Pouvoirs et contre-pouvoirs

Parler du pouvoir en anglais suppose d’abord de nommer correctement ceux qui l’exercent. Trois mots proches ne sont pas interchangeables.

power = le pouvoir, la capacité d’agir (indénombrable : power is, jamais a power au sens général) · authority = l’autorité légitime, reconnue · the government = au Royaume-Uni, le gouvernement au sens français ; aux États-Unis, l’État tout entier (the federal government), ce qui change complètement le sens d’une phrase.

L’État se répartit en trois branches (the three branches of government) :

Congress passes bills, the President signs or vetoes them, and the courts decide whether they are constitutional. (Le Congrès vote les textes, le président les signe ou y oppose son veto, et les tribunaux décident s’ils sont conformes à la Constitution.)

Un bill est un projet de loi ; une fois voté, il devient un act. Ne traduisez jamais bill par « loi » dans un commentaire : le correcteur y voit immédiatement une lecture approximative.

La separation of powers (séparation des pouvoirs) est un principe hérité de Montesquieu que les Pères fondateurs américains ont inscrit dans la Constitution de 1787. Son application concrète porte un nom : checks and balances, littéralement « freins et contrepoids ».

a check on power = un garde-fou, un frein · accountability = l’obligation de rendre des comptes · to hold somebody to account / accountable = demander des comptes à quelqu’un · oversight = le contrôle, la surveillance exercée par une assemblée · the rule of law = l’État de droit · impeachment = la procédure de destitution · term limits = la limitation du nombre de mandats.

No one is above the law, not even the President. (Nul n’est au-dessus de la loi, pas même le président.)
The Supreme Court can strike down a law passed by Congress. (La Cour suprême peut invalider une loi votée par le Congrès.)
Parliament exercises oversight over ministers through weekly questions. (Le Parlement contrôle les ministres par des questions hebdomadaires.)

Au Royaume-Uni, où il n’existe pas de constitution écrite unique, le contre-pouvoir prend d’autres formes : le vote of no confidence (motion de censure) peut renverser un Premier ministre, et la devolution (dévolution) a transféré des compétences à l’Écosse, au pays de Galles et à l’Irlande du Nord.

La presse est surnommée the Fourth Estate, le quatrième pouvoir. Aux États-Unis, sa liberté est garantie par le First Amendment (1791), qui protège d’un même mouvement freedom of speech et freedom of the press.

a watchdog = un organe de vigilance, littéralement un chien de garde · investigative journalism = le journalisme d’investigation · to expose / to uncover = mettre au jour · to leak = divulguer ; a leak = une fuite · a whistle-blower = un lanceur d’alerte · a scoop = une exclusivité · censorship = la censure · libel = la diffamation écrite · spin = l’art de présenter un fait à son avantage · media bias = le parti pris des médias.

Two reporters of The Washington Post uncovered the Watergate scandal, and President Nixon resigned in 1974. (Deux journalistes du Washington Post ont mis au jour le scandale du Watergate, et le président Nixon a démissionné en 1974.)

Deux repères suffisent à nourrir un commentaire : les Pentagon Papers (1971), documents secrets sur la guerre du Vietnam dont la Cour suprême a autorisé la publication, et le Watergate (1972-1974). Côté britannique, la BBC est tenue à l’impartialité par sa charte, et la Leveson Inquiry (2012) a enquêté sur les pratiques illégales de la presse populaire : le contre-pouvoir doit lui aussi être contrôlé.

Quand le pouvoir politique ne bouge pas, deux voies restent ouvertes : les tribunaux et la rue.

Justice : judicial review = le contrôle de constitutionnalité · a landmark ruling = un arrêt historique · to sue = poursuivre en justice · a plaintiff = un plaignant · to overturn a ruling = casser une décision · to uphold = confirmer.
Contestation : a rally = un rassemblement · a march = une marche · a sit-in = une occupation pacifique · a boycott = un boycott · civil disobedience = la désobéissance civile · grassroots = né de la base, citoyen · a trade union (GB) / a labor union (US) = un syndicat · to go on strike = se mettre en grève.

In 1954, Brown v. Board of Education ruled that segregated schools were unconstitutional. (En 1954, l’arrêt Brown v. Board of Education a jugé que les écoles ségréguées étaient inconstitutionnelles.)
Rosa Parks' arrest sparked the Montgomery bus boycott, which lasted 381 days. (L’arrestation de Rosa Parks a déclenché le boycott des bus de Montgomery, qui a duré 381 jours.)

Autres repères sûrs : la Marche sur Washington (1963) et le discours I Have a Dream ; les suffragettes britanniques, qui obtiennent le droit de vote en 1918 puis 1928 ; les mouvements grassroots contemporains, nés sur les réseaux sociaux avant d’atteindre la rue.

Un devoir de 1re n’est pas noté sur la quantité de vocabulaire, mais sur la capacité à commenter un document. Ces tournures se réemploient dans tous les axes.

Les verbes d’analyse se classent par force : to mention (mentionner) < to highlight, to underline (souligner) < to question, to challenge (remettre en cause) < to denounce, to condemn (dénoncer). Choisir le bon verbe, c’est déjà analyser.

Les faux amis de cet axe reviennent dans presque toutes les copies.
• to control ≠ contrôler au sens de vérifier : cela signifie maîtriser, diriger. Pour « contrôler les dépenses d’un ministre », on dit to check, to monitor ou to scrutinise.
• actually = en fait (et non « actuellement », qui se dit currently).
• eventually = finalement, au bout du compte (et non « éventuellement », qui se dit possibly).
• politics = la vie politique ; a policy / policies = une politique menée, une mesure. Immigration policy, jamais immigration politics.
• sensible = raisonnable (et non « sensible », qui se dit sensitive).
• a demonstration = une manifestation ; le mot manifestation existe mais signifie « une manifestation de », au sens abstrait.

Collocations à apprendre en bloc, car le mot juste seul ne suffit pas : to hold power (détenir le pouvoir), to seize power (prendre le pouvoir), to cling to power (s’accrocher au pouvoir), to abuse one's power (abuser de son pouvoir), to curb the power of (limiter le pouvoir de), a check on power (un garde-fou), to speak truth to power (dire leurs vérités aux puissants).

Journalists who speak truth to power are not always protected by the law. (Les journalistes qui disent leurs vérités aux puissants ne sont pas toujours protégés par la loi.)