteur : indicatif après les verbes d'opinion et de déclaration à l'affirmative (croire, dire, savoir), subjonctif après ceux de volonté, de sentiment, de doute (vouloir, craindre, douter, falloir) — Alceste exige et n'affirme pas.

2. La circonstancielle. Introduite par une conjonction ou une locution conjonctive, elle est complément de phrase. Valeurs : temps (quand, lorsque, avant que + subj.), cause (parce que, puisque, comme), conséquence (si bien que, de sorte que), but (pour que, afin que + subj.), concession et opposition (bien que, quoique + subj. ; alors que, tandis que), condition (si, à condition que), comparaison (comme, ainsi que).

Le test qui départage complétive et circonstancielle — valable une fois pour toutes. Déplace, puis supprime. « Bien qu'il fût vieux, il partit » → « Il partit, bien qu'il fût vieux » → « Il partit » : tout passe, c'est une circonstancielle. « Je crois qu'il a raison » résiste aux deux opérations : c'est une complétive. L'étiquette sans le test ne vaut rien.

3. L'interrogative indirecte. Complétive d'un genre particulier : elle rapporte une question sans la poser. Elle dépend d'un verbe de question ou de savoir (demander, se demander, savoir, ignorer) et en est le plus souvent le COD. Totale, elle est introduite par si : « Je ne sais pas s'il viendra ». Partielle, par le mot interrogatif : ce que, qui, quel, où, quand, comment, pourquoi.

Au passage de la question directe à la question indirecte, trois marques disparaissent : le point d'interrogation, l'inversion du sujet (seul un sujet nominal peut encore suivre le verbe après un mot interrogatif : « je me demande où vont ces enfants ») et la locution est-ce que — « Je me demande où est-ce qu'il va » est fautif. Pour distinguer le si interrogatif du si hypothétique, rétablis la question directe : « Je me demande s'il viendra » → « Est-ce qu'il viendra ? » (ou « Viendra-t-il ? ») ; la subordonnée, COD, se reprend par un pronom (« je me le demande ») : si est interrogatif. « S'il vient, je sors » ne cache aucune question et la subordonnée se déplace (« Je sors s'il vient ») : si est hypothétique.

La grammaire décrit la phrase ; le lexique et la cohésion expliquent pourquoi des phrases font un texte. Ces entrées ne tombent pas à l'oral, mais elles nourrissent tout le commentaire.

Formation des mots. Radical (le sens de base), préfixe (devant, il modifie le sens), suffixe (derrière, il change souvent la classe grammaticale). Dérivation : consolé → inconsolé. Composition : chef-d'œuvre.

Un mot a un sens propre et parfois un sens figuré, une dénotation et des connotations. Distingue le champ lexical — les mots d'un même thème dans un texte, donc un relevé — du champ sémantique — les différents sens d'un même mot, donc un article de dictionnaire.

Dans « Melancholia » (Hugo, 1856), prison, bagne, enfer, monstre, dents, airain, fer forment un champ lexical de l'enfermement carcéral et du métal, greffé sur un sujet qui est le travail des enfants en usine. C'est ce réseau — une isotopie — qui transforme la description en accusation, avant toute figure de style.

Les reprises. Pronominale : ces enfants → ils. Nominale par répétition, synonyme, terme générique ou périphrase. Anaphore : le substitut suit ce qu'il reprend ; cataphore : il le précède (« Il ne dit qu'un mot, ce misérable : oui »). Commente le choix du substitut : appeler ces enfants « anges dans un enfer » est une reprise qui juge, là où « ils » aurait seulement continué la phrase.

Les connecteurs hiérarchisent : logiques (or, donc, car, cependant, en effet), temporels, spatiaux, énumératifs. Dans un texte d'idées, ils donnent le plan de l'auteur : « Il faut cultiver notre jardin » clôt Candide (Voltaire, 1759) sur un donc implicite que tout le conte a préparé. Les temps verbaux assurent enfin la cohésion : un récit au passé simple ne change de système que pour une raison, et cette raison se commente.

À l'oral de l'épreuve anticipée de français — 20 minutes après 30 minutes de préparation : 12 pour la première partie (lecture, explication linéaire et question de grammaire), 8 pour la présentation de l'œuvre choisie et l'entretien — l'examinateur indique dès le tirage, par écrit, le passage à expliquer et la question de grammaire, qui porte sur un segment de cet extrait. Elle « vise l'analyse syntaxique d'une courte phrase ou d'une partie de phrase » et s'appuie sur les points du programme : interrogation, négation, subordination (circonstancielle, complétive, interrogative indirecte, relative). Deux points sur vingt : c'est peu et c'est décisif, parce que c'est la seule partie de l'épreuve entièrement prévisible.

La méthode en quatre temps.
1. Citer et délimiter. Lis à voix haute le segment exact, borne à borne. Si la question demande la subordonnée, cite-la du subordonnant au dernier mot, sans le reste.
2. Identifier la forme. Nomme précisément : « interrogation partielle, directe, construite par inversion complexe du sujet » ; « négation partielle portant sur le sujet » ; « proposition subordonnée relative introduite par le pronom relatif dont, antécédent enfants ».
3. Donner la fonction. Fonction de la proposition dans la phrase, et — pour une relative — fonction du pronom relatif dans la subordonnée. Ces deux fonctions sont deux réponses différentes.
4. Justifier par une manipulation. C'est le temps qui rapporte les points : transformation (directe → indirecte), retour à la question directe (« s'il viendra » → « Est-ce qu'il viendra ? »), déplacement et suppression (circonstancielle), remplacement du pronom par son antécédent (« pas un seul de ces enfants ne rit »).

Termine par une seule phrase sur l'effet dans le texte : « cette interrogation partielle rhétorique transforme la description en réquisitoire ». Une phrase suffit, et elle doit venir après l'analyse, jamais à sa place.

Les huit pièges les plus coûteux.
• Confondre nature et fonction : « c'est un pronom relatif » n'est pas une fonction.
• Oublier la double analyse du relatif : fonction de la proposition et fonction du pronom.
• Analyser ne… que comme une négation partielle : c'est une restriction (« négation exceptive » dans la terminologie officielle).
• Prendre un « ne » explétif pour une négation : dans « Je crains qu'il ne vienne », rien n'est nié.
• Prendre le « si » interrogatif pour une conjonction d'hypothèse : rétablis la question directe.
• Appeler « relative » une complétive : le relatif a un antécédent et une fonction, la conjonction que n'a ni l'un ni l'autre.
• Dire qu'une relative substantive (« Qui vivra verra ») a un antécédent sous-entendu : elle n'en a pas.
• Réciter une règle générale sans toucher au texte : la question porte sur le segment souligné, pas sur le chapitre.

Dernier conseil : entraîne-toi sur les textes de ton descriptif. Pour chacun, repère deux interrogations, deux négations et deux subordonnées, et rédige l'analyse en quatre temps. Le jour de l'oral, tu n'inventeras rien : tu reconnaîtras.