À propos de cette page
Ce cours de anglais (lva) en première sur « Pouvoirs et contre-pouvoirs » suit le programme officiel de anglais (lva) de première. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Power and Counterpower : définitions et enjeux, Checks and balances : l'architecture institutionnelle, Civil disobedience : théorie et pratique, Iconic movements : droits civiques et suffragettes. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de première à réussir en anglais (lva).
Au programme
1 · Power and Counterpower : définitions et enjeux
2 · Checks and balances : l'architecture institutionnelle
3 · Civil disobedience : théorie et pratique
4 · Iconic movements : droits civiques et suffragettes
5 · Whistleblowers and the media : la presse comme contre-pouvoir
6 · Digital activism : nouveaux espaces de résistance
7 · Outils linguistiques : exprimer l'opposition et l'argumentation
8 · Méthode : analyser un document sur les contre-pouvoirs
1Power and Counterpower : définitions et enjeux
Power (le pouvoir) désigne la capacité d'un individu, d'un groupe ou d'une institution à imposer sa volonté, à prendre des décisions qui s'appliquent à d'autres. Dans les démocraties anglophones, le pouvoir est théoriquement distribué entre plusieurs instances.
Définition. Counterpower (contre-pouvoir) : tout mécanisme – institutionnel, social ou médiatique – qui contrôle, limite ou remet en cause l'exercice du pouvoir dominant. Il peut s'agir d'une institution de contrôle, d'un mouvement social, de la presse libre ou d'un individu lanceur d'alerte.
Dans le programme de Première, on interroge la façon dont les démocraties anglophones (États-Unis, Royaume-Uni, Australie, etc.) ont structuré des contre-pouvoirs et dont les citoyens ont, tout au long de l'histoire, contesté les abus d'autorité.
Axe du programme. Ce chapitre s'inscrit dans l'axe Espace privé et espace public (axe 2). On explore la tension entre la sphère du pouvoir officiel et l'espace public où se construisent les résistances citoyennes.
Exemple. Aux États-Unis, la Constitution de 1787 organise la séparation des pouvoirs (separation of powers) et le contrôle mutuel des institutions (checks and balances). Le Premier amendement garantit la liberté d'expression (freedom of speech), base de tout contre-pouvoir.
2Checks and balances : l'architecture institutionnelle
Les démocraties anglophones ont conçu des mécanismes constitutionnels pour prévenir la concentration du pouvoir. Le concept de checks and balances (équilibre des pouvoirs) est central dans la tradition politique américaine et britannique.
| Institution | Rôle | Contre-pouvoir sur |
|---|
| Congress / Parliament | Légiférer, voter le budget | L'exécutif (Président / Premier ministre) |
| Supreme Court / Courts | Contrôle de constitutionnalité | Le législatif et l'exécutif |
| Free press / Media | Informer et enquêter | Tous les pouvoirs |
| Civil society / NGOs | Mobiliser, alerter | Pouvoirs économiques et politiques |
Au Royaume-Uni, le Parlement (Westminster) détient la souveraineté (parliamentary sovereignty) ; la House of Lords joue un rôle modérateur. La Supreme Court britannique, créée en 2009, incarne un nouveau contre-pouvoir judiciaire indépendant.
Attention ! En anglais, power peut désigner à la fois le pouvoir institutionnel et la puissance ; précisez le contexte. Ne confondez pas checks and balances (mécanismes de contrôle) et separation of powers (principe théorique de séparation).
3Civil disobedience : théorie et pratique
La désobéissance civile (civil disobedience) est l'acte public, non-violent et délibéré de transgresser une loi jugée injuste, dans le but de la faire changer. Elle constitue l'un des instruments les plus puissants du contre-pouvoir citoyen.
Définition. Henry David Thoreau, dans son essai Civil Disobedience (1849), pose les bases théoriques : un individu a le devoir moral de refuser d'obéir à des lois injustes, quitte à en accepter les conséquences légales.
Les principes clés selon Thoreau, Gandhi et Martin Luther King :
- Non-violence (nonviolence) : refus de recourir à la force.
- Publicité (publicity) : l'acte est ouvert, assumé publiquement.
- Acceptation des conséquences : le militant accepte la sanction légale pour montrer l'injustice.
- But limité et précis : changer une loi ou une politique spécifique.
Exemple. Rosa Parks refuse de céder sa place dans un bus à Montgomery, Alabama (1955). Cet acte individuel déclenche le boycott de 381 jours des bus de la ville (Montgomery Bus Boycott), première grande victoire du mouvement des droits civiques.
Expression utile. Pour décrire la désobéissance civile : « She deliberately broke the law to challenge an unjust system. » (Elle a délibérément enfreint la loi pour contester un système injuste.)
4Iconic movements : droits civiques et suffragettes
Deux grands mouvements anglophones illustrent parfaitement le contre-pouvoir citoyen organisé.
A. The Civil Rights Movement (USA, 1954–1968)
Face aux lois ségrégationnistes (Jim Crow laws), les Afro-Américains s'organisent sous la direction de figures comme Martin Luther King Jr. (« I Have a Dream », 1963), Rosa Parks ou Malcolm X. Les stratégies incluent les sit-ins (Greensboro, 1960), les marches (March on Washington, 1963), et les Freedom Rides. Le mouvement aboutit au Civil Rights Act (1964) et au Voting Rights Act (1965).
B. The Suffragette Movement (UK, fin XIXe – 1918)
Les suffragettes britanniques, menées par Emmeline Pankhurst et la WSPU (Women's Social and Political Union), réclament le droit de vote pour les femmes. Elles combinent pétitions légales (suffragists) et actions directes : enchaînement aux grilles du Parlement, grèves de la faim, sabotages. Emily Wilding Davison meurt au Derby de 1913 en s'interposant devant le cheval du roi. Le Representation of the People Act (1918) accorde le droit de vote aux femmes de plus de 30 ans.
Exemple comparatif. « Both the suffragettes and the Civil Rights activists used civil disobedience to challenge unjust laws. While the suffragettes focused on women's political rights, the Civil Rights Movement fought against racial segregation. »
5Whistleblowers and the media : la presse comme contre-pouvoir
La presse libre et les lanceurs d'alerte (whistleblowers) constituent un contre-pouvoir essentiel dans les démocraties anglophones.
Définition. Un whistleblower est une personne qui révèle des informations confidentielles sur des pratiques illégales ou contraires à l'éthique commises par des institutions (gouvernement, entreprises). Le terme vient de l'arbitre qui siffle (blow the whistle) pour signaler une faute.
Exemples emblématiques :
- Daniel Ellsberg — révèle les Pentagon Papers (1971) : documents secrets montrant que le gouvernement américain avait menti sur la guerre du Vietnam.
- Edward Snowden (2013) — révèle la surveillance de masse de la NSA (PRISM program), via le Guardian et le Washington Post.
- Chelsea Manning — transmet à WikiLeaks des milliers de documents militaires et diplomatiques classifiés (2010).
Le 1er amendement de la Constitution américaine protège la liberté de la presse (freedom of the press). Le célèbre arrêt New York Times v. United States (1971) confirme le droit du journal à publier les Pentagon Papers malgré la censure gouvernementale.
Expression clé. « The press acts as a watchdog on power. » (La presse joue le rôle de chien de garde du pouvoir.) — watchdog est un terme incontournable pour parler du rôle des médias.
Attention ! Les lanceurs d'alerte sont souvent poursuivis au titre de l'Espionage Act aux États-Unis. Nuancez votre propos : ils sont à la fois héros civiques et criminels aux yeux de la loi.
6Digital activism : nouveaux espaces de résistance
Depuis les années 2000, Internet et les réseaux sociaux ont créé de nouveaux espaces pour le contre-pouvoir.
Caractéristiques de l'activisme numérique :
- Vitesse : les mobilisations se font en quelques heures (ex. #BlackLivesMatter).
- Portée mondiale : un tweet depuis Minneapolis peut déclencher des manifestations à Londres ou Sydney.
- Décentralisation : pas de chef unique ; le mouvement s'auto-organise.
- Mémoire et archive : les violences policières filmées sont des preuves difficiles à effacer.
Exemple. Black Lives Matter (BLM) naît sur Twitter en 2013 après l'acquittement de George Zimmerman. En 2020, la mort de George Floyd provoque une vague mondiale de manifestations coordonnées en partie via les réseaux sociaux. Le mouvement a conduit à des réformes policières dans plusieurs villes américaines.
Limite à nuancer. L'activisme numérique est parfois qualifié de « slacktivism » (activisme paresseux) : liker une publication ne remplace pas l'action concrète. De plus, les plateformes peuvent censurer des contenus (content moderation) ou amplifier des contre-discours.
7Outils linguistiques : exprimer l'opposition et l'argumentation
Pour analyser et argumenter sur les pouvoirs et contre-pouvoirs, il est indispensable de maîtriser certains outils grammaticaux et lexicaux de niveau Première.
A. Exprimer la concession et l'opposition
| Structure | Emploi | Exemple |
|---|
| Although / Even though | Concession (subordonnée) | Although the law was unjust, protesters remained peaceful. |
| However / Nevertheless | Opposition (connecteur) | The government denied the allegations. However, evidence was overwhelming. |
| Despite / In spite of | Concession (+ nom / V-ing) | Despite the risks, she blew the whistle. |
| While / Whereas | Contraste simultané | While MLK advocated nonviolence, others chose more radical methods. |
B. Vocabulary bank — Pouvoirs et contre-pouvoirs
C. Prétérit vs Present Perfect dans les récits historiques
- Prétérit simple → action datée et révolue : Rosa Parks refused to give up her seat in 1955.
- Present Perfect → résultat encore actuel : The Black Lives Matter movement has transformed the debate on policing.
Attention ! En anglais américain, le present perfect est souvent remplacé par le prétérit dans la langue courante : « Did you see the news? » au lieu de « Have you seen the news? ». En contexte académique, préférez le present perfect pour insister sur la pertinence actuelle d'un événement.
8Méthode : analyser un document sur les contre-pouvoirs
L'épreuve de BAC et les entraînements demandent souvent d'analyser un document (texte, image, discours) lié aux contre-pouvoirs. Voici la méthode en 4 étapes.
Structure de l'analyse documentaire (anglais LVA 1re).
1. Présentation (Presentation) : nature, source, date, auteur, contexte.
2. Idée principale (Main idea) : en 1-2 phrases, de quoi parle le document ?
3. Analyse détaillée (Close reading) : relever les arguments, le ton, les procédés rhétoriques.
4. Mise en perspective (Personal response / Broader context) : lien avec le thème et ses enjeux actuels.
Exemple d'accroche. « This document is a speech delivered by Martin Luther King Jr. in 1963 in Washington D.C. It aims to mobilise African Americans and call for an end to racial discrimination. »
Procédés rhétoriques à identifier :
- Anaphore (anaphora) : répétition en début de phrase. Ex. : « I have a dream… »
- Métaphore (metaphor) : image forte. Ex. : « the arc of the moral universe bends towards justice »
- Apostrophe : s'adresser directement au public. Ex. : « My fellow Americans »
- Chiasme (chiasmus) : inversion syntaxique. Ex. : « Ask not what your country can do for you — ask what you can do for your country. » (JFK)
Astuce méthode. Reliez toujours le document au grand axe thématique : montrez en quoi il illustre la tension entre pouvoir et contre-pouvoir. Une phrase de conclusion de type « This document illustrates how ordinary citizens can challenge established power through… » valorise votre copie.
★À retenir
En bref :
• Power = capacité à décider et imposer ; counterpower = tout mécanisme qui contrôle ou conteste ce pouvoir.
• Les checks and balances organisent institutionnellement le contre-pouvoir (législatif, judiciaire, presse).
• La désobéissance civile (Thoreau, Gandhi, MLK) = transgression publique, non-violente, d'une loi injuste.
• Deux mouvements iconiques : le Civil Rights Movement (USA) et les suffragettes (UK).
• Les whistleblowers (Ellsberg, Snowden, Manning) et la presse libre sont des contre-pouvoirs essentiels.
• Le digital activism (#BLM, #MeToo) crée de nouveaux espaces de résistance, mais présente des limites (slacktivism).
• Outils linguistiques : concession (although, despite), opposition (however, whereas), prétérit vs present perfect.