Du Prince de la Renaissance au roi absolu : Louis XIV, la monarchie absolue

Avant lui, Henri IV a ramené la paix (édit de Nantes, 1598) et Louis XIII a gouverné avec Richelieu : c’est le chapitre Du Prince de la Renaissance au roi absolu : François Ier et Henri IV.

La Fronde (1648-1653), un souvenir d’enfance

Pendant la régence, le royaume, en guerre contre l’Espagne, se révolte : c’est la Fronde. D’abord les parlements, autour du parlement de Paris, veulent limiter le pouvoir du roi (1648-1649) ; puis les Grands, les princes et les plus puissants nobles, prennent les armes (1650-1653). Dans la nuit du 5 au 6 janvier 1649, la famille royale et la cour quittent Paris en secret pour le château de Saint-Germain-en-Laye : le roi a 10 ans. La Fronde est la dernière grande révolte des nobles du XVII^e siècle ; le roi en garde une méfiance durable envers les Grands et envers Paris.

1661 : « gouverner seul »

Le roi supprime la fonction de principal ministre et dirige lui-même ses conseils. La même année, le 5 septembre 1661, à Nantes, il fait arrêter par d’Artagnan le surintendant des finances Nicolas Fouquet, accusé de malversations : le 17 août, Fouquet l’avait reçu dans son château de Vaux-le-Vicomte pour une fête d’une grande splendeur. Condamné, Fouquet finit sa vie emprisonné dans la forteresse de Pignerol.

Réflexe — pour situer un fait du règne, je le place avant ou après 1661 : avant, Mazarin gouverne ; après, le roi décide seul.

Attention — 72 ans de règne (1643-1715), mais 54 ans de règne personnel (1661-1715) : ne confonds pas les deux durées.

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Un pouvoir qui vient de Dieu

Comme les rois depuis le Moyen Âge, Louis XIV est sacré à Reims, le 7 juin 1654 : le sacre fait du roi l’élu de Dieu (voir le chapitre L’affirmation de l’État monarchique : la construction de la monarchie capétienne). L’évêque Bossuet, précepteur du Dauphin, le fils du roi, de 1670 à 1680, puis évêque de Meaux, explique cette idée dans un livre commencé pour l’éducation du Dauphin et publié en 1709, après sa mort, la Politique tirée des propres paroles de l’Écriture sainte : « Le trône royal n’est pas le trône d’un homme, mais le trône de Dieu même. » Désobéir au roi, c’est donc désobéir à Dieu.

L’image du Roi-Soleil

• Dès 1662, le roi prend pour emblème le soleil, avec la devise Nec pluribus impar, souvent traduite « À nul autre pareil » : comme l’astre, il éclaire tout et tout tourne autour de lui.
• Médailles, tapisseries, tableaux et sculptures répètent son image dans tout le royaume.
• Le portrait de Louis XIV en costume de sacre, peint par Hyacinthe Rigaud en 1701 et conservé au musée du Louvre, montre tous les objets du pouvoir : la couronne, le sceptre, la main de justice, l’épée de Charlemagne, le manteau fleurdelisé doublé d’hermine.

Absolu, mais pas tout-puissant

Le roi doit respecter les lois fondamentales du royaume : la couronne passe par hérédité de mâle en mâle, à l’aîné, et le domaine royal est inaliénable (le roi ne peut ni le vendre ni le donner). Il compte aussi avec les privilèges des provinces, des villes et des ordres, et avec les officiers, juges et agents des finances qui ont acheté leur charge. Les états généraux, réunis pour la dernière fois en 1614, ne sont plus convoqués : la Fronde l’avait réclamé en vain.

Réflexe — pour expliquer le pouvoir absolu, je donne la théorie (droit divin, Bossuet), puis l’image (soleil, portrait de Rigaud), puis les limites.

Attention — « absolu » ne veut pas dire « tout-puissant » : le roi est délié des lois humaines, pas des lois de Dieu ni des lois fondamentales du royaume.

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La galerie des Glaces mesure 73 m de long ; 17 arcades garnies de miroirs font face aux 17 fenêtres.

La cour et l’étiquette

Le château rassemble des milliers de personnes : la famille royale, les ministres et leurs commis, les serviteurs, les marchands et les courtisans. Leur vie suit l’étiquette, qui règle chaque moment de la journée du roi :

• le lever : vers 8 heures, des courtisans choisis assistent à l’habillage du roi ; lui tendre sa chemise est un très grand honneur ;
• la messe, puis le conseil, où le roi travaille avec ses ministres ;
• les repas : au grand couvert, le roi dîne en public avec la famille royale ;
• le coucher : chaque soir, le roi choisit le courtisan qui tiendra le bougeoir.

Courtisan : noble qui vit à la cour pour obtenir les faveurs du roi. Étiquette : ensemble des règles qui fixent la place et le rôle de chacun autour du roi.

La cour n’attire que 4 000 à 5 000 nobles, mais ce sont les plus puissants du royaume. Ils attendent du roi des faveurs : une pension, une charge, un logement au château. Loin de leurs terres, occupés à lui plaire et surveillés, ils ne se révoltent plus comme pendant la Fronde : la noblesse est domestiquée. Versailles est aussi une vitrine : fêtes, comédies-ballets de Molière et de Lully, ambassades reçues dans la galerie des Glaces, comme celle du chah de Perse le 19 février 1715.

Réflexe — devant une scène de cour, je me demande : quel honneur, donné par qui, à qui, et ce que le roi y gagne.

Attention — Versailles n’est pas seulement un beau palais : c’est un instrument de pouvoir, qui rapproche les Grands du roi pour mieux les surveiller.

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Les intendants, les yeux du roi

Leur titre dit tout : « intendant de justice, police et finances, commissaire départi […] pour l’exécution des ordres du roi ». Ils surveillent les officiers, font lever les impôts, maintiennent l’ordre, achètent du grain en cas de disette. Les grandes ordonnances fixent des règles communes : justice civile (1667), justice criminelle (1670), commerce (1673), marine (1681), et le Code noir (mars 1685), qui règle la condition des esclaves dans les îles françaises d’Amérique.

Colbert et le mercantilisme

Le mercantilisme est une politique économique qui fonde la richesse d’un État sur ses réserves d’or et d’argent : il faut vendre à l’étranger plus qu’on ne lui achète. Colbert crée ou soutient des manufactures royales : les Gobelins à Paris (tapisseries et meubles), la manufacture royale de glaces (1665), qui fournit les miroirs de la galerie des Glaces et donnera l’entreprise Saint-Gobain. Il taxe les produits étrangers par un tarif de douane (1664), fonde la Compagnie des Indes orientales (1664) et développe la marine.

L’armée et le « pré carré »

Avec Louvois, l’armée passe d’environ 60 000 hommes en temps de paix, au début du règne personnel, à plus de 380 000 en 1690 : c’est la première armée d’Europe. En 1670, le roi fonde l’hôtel des Invalides, à Paris, pour les soldats âgés ou blessés. Vauban construit ou améliore une centaine de places fortes, une « ceinture de fer » qui fait du royaume un « pré carré » : la citadelle de Lille, celle de Besançon, la ville neuve de Neuf-Brisach, en Alsace, au plan octogonal (1697).

Réflexe — Colbert = l’argent (finances, manufactures, marine) ; Louvois = l’armée ; Vauban = les forteresses ; les intendants = les ordres du roi en province.

Attention — l’officier a acheté sa charge : le roi ne peut pas le renvoyer. L’intendant, lui, est nommé et révocable : c’est pourquoi le roi s’appuie sur lui.

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De la pression à la révocation

• Dès 1661, l’édit de Nantes est appliqué « à la lettre » : tout ce qu’il ne permet pas expressément est interdit ; des temples et des écoles sont détruits.
• 1681 : premières dragonnades en Poitou, lancées par Louvois et l’intendant Marillac. Des soldats, les dragons, sont logés chez les protestants jusqu’à ce qu’ils abjurent ; l’intendant annonce 30 000 conversions.
• 18 octobre 1685 : par l’édit de Fontainebleau, le roi révoque l’édit de Nantes. Le culte protestant est interdit, les temples détruits ; les pasteurs doivent se convertir ou partir en exil. Les autres protestants n’ont pas le droit de quitter le royaume, sous peine des galères pour les hommes, de la prison et de la confiscation de leurs biens pour les femmes.

Révoquer : annuler officiellement une décision. Abjurer : renoncer publiquement à sa religion.

Malgré l’interdiction, environ 200 000 huguenots s’exilent, beaucoup d’artisans, de marchands et de savants : vers les Provinces-Unies, l’Angleterre, la Suisse, les États protestants allemands comme le Brandebourg, dont le prince les accueille par l’édit de Potsdam (29 octobre 1685). Le royaume perd des savoir-faire au profit de ses rivaux.

Le roi face au pape et aux jansénistes

Même avec Rome, le roi veut être maître chez lui : c’est le gallicanisme. En 1682, l’assemblée du clergé de France adopte la déclaration des Quatre articles, rédigée par Bossuet : le pape n’a qu’une autorité spirituelle, il ne peut ni juger ni déposer les rois. Le roi combat aussi les jansénistes, des catholiques au rigorisme austère, jugés trop indépendants : les religieuses de leur abbaye de Port-Royal des Champs sont chassées en 1709 et sa destruction est ordonnée en 1710.

Réflexe — pour la politique religieuse, je suis l’ordre : pression (dès 1661) → dragonnades (1681) → révocation (1685) → exil.

Attention — l’édit de Nantes est d’Henri IV (1598) ; Louis XIV ne le signe pas : il le révoque par l’édit de Fontainebleau (1685).

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Entre deux guerres, en pleine paix, le roi annexe des territoires voisins (la politique des « réunions ») : le 30 septembre 1681, Strasbourg, ville libre du Saint-Empire, se rend à une armée de 30 000 hommes. En 1700, le roi d’Espagne Charles II meurt sans enfant et désigne pour héritier Philippe, duc d’Anjou, petit-fils de Louis XIV : l’Europe se ligue contre la France.

Le prix à payer

La guerre engloutit l’argent du royaume : jusqu’à près de 80 % des dépenses de l’État en 1692. Le roi crée de nouveaux impôts payés aussi par les nobles : la capitation (1695), puis le dixième (1710), un dixième des revenus. Les campagnes souffrent en même temps de terribles famines : en 1693-1694, environ 1 300 000 morts de plus qu’en temps normal, pour 20 millions d’habitants ; en 1709, après le « grand hiver », environ 600 000. À sa mort, le roi est impopulaire : son cortège funèbre est hué sur la route de Saint-Denis. Quelques jours avant de mourir, il confie à l’enfant qui va lui succéder : « j’ai souvent entrepris la guerre trop légèrement et l’ai soutenue par vanité. Ne m’imitez pas. »

Le Grand Siècle

Le roi met les arts et les sciences au service de sa gloire : l’Académie royale des sciences (1666), l’Observatoire de Paris (1667). C’est l’apogée du classicisme : le théâtre de Corneille, de Racine et de Molière, les fables de La Fontaine, les vers de Boileau, la musique de Lully. Dès son vivant, on parle du « Grand Siècle ». Le français devient la langue de la diplomatie européenne : les traités d’Utrecht et de Rastatt sont écrits en français.

Réflexe — pour chaque guerre, je donne les dates, le traité et ce que la France gagne ou rend.

Attention — à Ryswick (1697), le roi rend une grande partie de ses conquêtes, mais il garde Strasbourg et l’Alsace.

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