Quantificateurs et déterminants

Un nom dénombrable (countable) se compte : il a un pluriel et accepte a / an ou un nombre. Un nom indénombrable (uncountable) désigne une matière ou une notion globale : pas de pluriel, jamais a / an, jamais de nombre devant lui.

I bought three books and a chair. (J'ai acheté trois livres et une chaise.) → dénombrables.
She gave me advice and information. (Elle m'a donné des conseils et des informations.) → indénombrables : ni -s, ni an.

Un indénombrable commande toujours un verbe au singulier : The news is good. (La nouvelle est bonne.) Her hair is very long. (Ses cheveux sont très longs.) Pour le compter, on passe par un partitif (partitive), c'est-à-dire un nom-mesure suivi de of.

Certains noms changent de catégorie selon le sens : paper (le papier, indénombrable) mais a paper (un journal, un article) ; coffee (le café, matière) mais two coffees (deux tasses de café, au restaurant).

many + nom dénombrable pluriel ; much + nom indénombrable. En anglais courant, ces deux formes se rencontrent surtout à la forme négative et interrogative.

How many students are there? (Combien d'élèves y a-t-il ?)
I don't have much time. (Je n'ai pas beaucoup de temps.)

À la forme affirmative, on préfère a lot of ou lots of, qui vont avec les deux catégories : She has a lot of friends / She has a lot of patience. Employer much dans une affirmative sonne très formel ou littéraire.

There is plenty of room in the car. (Il y a largement de la place dans la voiture.)
The reform caused a great deal of controversy. (La réforme a suscité énormément de controverse.)

Après too, so et as, on garde obligatoirement much ou many : too much noise, so many questions, as much work as you.

L'article a change le sens : a few et a little sont positifs (« quelques », « un peu » : il y en a assez) ; few et little sont négatifs (« peu » : il n'y en a presque pas).

I have a little time, so let's have a coffee. (J'ai un peu de temps, prenons un café.)
I have little time, hurry up. (J'ai peu de temps, dépêche-toi.)
Few people understood the lecture. (Peu de gens ont compris le cours magistral.)

hardly any signifie « presque pas de » : There was hardly any traffic. (Il n'y avait presque pas de circulation.) Il s'emploie avec les deux catégories et a déjà un sens négatif : on n'ajoute pas de not.

Attention à quite a few, qui ne veut pas dire « assez peu » mais « pas mal de », c'est-à-dire beaucoup : Quite a few students chose Spanish. (Pas mal d'élèves ont choisi l'espagnol.) De même quite a lot of.

some s'emploie dans les phrases affirmatives, any dans les phrases négatives et interrogatives. Tous deux se placent devant un dénombrable pluriel ou un indénombrable, et ne se traduisent souvent pas en français.

I need some paper. (J'ai besoin de papier.)
We didn't see any mistakes. (Nous n'avons vu aucune faute.)

Deux emplois s'écartent de cette règle, et ils tombent souvent en évaluation :

• some dans une question qui est une offre ou une demande, car on attend une réponse positive : Would you like some tea? (Voulez-vous du thé ?) Could I have some water?
• any dans une affirmative, au sens de « n'importe quel » : Take any book you like. (Prends n'importe quel livre.)

no + nom remplace not any et rend la négation plus forte : There is no milk left. = There isn't any milk left. (Il ne reste pas de lait.) Le verbe reste à la forme affirmative : une seule négation par phrase.

Nobody knows the answer. (Personne ne connaît la réponse.) — verbe affirmatif, pas de doesn't.

every et each sont suivis d'un nom au singulier et d'un verbe au singulier. every envisage l'ensemble comme un total, each envisage les éléments un par un.

Every student must register before Friday. (Tous les élèves doivent s'inscrire avant vendredi.)
Each candidate was interviewed separately. (Chaque candidat a été reçu séparément.)

On dit each of the students (+ pluriel après of, verbe au singulier), mais jamais « every of ». every sert aussi à exprimer la fréquence : every two hours (toutes les deux heures), every other day (un jour sur deux).

all + nom pluriel ou indénombrable, sans of pour une généralité, avec the pour un ensemble précis : All children need sleep. (Tous les enfants ont besoin de sommeil.) All the information was wrong. (Toutes les informations étaient fausses.)

both ne s'emploie que pour deux éléments, avec un verbe au pluriel : Both answers are correct. (Les deux réponses sont justes.) Both of my parents speak French. Structure utile : both … and … (both cheap and reliable : à la fois bon marché et fiable).

whole signifie « entier » et se place après le déterminant, devant un nom singulier dénombrable : the whole day = all day ; the whole book = all the book. On ne dit pas « the whole people » : avec un pluriel ou un indénombrable, on garde all.

a / an introduit un dénombrable singulier non identifié. Le choix dépend du son, pas de la lettre : a university (son /j/), a European country, mais an hour (h muet), an MP (/em/). On l'emploie aussi devant un métier : She is an engineer. (Elle est ingénieure.)

the désigne ce qui est identifié : déjà mentionné, unique, précisé par une relative, ou au superlatif et aux ordinaux : the sun, the book I lent you, the best film, the first page. On le met aussi devant les fleuves, mers, océans, chaînes de montagnes, pays au pluriel ou composés (the Thames, the Alps, the United States, the Netherlands) et devant un adjectif substantivé (the rich : les riches).

L'article zéro (aucun article) s'emploie pour : les généralités au pluriel ou indénombrables, les noms propres, les repas, les langues, les matières, les sports, et les institutions envisagées comme une fonction.

Cats are independent. (Les chats sont indépendants.) — généralité, pas de the.
He goes to school by bus. (Il va à l'école en bus : il y est élève.) mais Her mother went to the school to meet the head teacher. (le bâtiment)
She studies history at Oxford. — We have lunch at one. — He plays tennis.

Ces noms sont dénombrables en français et indénombrables en anglais : ni pluriel, ni a / an, et verbe au singulier. Ce sont les fautes les plus sanctionnées en 1re.

Le piège inverse existe : people et police sont des pluriels en anglais. People are waiting outside. (Des gens attendent dehors.) The police are investigating. (La police enquête.)

Trois réflexes d'écrit : ne jamais mettre -s à information, advice, furniture, homework, progress ; dire make progress et non « do a progress » ; vérifier que le verbe qui suit news est bien au singulier.